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L’Islric passa en même temps sous son protectorat. Ces conquêtes eurent de très-grands résultats commerciaux, lilles ouvrirent un accès vers le Danube et les fertiles provinces qu'il parcourt ; et des communications par terre s’établirent des bords de l'Adriatique à ceux de la mer Noire et au sein de la Russie, antérieurement à celles avec l’Allemagne par les Alpes. Du moment que les Vénitiens tenaient la clef des greniers de la Hongrie et du Banal, ils n’avaient plus à s'alarmer des prohibitions de céréales; l’approvisionnement régulier de leur ville était assuré. La Dalmalie, beaucoup mieux cultivée alors qu'elle ne l'est aujourd’hui, fournissait, outre du vin, de l’huile et des fruits de table, des bestiaux excellents, avec leurs produits divers. Les montagnes, de l’Istrie étaient couvertes de superbes forêts. Le gouvernement de la république comprit ce qu’elles renfermaient de richesses,

lection des Turcs, qui avaient conquis en MCO les provinces limitrophes de l'intérieur, ('Herzégovine, la Bosnie et l'Albanie. Elle payait à la Porte un tribut de cinq h dix mille ducats, obtenant en retour, outre sa protection, la jouissance, dans les Etals ottomans, de divers privilèges commerciaux et maritimes que les Italiens y avaient perdus. Ces laveurs excitèrent l'envie de Venise, qui essaya plusieurs lois de supprimer une concurrence si voisine. Mais la Porte n'abandonna pas sa protégée, et, à la paix de Pnssarowilz en 1718, les frontières respectives furent réglées de manière que liaguse, enclavée dans le territoire de l'empire turc, n'eût plus aucun point de contact avec celui des Vénitiens. Itaguse était une république aristocratique, en grande partie sur le modèle de Venise. Elle servait d'enlrepdl maritime à la moitié occidentale de la péninsulo des. Balkans. Mais elle s'occupait principalement de transports pour compte d'autrui, et ses navires s’y employaient sur toute la Méditerranée et même au delà du détroit de Gibraltar. Ses hommes de mer jouissaient d'une excellente réputation, et, dans plus d'une guerre maritime, on vil chacune des parties belligérantes essayer, ù grand prix, de les attirer à son service. Charles-Quinl, lors de son expédition contre Tunis en 1535, engagea des navires ragusains pour renforcer sa flotte. Ce fut de cette manière et par l’activité de ses constructions navales que cette république acquit une opulence extraordinaire. Ses deux pins belles époques furent la fin du quinziéme siéclo et celle du siècle, dernier. Pendant les guerres de la révolution française, son pavillon, étant le seul pavillon neutre de la Méditerranée, s'empara de toute la navigation marchande. Mais celte prospérité s'éclipsa tout d'un coup, quand, en 18PC, les Français occupèrent la Dalinatio. La république de Baguso cessa d'exister; les Anglais et les Russes lui prirent tous ses navires, et une population dont toute In fortune était engagée dans les armements, tomba dans une profonde détresse.

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et s’appliqua, par de sages mesures, à en bien régler l’exploitation. Les chantiers de la marine vénitienne furent établis dans les îles de la Dalmalic, dont les pêcheries formèrent une incomparable pépinière de matelots. Ce fut alors seulement que cette marine atteignit toute sa puissance et tout son développement. Les salines des nouvelles possessions procurèrent d’énormes bénéfices. Nous avons déjà mentionné le sel comme un des premiers articles du commerce de Venise, en partie recueilli dans les lagunes, en partie importé du voisinage. Les Vénitiens trouvèrent, en lstrie et en Dalmatie, des salines exploitées depuis un temps immémorial, et il y a lieu de penser qu’elles furent l'objet de leur plus vive sollicitude. Le sel joue un grand rôle dans leur histoire commerciale ; ils en avaient en quelque sorte le monopole; au moins l’exercèrent-ils longtemps dans la Hongrie, la Croatie et la partie orientale de l’Allemagne. Il est question, dans les chroniques, de quarante mille chevaux qui venaient chaque année de ces contrées charger du sel en lstrie. L’exportation était encore plus considérable par mer, surtout aprè3 qu’on eut grevé cette denrée d’un droit très-onéreux à la sortie par terre, de peur que la richesse croissante de la province u’excitàt les convoitises de quelque puissant voisiu. La navigation ne manquait jamais de fret, ni la marchandise de débouché. Nous rencontrons le sel vénitien dans presque tous les ports du Levant, et le trésor y trouvait une de ses recettes les plus fructueuses.

