III. LES ITALIENS. IV

étroite communauté d’intérêts. Aussi, sans périr comme Pise, tout en occupant longtemps encore un rang honorable, surtout grâce à sa marine, et tout en conservant un certain commerce, Gênes cessa néanmoins, dès la fin de la présente période, d’être, comme autrefois, une grande puissance commerciale, une rivale heureuse de Venise.

Cependant elle fut encore assez forte pour mettre fin à l’existence de Pise, avant l'accomplissement de ses propres destinées. Nous avons déjà dit quel rôle celte ville joua de bonne heure dans le commerce et la navigation, quelle part elle prit aux croisades et quels avantages elle en relira. Dans l’ouest de la Méditerranée, elle avait précédé Gênes, puis longtemps partagé le premier rang avec elle. Elle trafiquait avec les Normands en Sicile, avec les Sarrasins en Espagne et en Afrique. Sur la côte d’Espagne, elle exploitait avec grand profit les salines ; de France, elle tirait la laine nécessaire à unt industrie perfectionnée qui travaillait pour l’exportation ; elle n’excellait pas moins dans la mise en œuvre de la soie. Sa constitution était éminemment favorable au maintien de l’ordre comme au plein essor de l’esprit public. Tout cela excita la jalousie de Gênes, sa voisine, qui aspirait notamment à la possession de la Corse et de la Sardaigne. Favorisée par des insurrections, Gènes parvint, vers la fin du treizième siècle, à enlever ces deux îles à Pise, qui, épuisée par de vains efforts pour les reconquérir, et constamment trahie par la fortune, finit, malgré son courage et son énergie, par succomber sous un ennemi implacable. Sa flotte et son port avaient été complètement détruits. Pise cessa, au commencement du quinzième siècle, de figurer parmi les places de commerce.

Florence prit sa place ; elle remplit, à sa manière, le rôle que la chute de Pise avait laissé vacant dans la rivalité des républiques italiennes entre elles. Les Florentins, n’ayant pas la même position maritime, s’appliquèrent de préférence au perfectionnement de leur industrie manufacturière. Située surl’Arno, loin du littoral, leur ville ne possédait ni port, ni

COMMERCE Dr MOYEN AGE.

navires. 11 fallait que Pise lui vint en aide, et elle le fit dans les premiers temps. Pise accorda à sa voisine l’exemption des droits de douane, et elle exporta les produits de son industrie. Mais le rapide développement de Florence excita contre elle la jalousie, et on lui retira les franchises qu’on lui avait accordée^ Florence se vit obligée de traiter avec Sienne pour exporter ses produits par le port de Talamon. File revint à Pise en 1376, lorèque cette dernière, déjà sur le déclin de sa puissance, ressentait douloureusement la perte du commerce florentin, et était toute disposée à lui rendre ses anciens droits. La détestable envie des Génois lui enleva de nouveau ce commerce ; afin de compléter la ruine de Pise, ils n’hésitèrent pas, en 1 42 1 , à cédée aux Florentins le port de Livourne pour 100,000 llorins d’or. Ayant ainsi atteint la mer, la république toscane put développer librement son commerce et sa navigation. Elle prit aussitôt d’importantes mesures. On construisit des chantiers, un arsenal, des navires, et l’on créa une administration spéciale pour les affaires maritimes sous le nom de magistral o dti consoli del mare (1), afin de s’assurer une part dans le commerce du Levant. On envoya, en 1425, deux agents en Égypte, chargés d’v réclamer pour Florence, comme héritière de Pise, des privilèges semblables à ceux des Génois et des Vénitiens. Ils lui furent accordés, et depuis ce temps on vit des galères florentines dans la rade d’Alexandrie. Douze jeunes gens des premières familles s’embarquèrent pour s’initier, dans le pays même, au commerce du Levant. La ville déploya en très-peu de temps une activité et une énergie prodigieuses ; elle étendit ses relations sur toutes les côtes de la Méditerranée, et jusque dans les Pays-Bas, auxquels elle vendait les marchandises orientales. Sa flotte marchande se partageait en deux flottilles, celle d'Orient et celle d’Occident ; mais l’eflèctif n’eu dépassa jamais 11 grandes galères et 15 petites. Jusqu’en 1480 ces navires furent la propriété de l’État , qui les confiait aux négociants sons une redevance.

^ I ) r.Ysl-à-dire magistrature des consuls de la mer.