LES GRECS

rent au travail de puissantes ressources. L’industrie y établit son siège, et Corinthe devint la principale cité manufac- . turière de la Grèce. Ses articles de luxe, bijoux, sculptures, vases de bronze ou, comme on disait alors, d’airain de Corinthe, mosaïques et autres objets d’art, acquirent un grand renom. La destruction barbare de cette ville par les Romains, en 1 46 avant Jésus-Christ, a privé la postérité des trésors les plus précieux (1).

Celles des îles nombreuses de l’Archipel qui n’avaient pas été occupées lors de l’immigration qui peupla la Grèce continentale, ne tardèrent pas à recevoir de celle-ci de nouveaux habitants qui peu à peu expulsèrent les anciens, Phéniciens ou Cariens pour la plupart, ou se les assimilèrent.

Dans la mer d’Ionie, Corcyre (Corfou), dépendante de Corinthe, construisait et armait des vaisseaux pour sa métropole. La fertile Cubée (Nègre pont) appartenait aux Athéniens qu’elle approvisionnait, à la faveur du voisinage, des denrées les plus nécessaires à la vie. Beaucoup d’autres îles avaient une existence politique indépendante et étaient généralement alliées libres de Sparte ou d’Athènes. Les plus petites, situées à peu de distance du continent, fournissaient un excellent contingent pour la flotte. Parmi les plus grandes ou doit citer Chypre, la Crète et Rhodes. La variété et la qualité de leurs produits, leurs ports spacieux et sûrs, en firent des échelles et des stations d’autant plus importantes que le commerce du monde ancien avait pour principal champ d’activité la Méditerranée et ses dépendances. Nous avons déjà parlé de Chypre au chapitre des Phéniciens. Rhodes mérite une mention particulière pour les lois de navigation qui y prirent naissance et qui devinrent peu à peu le code maritime universel (2). Quant aux Crétois, ils abusèrent de leur habi-

(I) « Corinlbe ayant été détruite par les Romains, les marchands se retirèrent à Délos. La religion faisait regarder relie lie comme un lieu de sûreté; déplus, elle était très-bien située pour le commerce de l’Italie et de l'Asie, qui, depuis l'anéantissement de l'Afrique et l'affaiblissement de la Grèce, «tait devenu le plus Important. » (Montesquieu, Esprit dtt lois, liv. XXI.)

(?) « Au milieu des guerres où la Grèce consumait ses forces, Rhodes avait

COMMERCE DES TEMPS ANCIENS

leté comme marins, pour se livrer, surtout après la chute de Carthage et de Corinthe, à une piraterie qui détruisit toute sûreté sur les mers et y interrompit le commerce; il fallut que Pompée employât des forces considérables pour les réduire.

Rien n’est plus intéressant, dans l’histoire du commerce des Grecs, que leurs émigrations et les nombreuses colonies qu’ils ont fondées. Sous ce rapport, ils ont pour le moins égalé les Phéniciens et les Carthaginois ; mais ils se répandirent surtout vers l’est, tandis que l'expansion de ces deux peuples s’était plutôt opérée vers l’ouest.

Diverses circonstances concoururent à déterminer leurs fréquentes émigrations. Ce furent tantôt des guerres destructives entre États voisins, tantôt des révolutions intérieures et des luttes de partis. Souvent il ne restait aux vaincus d’autre ressource que la fuite à l’étranger; les uns étaient des mécontents, les autres des exilés. Il n'était pas rare non plus de voir le gouvernement lui-même décréter expressément la fondation de colonies, quelquefois dans un intérêt commercial, plus souvent par des motifs politiques, pour accroître la puissance de l'Etat, pour écouler le trop-plein de la population, pour éloigner de dangereux ferments de discorde. Après avoir reçu sa population de l'Asie Mineure, contrée où dans les temps les plus reculés s’étaient agitées tant de races diverses, la Grèce, quelques siècles plus lard, répondit à cette immi-

su garder une neutralité prudente; ce fut la cause de sa prospérité. Elle fut pourtant une fois entraînée à la guerre malgré elle. Antigone et son fils Uémétrius, qui n’aspiraient à rien moins qua la succession totale d’Alexandre, essayèrent de détruire la puissance de Plolémée, leur ennemi, en tarissant la source de cette puissance, le commerce. Ils interdirent aux Rhodicns le commerce de l’Egypte ; ceux-ci résistèrent à toutes les forces et a toutes les machines de Uémétrius, le preneur de villes. Depuis ce temps, Rhodes compte un siècle île splendeur; un orgueilleux colosse de cinq cents pieds de haut, à l’entrée du port, laissait passer les vaisseaux entre ses jambes ; les escadres de itliodes dominaient dans la mer Egée, dans la mer Noire et jusque dans les parages de la Sicile. Comme la ligue achéenne fut la dernière puissance militaire de la Grèce expirante, Rhodes en fut la dernière puissance navale. > H. llichelot, Esquisse, etc.)