11 semblé que ces conquêtes, opérées au préjudice des droits de souveraineté de l’empire grec, eussent dû brouiller Venise avec Constantinople. Mais la situation de cet empire était de nature à étouffer dans son germe toute querelle à ce sujet. Serrés de près sur les frontières du nord-ouest par les Bulgares et par les Hongrois, les empereurs grecs voyaient sans déplaisir aux mains des Vénitiens un littoral qu’ils étaient incapables de défendre. Çpux-ci, de leur côté, ne négligeaient rien pour entretenir la bonne intelligence; cet accroissement de leur puissance, disaient-ils, ne ferait que rendre leurs se-

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cours plus prompts et plus efficaces; et bientôt Constantinople eut de nouveau besoin de ces secours. Les Normands, devenus maîtres de l’itâlic intérieure, menaçaient de là le littoral grec, et particulièrement Durazzo. 11 s’ensuivit une longue lutte dans laquelle, après diverses vicissitudes, la flotle vénitienne parvint enfin, par la défaite de Robert Guiscard en 1081 , à délivrer pour jamais la Grèce des incursions des Normands. L’empereur Alexis Comnènc, reconnaissant de ce service, •confirma solennellement les Vénitiens dans la possession de la Dalmatie et delà Croatie, détendit leurs immunités commerciales dans l’empire grec.

Nous voici arrivé à l’époque décisive des croisades. Tout ce qu'on a dit ailleurs de leur influence et de leurs résultats, s’applique surtout à l’Italie. Tandis que les autres peuples de l’Europe étaient entraînés par un pieux enthousiasme et par l’amour des aventures, les villes italiennes seules y aperçurent et y recherchèrent un intérêt commercial. La puissance, la richesse et la civilisation de l’Italie tout entière se lièrent directement à ces expéditions. Venise ne fut pas seule à y prendre part ; et c’est le lieu de reprendre jusqu’aux temps où nous sommes parvenu l’histoire de quelques États qui s’étaient formés dans la Péninsule, de l’autre côté de l’Apennin.

Il a déjà été question d’Amnlfi ; et il n’y a pas lieu de revenir ici sur celle ville si promptement éclipsée. Gênes, qui dans l’antiquité avait été la ville de commerce des Liguriens, partagea, après la chute de Rome, les destinées diverses et les servitudes que subit le reste du pays, jusqu’à ce qu’au fort des démêlés entre les empereurs d’Allemagne, les Bérenger et les autres compétiteurs à la couronne d’Italie, elle parvint à se constituer en république indépendante en 958. Située au pied de montagnes nues, ne communiquant par aucun fleuve avec l'intérieur, près d'une mer peu poissonneuse, le commerce maritime était pour elle une constante nécessité; elle

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élait pourvue, pour l’exercer, d’un port spacieux, commode et sûr, œuvre de la nature et de l’art. La réputation de ses navires et de ses marins remontait à une haute antiquité ; d’où l’on peut conclure que le commerce et la navigation ne cessèrent jamais de former l'occupation principale de ses habitants, même durant les invasions barbares. Quoique nous ne sachions presque rien de cette période du moyen âge, nous voyons pourtant, à l’époque où commencent les incursions des Arabes, un grand nombre de Génois dans les (lottes, qui seules pouvaient fournir des moyens de résistance. Leur marine s’exerça et se fortifia dans ces luttes, dont elle sortit à la fin victorieuse. Unis aux Pisans, les Génois arrachèrent la Sardaigne aux Sarrasins. Au commencement du onzième siècle, les musulmans avaient complètement évacué la Péninsule, et l’on alla bientôt les attaquer jusque sur leur propre sol. En 1087, Gènes et Pise armèrent en commun une expédition contre Tunis.

Pise était devenue, plus tôt que Gènes, indépendante et puissante. Du dixième au douzième siècle, elle était la place de commerce principale de l'Italie. Ses foires étaient très-fréquenlées, et elle avait, par un lleuve navigable, l'Arno, sur lequel elle était située, des communications faciles avec l’intérieur du pays. On assure qu’elle eut, au temps de sa prospérité, une population d’environ deux cents mille âmes. Les Pisans se signalèrent comme marins. Le danger commun les avait d’abord unis aux Génois contre les Sarrasins; plus lard, ils firent des conquêtes pour leur propre compte, entre autres celles de la Corse et des îles Baléares, où ils recrutaient les matelots les plus habiles. L’empereur Othon 11 fit, en 980, son expédition dans l’Italie inférieure, sur les navires de Pise, et Frédéric Barberoussc appela cette ville la Couronne de la Toscane. Elle trafiquait en premier lieu avec la Sicile, où son commerce élait privilégié à Palerme, puis, autant que l’état de guerre le permettait, avec les royaumes arabes de l’Afrique septentrionale, puis enfin avec l’empire grec et Constantinople, où, rivale de Venise et d’ Amolli, elle possédait, comme elles, le

