V. — LES GtlECS

tredit, (pii pénétrèrent dans la Péninsule de l’Apennin, étaient principalement établis dans la haute et la moyenne Italie. Cependant ils s’étaient aussi répandus dans la basse Italie et y avaient porté cette civilisation que vante l’antiquité. La civilisation étrusque n’est pas seulement contemporaine de celle de la Phénicie, elle offre beaucoup de traits de ressemblance avec elle. 11 est certain que, bien avant les Grecs, les Étrusques ont connu les principes d’un gouvernement libre, possédé des lois équitibles et humaines, trafiqué, navigué, souvent, il est vrai, comme pirates, exercé les arts mécaniques et cultivé les beaux-arls; les vases étrusques en font foi. Ils ne s’élevèrent jamais, néanmoins, au [joint que les Grecs atteignirent plus tard ; ils déclinèrent après l’arrivée des Grecs, et ils devinrent ensuite la première proie de l’ambition romaine.

Bien que les colonies de la Grande-Grèce fussent des républiques indépendantes, Syracuse exerçait sur elles une certaine suprématie. Les guerres civiles de la mère patrie s’étant reproduites entre elles, leurs divisions intestines les affaiblirent tellement qu’il ne fallut pas de grands efforts aux Romains pour les subjuguer. Situées presque toutes sur le bord de la mer, elles ne négligèrent jamais entièrement le commerce et la navigation ; néanmoins elles paraissent avoir été de préférence adonnées à l’industrie et aux beaux-arts.

Il nous reste à parler des établissements en Sardaigne et en Corse, de Cyrène dans le nord de l’Afrique et de Sagonte en Espagne. Les uns furent fondés à l’époque où les Grecs disputèrent avec succès la domination de la Sicile aux Carthaginois, et allèrent même les attaquer jusqu’en Afrique, vers 480 avant Jésus-Christ; les autres devaient leur origine à Marseille (1). La position de Cyrène, entre le Nil et la Grande Syrte, oürait le point de départ le plus avantageux

(I) Celte origine ne se rapporte évidemment qu'aux établissements grecs en Sardaigne et en Corse; car Cyrène reçut ses premiers habitants de Théra, une des Cyclades , et Sagonte était une colonie de Zacyuthe (Zante). C. V.

COMMERCE 1)ES TEMPS ANCIENS

pour le commerce avec l'intérieur de l’Afrique ; les Arabes surent, plus tard, en comprendre l’importance et l’exploiter. Malgré le voisinage du désert, les environs immédiats de Cyrène étaient très-fertiles ; ils étaient riches en grains, en huile et en vin ; et les flancs des montagnes y offraient d’excellents pâturages. De là venaient ces coursiers fameux, qui remportaient si souvent le prix aux jeux Olympiques. Sur les coteaux et dans les vallées de la Cyrénaïque croissait aussi le silphium, cette plante si recherchée dans l’antiquité, qui ne se trouvait point ailleurs (1), et dont les feuilles servaient à la nourriture du bétail , la tige à celle de l’homme, tandis que le jus de la racine était estimé à la fois comme friandise et comme médicament. Le monopole de cet arlicle suffit seul pour maintenir longtemps la prospérité de la colonie, malgré les troubles qui l’agitèrent. Son déclin commence au partage de l’empire macédonien, qui la réunit à l’Egypte. IjCS restes de son commerce extérieur furent détruits par la jalousie de Carthage, de cette rivale puissante qui détacha peu à peu de la mère patrie toutes les colonies grecques du littoral africain, pour les attirer dans sa propre sphère.

On le voit, les Grecs occupent parmi les peuples commerçants de l’antiquité une place des plus honorables. Ils ne furent pas de hardis navigateurs comme les Phéniciens, ils ne • découvrirent pas, comme ces derniers, des régions lointaines ; ils n’eurent même pas une politique commerciale comme Carthage. Mais, comme colonisateurs, ils ne le cèdent point à ces deux peuples, et aucune nation ancienne n’a rendu plus de services à la civilisation en général. Leur goût pour les arts et pour les lettres se transmit à la plupart de leurs colonies, et leurs études embrassèrent, non-seulement la rhétorique, la philosophie et les autres branches du savoir académique, mais encore les sciences applicables et positives, telles que les mathématiques, l’astronomie et la géographie. Le

(l Le silphium de In Cyrénaïque élait bien préféré à celui que fournissait la Média. C. V.

LES ROMAINS

plus grand ingénieur de l’antiquité, Archimède, fut un Grec. La domination macédonienne porta l’influence grecque en Egypte; car l’âge brillant des Ptolémées est évidemment né de cette influence, et non des traditions nationales de l’époque des Pharaons. Les Grecs, s’il est permis de s’exprimer ainsi à propos de l’antiquité, avaient une mission cosmopolite, et ils ont su la remplir. Home soumit le monde à ses armes, mais elle fut elle-même obligée d’emprunter aux Grecs leur cachet intellectuel. Ils ne dédaignèrent point la gloire militaire, mais ils surent aussi apprécier la paix et ses travaux bienfaisants qui rapprochent les nations ; ils concoururent directement et indirectement au développement du commerce, de l’industrie et de la navigation ; et la perte de leur indépendance, avec la chute de Carthage qui eut lieu vers la même époque, marque le point à partir duquel le commerce de l’antiquité marche rapidement vers sa décadence.

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