V. LES GRECS

pal marché d’esclaves, et les produits de ses fabriques, notamment ses petits objets de luxe et ses jouets, étaient en renom. Des sables du fleuve Pactole on retirait une quantité d'or assez considérable ; aussi a-t-on attribué aux Lydiens l'invention de la monnaie (1). Quant à la Phrygie, ses plaines fertiles et ses gras pâturages la destinaient à l’agriculture et à l’éducation des troupeaux. La laine de ses brebis noires et le poil soyeux de ses lapins et de ses chèvres d’Angora fournissaient, pour la fabrication des étoffes fines, des matières premières trèsrecherchées et achetées à un haut prix. La capitale du pays, Célènes, était située sur la grande route de Babylone et de Persépolis. Beaucoup de caravanes s’y rencontraient et y déchargeaient et rechargeaient des marchandises. La route des caravanes commençait à Ephèsc ; elle traversait Sardes et Célènes, la Cilicie et l’Arménie, et franchissant l’Euphrate et le Tigre, aboutissait à Suse. Hérodote la décrit avec détail. C’était, sans contredit, la plus sûre, la mieux construite et la plus fréquentée, car elle servait en même temps de route militaire, et elle offrait un grand nombre de stations et de caravanes; aujourd’hui encore elle est souvent parcourue par les caravanes qui vont de Smyrne à Ispahan. Près du Tigre celte route se bifurquait. L’une de scs branches se dirigeait vers le golfe Persique au sud, l’autre vers l’est, dans l’intérieur du l’Asie, par Ecbatane, les défilés Caspiens et Alexandrie d’Arie (Hérat), sur Ortospana. A ce point, cette dernière se partageait à son tour en deux nouvelles branches, l’une septentrionale, l’autre méridionale; celle-ci franchissait les montagnes du sud jusqu’à l’inclus, puis suivait le cours de ce fleuve jus-

(I) L'argent monnayé ne paraît s'étre introduit et répandu en Grèce qu’aprés la fondation dei colonies grecques dans l'Asie Mineure, par suite des

rapports commerciaux qui s'établirent avec elles. On ne le connaissait pas encore du temps d'Homère, qui n'en parle pas. Le métal le plus usité pour le monnayage était l’argent ; les monnaies d'or sont plus rares, et celles de cuivre ou de fer peut-être les plus rares de tontes.

L'an de monnayer fut, comme tous les autres, tellement perfectionné par les Grecs, que jamais aucun peuple n'a pu les égaler, surtout les Grecs de Sicile, pour la bcanlé et la perfection artistique des monnaies. (VoirHeeren, t. VII, p. 238, etc.) C. V.

COMMERCE DES TEMPS ANCIENS

qu’à son embouchure ; celle-là communiquait par le mont Paropamise, entre le Caboul et la Petite Boukharie, avec le passage dit de la Tour de pierre, ou Trône de Salomon, dont nous avons déjà fait mention dans l'aperçu général, et qui sert encore aujourd’hui de station aux caravanes de la Chine. Cette fixité dans les routes du commerce de l’Asie est, certes, digne de remarque. On y trouve des caravansérails dont l’emplacement est toujours resté le même, depuis la plus haute antiquité jusqu’à nos jours.

Les colonies grecques de l’Asie Mineure avaient pris parti pour leur métropole dans sa lutte contre les Perses et recouvré leur indépendance. Elles la perdirent en 387 avant Jésus- Christ par le honteux traité d’Antalcidas qui les soumit de nouveau aux Perses, mais pour peu de temps ; lors de la chute de ceux-ci, elles échurent aux Macédoniens, puis partagèrent les nombreuses vicissitudes des autres débris de l’empire d’Alexandre, pour être finalement englobées, avec eux, dans la domination universelle de Rome. Ces commotions politiques et la perte de leur indépendance nuisirent à leur commerce qui, tout en subsistant encore dans quelques villes, ne retrouva plus rien cependant de son ancienne splendeur.

Nous avons dit plus haut que lu Grèce tirait de la mer • Noire une grande partie de son approvisionnement de grains, et qu’elle entretenait une flotte à cet effet. On conçoit dès lors que l’émigration hellénique dut se diriger aussi de ce côté, et couvrir en peu de temps de colonies toute la côte septentrionale de l’Asie Mineure, depuis l’Hellespont et la Proponlide jusqu’au Caucase. Parmi elles brillèrent Sinope, Lampsaquc, et surtout Byzance, appelée à jouer plus tard un rôle si éclatant. La fondation de cette dernière, sur les confins de deux parties du monde, est un monument précieux du sens commercial et de la sagacité politique des anciens Grecs. Les relations commerciales de l’Europe avec l’Asie par la mer Noire étaient, à celte époque, incomparablement plus animées et plus étendues que de nos jours, où, depuis quelques dizaines d’années à peine, une certaine activité a reparu sur ce