LES BYZANTINS

L’Allemagne y dirigeait aussi presque exclusivement ses envois, qui n’auraient trouvé nulle autre part les mêmes chances d’un débit prompt et avantageux. En présence de la nécessité de payer ces marchandises de l’Orient dont on ne pouvait plus se passer, et d’une demande toujours croissante des articles de l’Occident à Constantinople, l’agriculture avait apporté plus de soin dans l’exploitation du sol , et l’industrie, plus active, avait amélioré ses procédés. De plus, c’était ‘de leur pays que les croisés tiraient en grande partie leurs munitions de guerre. Il s’est conservé deux documents qui présentent un état assez exact des marchandises échangées entre Constantinople et l’Allemagne. Ils consistent en deux tarifs des droits payables à Stein, dans la basse Autriche, l’une des douanes principales pour le transit, sous le règne du duc Léopold, de 1177 à 1 198. On y trouve des produits naturels et manufacturés de toute espèce, les uns de l’empire grec, les autres de l’Inde, comme feuilles de laurier, safran, avelines, huile, réglisse, soie grége, ornements sacerdotaux en soie et demi-soie, manteaux de pourpre, brocarts d’or, baudriers et ceinturons garnis de cuivre rouge ou jaune, poivre, gingembre, clous de girofle, noix muscades, cannelle, racines de galanga, cumin, etc. Les envois des contrées germaniques, sur le marché de Constantinople, se composaient de serfs (1), pour la plupart Slaves ou Vénèdes, de la Bohême et de la Moravie, d’armes, de sellerie, de lainages, de toiles, de peaux, d’ouvrages en bois et de métaux. La fabrication des armes, l’une des plus anciennes industries de l’Allemagne, eut, jusque vers la fin des croisades, son siège principal dans le nord-ouest de cette contrée et dans les Pays-Bas. Ou citait les ateliers de

(I) Ce trafic d'esclaves paraît devoir être considéré comme la branche la plus ancienne de l'exportation allemande et avoir précédé de beaucoup iea croisades et l'établissement du commerce de l’Allemagne avec l'empire grec en produits du Levant.

C’est très-probablement à ce trafic qu’il faut rapporter l'origine des mots esclave, esclavage, en allemand sklave, tklaverei. La condition aura pris le nom du peuple que l'on y assujettissait. C. V.

COMMERCE Dl) MOYEN AGE.

Magdebourg, de Hagen (1), et surtout de Liège, et ce furent des armes allemandes que prit Henri le Lion pour faire des présents à la cour de Byzance, ce qui prouve qu’elles y étaient en renom. Les lainages venaient des Pays-Bas et de la Frise, ainsi que des villes saxonnes de Magdebourg, Quedlinbourg, Salzwedel, Stendal, etc. Passau et Ratisbonne étaient fameuses pour leurs draps écarlates. La fabrication du lin allait de pair avec celle de la laine. De nombreux métiers à tisser la toile battaient, dès cette époque, en Franconie et en Thuringe. Sur ces relevés figurent aussi les métaux précieux, l'or des lavages du Rhin et du Danube, et l’argent des mines de Hongrie et de Bohème. On comprend qu’un tel mouvement de marchandises dut donner une grande activité à la navigation des fleuves , la majeure partie des transports s'effectuant alors par eau. Le hamgraf, ou consul ambulant de Ratisbonne, accompagnait les bateaux et les marchands à la grande foire d’Enns (2). En vertu de lettres patentes des ducs d’Autriche, de la maison de Babenberg, et des rois de Hongrie, de la dynastie d’Arpad, il rendait la justice dans cette localité, vis-à-vis de la place du marché devant laquelle les bateaux s’arrêtaient, ainsi qu’à la cour de Ratisbonne à Vienne, et en plein air au Vieux Ofen et à Bude.

Il reste à mentionner en dernier lieu le commerce qui se faisait de Constantinople vers le nord, par la mer Noire et la mer d’Azof, avec les peuples de la Russie actuelle. Elle n’avait ici qu’à continuer les traditions de l’antiquité, car Byzance, nous l’avons dit plus haut, avait été, depuis l’époque la plus reculée, maîtresse du commerce du Pont-Euxin ; c’était par son entremise et par celle de ses colonies qu’on se procurait les produits de la Tauride et des pays de l’intérieur ou de la Scythie. La capitale des empereurs grecs conserva ces relations, auxquelles le mouvement de l’invasion n’avait apporté que peu de changements. Elle recevait de la

(t) En Weslphalie. C. V.

(2; Ville de la haute Autriche, au confluent de la rivière d’Enns avec le Danube. C. V.