I. — I,e* Byzantin* on Cirées «lu Bas-Empire

Nous avons fait ressortir dans le précédent aperçu combien il avait été heureux pour la renaissance de la civilisation et du commerce en Europe, que l’empire grec échappât à la conquête des barbares. Au milieu de la terrible catastrophe qui avait bouleversé l’ancien monde, cet empire, résistant à la secousse comme un solide arc-boutant, sauva la charpente et les principaux débris du vieil édifice , cl servit ainsi, dans la grande série des événements, de lien entre le passé et l’avenir.

La fondation de Byzance fait honneur au génie commercial des Grecs. Située sur la pointe de terre par laquelle l’Europe touche à l’Asie, sur la limite de l’Occident et de l’Orient, commandant deux mers, dont les rivages ont été le siège de la civilisation la plus variée, centre de contrées de tout temps importantes par le trafic de leurs productions propres ou des produits étrangers auxquels elles donnèrent passage, dotée par la nature d’excellents ports, peut-on concevoir une ville mieux préparée que Byzance à devenir un entrepôt considérable? Aussi était-elle déjà florissante, alors que, simple ville de province, elle ne pressentait pas son rôle futur de métropole d’un vaste empire. Les produits du nord du Pont-Euxin, le bétail, des esclaves, le poisson salé, le miel, la cire et par moments des céréales, étaient de tout temps arrivés sur son marché et