I. LES BYZANTINS. III

être moins avancée qu’elle ne l’était au moyen âge (1).

Déjà les Romains avaient utilisé le Danube comme voie commerciale. Julien conduisit une année entière par ce fleuve, de Ratisbonne en Dacie, et bien avant lui T rajan y avait fondé des villes et jeté des ponts. La rive droite était plus cultivée que la rive gauche, où les incursions de tribus indomptables ne permettaient pas de créer des établissements fixes. Lors du > partage de l’empire, les provinces danubiennes échurent aux empereurs d’Orient. Beaucoup trop faibles pour les défendre contre l’invasion des barbares, ils leur abandonnèrent celles de la rive gauche, savoir : la Pannonie (basse Hongrie et Transylvanie), et la Dacie (Moldavie et Valachie) , et cherchèrent à se faire de ce fleuve une barrière naturelle et forte. Cette tactique leur réussit pendant assez longtemps, car si quelques incursions furent poussées jusqu'aux portes de Constantinople, l’ennemi ne put jamais se maintenir dans ces positions avancées. La difficulté du passage effrayait des barbares, étrangers à l’art de construire des ponts ; mais peu à peu elle leur parut moindre. Dès le sixième siècle, les Avares passèrent le Danube, soumirent les provinces de Servie et de Bosnie, et fondèrent sur les deux rives du fleuve un puissant empire, qui dura jusqu’au commencement du neuvième. A cette époque, il fut conquis par un autre peuple de même origine, les Bulgares, qui dominèrent jusqu'au onzième siècle; l’empire de ces derniers s’étant dissous alors, un de ses démembrements garda le nom de Bulgarie qu’il porte encore, et les Hongrois prirent possession des autres.

Ces trois peuples furent les intermédiaires du commerce de Constantinople avec les pays du nord-ouest. Placés entre les Grecs, dont la civilisation traditionnelle n’était pas encore entièrement détruite, et les peuples germaniques, qui se polissaient sous l’influence du christianisme, ils durent ressentir d’heureux effets de ce double voisinage, et furent encouragés

(I) En ce qui concerne le Danube, le problème est à la veille il être résolu par l'affranchissement du Danube stipulé dans le récent traité de paix» ainsi que par le développement des chemins de (er autrichiens. H. R.

COMMERCE DU MOYEN AGE

à se livrer au commerce par les facilités que leur offrait la grande voie navigable du Danube. Leurs débuts, à eux aussi, furent humbles et obscurs. Ce ne fut qu’au temps de Charlemagne que la Germanie commença à dépouiller sa rudesse native et à éprouver des besoins que le commerce international pût satisfaire. Dès l’époque la plus ancienne, Passau est f mentionnée comme une étape du commerce gréco-germanique. Cependant, les Avares paraissent avoir trafiqué par les villes des montagnes de la Hongrie, le district de Zips, Cracovie, la Silésie et la Pologne, avec les pays de la Baltique, où les Slaves, et plus particulièrement les Vénèdes, avaient devancé les Allemands en civilisation. Ces relations devinrent plus fréquentes et plus actives sous la domination des Bulgares, qui faisaient eux-mêmes beaucoup d’affaires avec Constantinople, et acquirent ainsi des richesses qui excitèrent la jalousie des marchands grecs, et occasionnèrent des guerres ruineuses. Aux Bulgares succédèrent les Hongrois qui, selon toute probabilité, possédèrent des établissements fixes et des factoreries à Constantinople. 11 est du moins certain, qu’en 1038, leur roi, saint Étienne, fit construire, dans cette capitale. une église magnifique, et y obtint une juridiction particulière pour ses sujets. I^es monnaies d’or grecques circulaient en grandes quantités dans la Hongrie, et cette contrée vit augmenter rapidement sa prospérité. Semlin y était déjà la place de transit la plus importante.

Qu’on ne se fasse pas, toutefois, une trop haute idée du mouvement commercial du Danube dans sa première période; qu’on n’oublie pas que la politique ombrageuse et craintive de l’empire grec évitait, autant que possible, tout contact avec l’Occident, et que si elle ne supprima pas absolument le commerce, elle ne fit rien pour le faciliter ni pour l’étendre. Le commerce eut donc le plus souvent à se frayer sa voie en mettant à profit les circonstances. Or, les croisades lui vinrent en aide avec une énergie irrésistible. En prenant la route du Danube, les deux premières abattirent le mur de séparation et ouvrirent un libre passage. Ici commence la se-