II. — LES ARABES. — II

heureuse qu’avant l’invasion de l’islamisme les empereurs de la Chine eussent fait reconnaître leur suzeraineté par delà le Thibet et le désert. Déjà par conséquent un lien politique rattachait la Boukharie avec le Céleste Empire, etles caravanes circulaient de l’une à l’autre contrée, ne fût-ce que pour porter des tributs. L’esprit commerçant des Arabes s’empressa d’exploiter cet état de choses, et recueillit des résultats que nous apprécierons en traitant de leur commerce extérieur.

11 nous reste encore à jeter un coup d’œil sur les provinces méridionales du califat. A l’est de l’Irak, presque au bord du golfe Persique s’étendait le Khousistan, qui pratiquait diverses industries et produisait surtout du sucre, denrée qui servait à acquitter une partie des contributions de la province.

Tout le rivage oriental du golfe jusqu’au détroit qui le termine est occupé par le Fars ou Farsistan (1), patrie originaire des Perses. Dans cette contrée, où mille ans auparavant Zoroastre avait enseigné la religion la plus pure de l’antiquité, et dont les indigènes avaient deux fois subjugué et gouverné l’Asie en mêlant dans une certaine mesure la civilisation à la conquête, l’islamisme avait pris le dessus, le Coran avait supplanté le Zend-Avesta, et détruit pour jamais une intéressante nationalité. Le culte du feu est toléré dans l’Asie actuelle, il n’y règne plus nulle part. Pour n’èlre pas sous les Arabes un centre de puissance et de richesse comme sous les Achéménides et les Sassanides, le Farsistan ne fut pas d'pendant négligé ; comme partout ailleurs, les conquérants y entretinrent la civilisation existante, et ils y apportèrent des germes nouveaux. La fondation de Chiraz, la capitale, est leur ouvrage. Cette ville prospéra rapidement, et ses roses, dont les poètes ornaient leurs tendres chants d’amour, devinrent un précieux article de commerce. L’eau de rose de Chiraz se trouvait dans les cabinets de toilette de toutes les beautés de l’Orient, et elle était l’objet d’une- consommation incroyable.

(I) C’est la dénomination arabe. En langue persane on dit Pars et Par sifian.

COMMERCE DU MOYEN AGE

Ce n’était pas la seule industrie de cette ville ; elle fournissait, notamment, des broderies à l’aiguille d’un travail exquis et de fins tissus de laine. Les mon Lignes renfermaient des métaux et des produits volcaniques tels que le soufre, l’asphalte et la naphle. Darab-Gherd tirait de ses silices des quantités considérables de sel , et le port de Siraf ou d’ Aboucher trafiquait avec l’Inde, en même temps qu’il transportait, par le trajet le plus direct, les pèlerins en Arabie.

Au sud du FarsisLm, le Kcrman se développait jusqu’au delà du détroit. 'Sablonneux en un petit nombre d’endroits, ce littoral entièrement plat offrait des champs fertiles se déployant jusqu’au bord de la mer, entre autres la magnifique plaine d’Ormus, vis-à-vis de l’ile du même nom, principal entrepôt du commerce maritime des Arabes avec l’Inde. A quelque distance de la mer le sol s’élevait et produisait abondamment de l’huile, du vin, du sucre et des fruits ; comme dans les autres contrées où s’éLiblirent les Arabes, nous retrouvons ici un système extrêmeinent ingénieux d’irrigation et de canalisation. Pendant qu’on retirait du sein des montagnes des métaux précieux, et surtout de l’argent, leurs flancs offraient de gras pâturages où paissaient ces troupeaux de chèvres et de moutons dont les précieuses toisons fournissaient aux fabriques de Bagdad et d’Ispahan la matière de leurs tissus les plus fins. Au nord, le Kerman louche à un grand désert, qui porte son nom et le sépare du Rhorassan. Cependant, des routes de caravane, bien entretenues, traversaient ce désert en plusieurs sens; et les quelques espaces fertiles qu’il comprenait étaient non-seulement bien cultivés, mais possédaient même des villes.

Pour rendre toute justice à cette période des Arabes, il suffit de jeter un coup d’œil sur l’état actuel de la plupart des pays qui viennent d’être nommés. Des ruines marquent la place où les aqueducs répandaient leurs eaux bienfaisantes ; des brigands infestent les lieux jadis consacrés à de pacifiques échanges, et, si la nature n’a pas cessé de prodiguer ses dons, on ne trouve plus que des hommes abrutis, qui végètent et