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droit de fonder des établissements, ainsi que d’autres avantages commerciaux. Gènes ne paraît que plus tard sur ce dernier théâtre. Pise se distinguait surtout par la politique libérale avec laquelle elle ouvrait aux étrangers son port et son marché, dédaignant le monopole étroit des autres républiques. Lors de la première croisade, Pise fut en état non-seulement de prendre part au transport des croisés, mais encore d’armer elle-même une expédition. Ouand on commença à moins craindre les Sarrasins, son alliance avec Gênes ne tarda pas à faire place à une haine implacable. On se livra des guerres sanglantes pour la possession de la Corse et de la Sardaigne, et le moindre avantage obtenu quelque part par l’une des deux parties, excitait la jalousie ombrageuse et le mécontentement de l’autre. Ce fut Venise qui profita le plus de ces démêlés; reine de l'Adriatique, elle Voyait avec satisfaction ses sœurs du littoral opposé de l’Italie se nuire l’une à l’autre et s’entre-déchirer. Encore sans relations, du reste, à cette époque, avec l’ouest et le nord-ouest, et possédant le monopole incontesté du trafic par terre avec l’est et le nord-est, ce n’était qu'à Constantinople et dans le Levant qu’elle avait à entrer en partage avec des rivales détestées. Car, quelques faveurs que les empereurs grecs eussent accordées à la république de Saint-Marc, ils n’attachaient pas moins de prix à l’appui des autres puissances maritimes de l’Italie, et ils le récompensaient aussi par des immunités commerciales. De là des collisions fréquentes entre les différents quartiers habités par les Italiens à Constantinople. Ajoutons qu’avec la perfidie constante du gouvernement byzantin, toute sincérité dans les relations devenait à la longue impossible.

A mesure que les villes italiennes étendent leurs opérations à partir des croisades, leurs luttes pour la suprématie commerciale deviennent de plus en plus vives. Elles se rencontrent en ennemies sur un terrain d’où chacune cherche à éliminer les autres, afin d’exploiter sans partage les richesses de l’Orient. Au lieu de réfléchir qu’une bonne entente laisserait à toutes place et profit, elles s’appliquent à se nuire entre elles avec

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une haine aveugle et une jalousie effrénée ; el l’histoire de leur commerce est à quelques égards celle de leurs discordes.

Avant d’en aboi 1er les détails, qu'il nous soit permis de jeter un coup d’œil sur la situation de l'intérieur de l’Italie. Quels qu’aient été les services rendus par les villes maritimes, la civilisation avait besoin de trouver un sol fertile el d’y fructifier, avaut de pouvoir se répandre dans le reste de l’Europe. Aucune contrée, certes, n’avait été plus cruellement dévastée parles barbares que l’Italie, et c’est dans l’Italie que nous voyons le génie de l’humanité, semblable au phénix, renaître des cendres du monde ancien. Un misérable reste d’institutions libres, ou du moins le nom et le souvenir de ces institutions, s’était conservé dans les villes romaines. On sait que les barbares avaient laissé en grande partie aux populations • leurs anciennes lois civiles. Quand les premières tempêtes furent passées, que les étrangers eurent été reconnus pour maîtres, el que la nature des services et des contributions exigés des vaincus eut été mieux définie, on reprit plusieurs des éléments du passé, on fit revivre notamment les souvenirs de l’ancienne organisation municipale , en tant qu’elle ne contrariait pas les intérêts des nouveaux dominateurs. Ils ne se produisirent d’abord que par des formes et par des noms ; nous trouvons dès le septième siècle les titres de consul el de proconsul comme désignations des autorités municipales. Quand plus tard les Allemands franchirent les Alpes et vinrent poser la couronne des Césars sur la tête de leurs empereurs, des guerres interminables s’ensuivirent. Le pouvoir spirituel entra en lutte centre le pouvoir tein|*orel, le sentiment de l’indépendance nationale contre la domination étrangère. L’Italie se divisa, cl de là ces partis irréconciliables, qui ont rendu jusqu’à nos jours son unité impossible. Lorsque l’anarchie régnait dans les intérêts généraux, l’intérêt individuel pouvait d’autant mieux prévaloir qu’il était sûr d’être bien accueilli, comme allié, par l’un ou par l’autre parti. Au commencement, les empereurs d’Allemagne eux-mêmes favorisèrent l’émancipation de plusieurs villes. Ainsi Gênes, Fisc, AinaUi s’affran-