I. — LES BYZANTINS. — II

de l’alun et du sel. Par elle les Génois pénétrèrent dans le Caucase, qui les attirait par ses richesses métalliques. Ils visitèrent d’autres places de la mer Noire, telles que Trébizonde, Sinope, Sébastopol et Amastra. Us y possédaient, du reste, des établissements depuis l’époque où les empereurs grecs s’étaient retirés dans l’Asie Mineure, et ils trafiquaient de ces points avec l’intérieur de l’Asie jusqu’en Arménie et en Perse.

Les Vénitiens, cependant, essayèrent de rentrer de force dans le Pont-Euxin, et ils engagèrent, à cet effet, avec les Génois, des combats sanglants dont la mer fut le plus souvent le théâtre. N'y pouvant réussir, ils dirigèrent leurs efforts, avec plus de succès, d'un autre côté. L’importation des marchandises de l’Inde par la Boukharie était toujours très-coûteuse, vu la longueur du trajet, et ne pouvait procurer de bénéfices qu’autant que ces marchandises étaient destinées à être vendues à Constantinople, ou réexpédiées de cette place vers le nord ou le nord-ouest. Il fallait pour les pays de la Méditerranée des marchés moins éloignés et moins chers. La Syrie et l’Égypte, si bien situées pour ce rôle, étaient frappées d’interdit par l’Église. Il restait encore, néanmoins, d’autres voies, et le commerce a toujours été plus habile à ouvrir des routes, que la politique des gouvernements ou même de l’Eglise à en fermer. De grandes révolutions s’étaient accomplies en Asie durant le treizième siècle; sur les ruines du califat s’était élevée la domination des Mongols. Une grande partie de l’Asie occidentale jusqu’à la Syrie obéissait à ces conquérants, et un de leurs khans résidait à Tauris (Tébriz), dans l’Aderbidschan, province persane de l’ouest. Cette ville, dont l’excellente situation commerciale a été de nouveau appréciée de nos jours, permit aux Vénitiens, chassés de la mer Noire, et empêchés d’un côté par le décret du concile, de l’autre par le nouvel état des choses à Constantinople, de prendre part au commerce de l’Orient. Pourvu qu’on ne touchât pas les territoires des mailrcs de l’Egypte et de la Palestine, on pouvait trouver grâce devant l’interdit de l’Église. Les marchandises

COMMERCE DU MOYEN AGE

étaient expédiées du port d’Ajazzo (1) , sur le golfe d’issus (2) aux confins de la Syrie et de l’Asie Mineure, à travers la Petite Arménie, vers Tauris, où les produits de linde étaient apportés par la Perse.

Un reconnaît, par un simple coup d’œil sur la carte, combien étaient artificielles et pénibles ces routes de l’Inde par la Boukharie et l'Arménie, surtout si on les compare avec les routes naturelles et privilégiées de l’Égypte et de la Syrie. La nécessité seule les avait fait suivre de préférence pendant quelque temps, et même à cette époque on avait essayé plus d'une fois, au mépris des peines de l’Église, d’obtenir, parla contrebande, le bénéfice de transports moins coûteux. La concurrence entre des marchands avides augmentait en même temps que la demande des marchandises du Levant en Europe. Depuis qu’ Antioche avait cessé d’être occupée par les chrétiens, les caravanes de Bagdad s’y rendaient, pour se partager ensuite entre les villes de la côte méridionale de l’Asie Mineure, soumises aux Turcs Seldjoucides ; Candeloro, l’ancienne Side, et Satalia, en Pamphylie, étaient, parmi ces [torts, les plus fréquentés par ces caravanes. C’était là que les contrebandiers italiens venaient échanger contre les marchandises de l’Inde les produits clandestinement exportés de l’Europe ; et les Génois, qui, sur ce terrain aussi, rivalisaient avec Venise, avaient su créer dans les principales pluces de transit des établissements fixes, d’autant plus utiles à leur commerce qu’ils avaient obtenu des princes d’Arménie une réduction considérable, sinon l’entier affranchissement des droits de transit.

Une autre contrebande indirecte sc faisait avec l’Egypte par Tunis et les côtes de Barca , et procurait les articles de l’Inde avec ceux de l’Afrique, consistant surtout en laines. Mais on

(I) Forme italienne tlo nom d’un petit purl qui s'appelle aujourd'hui Aias. C V.

,!) Le sinus Issicus des anciens, appelé aujourd'hui golfe d'Iskauderoun «u d'Alexartdrelle, ville que l’un peut considérer comme le port d’Alep.