III. — LES ITALIENS. — IV

Une sorte d’acte de navigation assurait l’exportation et l’importation au pavillon national ; l’emploi des navires autres que florentins assujettissait au paiement de 8 p. 100 delà valeur des marchandises. Tout ce qui concernait l’équipement et l’armement des galères ainsi que le prix du fret,- était réglé avec détail. Un amiral exerçait le commandement en chef. Les navires à destination de l’Orient partaient en février; ceux qui étaient expédiés vers l’Occident, en septembre. Les Florentins furent traités par les Turcs avec plus de faveur qu'aucun autre peuple. Malheureusement ils abusèrent de leur position pour satisfaire leur jalousie, et ils se liguèrent avec le sultan Soliman contre Venise. De colonies, dans le sens propre du mot, ils n’en possédaient pas, mais ils avaient des comptoirs dans presque toutes les villes de commerce.

Florence, toutefois, comme puissance maritime, n’était pas, par la suite et par l'importance des opérations, en état de rivaliser avec Gênes, encore moins avec Venise. Sa principale ressource était son industrie ; sous ce rapport elle n’avait pas d’égale en Italie, et telle fut la source de ses richosses. Ses manufactures alimentaient l’exportation italienne, et fournissaient des objets à échanger contre les produits de l’Orient. La Toscane a été, sans contredit, avec la Flandre et le Brabant, le pays le plus industrieux de l’Europe au moyen âge. Dès le commencement du treizième siècle, ses soieries et ses lainages étaient en grand renom ; les corporations formées par ces industries prenaient au gouvernement une part considérable, et la constitution de la république portait l’empreinte de leur influence. On comptait vingt et une corporations ou associations closes ; la première était celle des drapiers ; la seconde, celle des changeurs. L’Angleterre et l’Espagne fournissaient la laine ; la Sicile, la Grèce et le Levant, la soie. Afin d’assurer leur approvisionnement de laines, les Florentins avaient établi des comptoirs dans les entrepôts d’Angleterre, de France et de Flandre ; la seule maison Alberti possédait, vers le milieu du quatorzième siècle, des établissements à Bruges, à Avignon, à Naples, à Barlette et à Venise. La laine

COMMERCE DE MOYEN AGE

anglaise traversait la France , en suivant la route de Paris et d’Avignon à Aigues-Mortes, où on l'embarquait. On ne tirait d'ailleurs d’Angleterre que des qualités ordinaires et moyennes. C’était l’Espagne qui fournissait les fines. 11 existait, en 1 338, deux cents fabriques de draps produisant annuellement près de 80,000 pièces. On tirait en outre de France, d’Allemagne cl des Pays-Bas pour 300,000 florins d'or de draps écrus, qui recevaient à Florence un apprêt particulier, selon le goût des pays du Levant auxquels ils étaient destinés. Cet apprêt 'formait une industrie à part et occupait une corporation spéciale. Florence n’était pas moins célèbre par ses teintureries, qui employaient le kermès, l'indigo, la garance, l’orseilleet d’autres substances tinctoriales, que le commerce du Levant avait fait connaître et introduites en Europe. La fabrication des draps à Florence avait précédé un peu celle des Pays-Bas ; si cependant cette dernière prit un plus grand essor, c’est qu’elle avait dans son voisinage le marché de la matière première. On comprend en effet qu’un long transport à travers le territoire français, avec les frais d’assurance, renchérît sensiblement la production à Florence. Cette ville s’était de plus obligée par contrat, depuis la cession du port de Livourne, à n’opérer ses importations de laine que par navires génois. La fabrication du drap avait en conséquence visiblement décliné vers la fin de la présente période ; on s’adonnait de préférence à celle des étoffes de soie et des velours, des brocarts d’or et d’argent, des riches tapis, des (leurs artificielles, des ouvrages en paille tressée et d’autres objets élégants. Florence devint le centre du luxe, des beaux-arts et du bon goût. L’argent qui y affluait et la facilité avec laquelle on le gagnait excitaient aux dépenses et à la prodigalité. 11 notait plus, ce temps célébré par Dante, où les Florentins vendaient aux étrangers les draps fins de leurs fabriques et ne s’habillaient eux-mêmes que d’étoffes communes. Les règlements en matière de costume cessèrent d’être observés, et la passion des Florentines pour la toilette ne connut plus de bornes. •