I. — LES POttTUGAlS

commerce aucun résultat sérieux. Les produits de l'Inde apportés à Lisbonne n^étaient que le butin obten^ par quelques particuliers ou un tribut destiné à la cour. Heureusement Tesprit éclairé du roi Emmanuel comprit toute la portée du grand éTénement; diaprés ces heureuses tentatives, il arrêta un plan et se proposa un but commercial, celui de faire prendre au trafic de l'Europe avec l'Inde, efiTectiié jusque-là par l'entremise de l'Egypte et de l'Italie, la route directe par mer, et d'en assurer le monopole au Portugal. L'obsticle principal à l'accomplissement de ce dessein résidait, on l'avait reconnu, dans la jalousie et dans l'hostilité des Mahométans, qm', depuis le temps des Arabes, avaient en quelque sorte accapairé le commerce extérieur de l'Indu A leur instigation, les indigènes avaient pris les armes et s'étaient opposé%^à l'établissement des Portugais. Mais ceux des mêmes indigènes qui n'étaient pas soumis à leur influence montraient de bonnes dispositions pour les Européens et ne mettaient aucune entrave à leur négoce. En présence d'un tel état de choses, il était évident que la domination commerciale des Portugais dans rindé ne pouvait se fonder que sur les débris de celle des Arabes. Les Arabes n'étaient plus, sans doute, animés de Tesprit guerrier de l'époque des califes et ils n'avaient pas dans rinde d'empire à eux ; ils étaient les sujets des princes du pays. Cependant, comme on l'a vu dans la période antérieure, ils étaient depuis des siècles initiés au commerce de l'Inde, et en avaient entre les mains presque tous les débouchés. Ils faisaient la navigation depuis les golfes Arabique et Persique jusqu'à Malacca, le centre des échanges entre l'Asie orientale et l'Asie occidentale. Sur ces golfes s'élevaient Aden et Ormus^ deux places importantes en relation avec l'Egypte, la Syrie et l'Asie Mineure, où ils donnaient les mains aux Italiens.

Pour s'emparer de ces places et de quelques autres, et soutenir une lutte facile à prévoir, le Portugd avait besoin de déployer de puissantes ressources et des forces miUtaires considérables. Heureusement tous les habitants partageaient la CQOTiction du roi ; leur dévouement et leur énergie se mirent

à sa disposition pour l'eiécution de ses plans, et ce fut ainsi quMt put poser la première assise d'un eno^ire colonial. Il fit f)artir en 1 505 François Âlmeida avec une flotte de vin^-deux voiles, la plus grande qui eût été équipée jusque-là, et avec une cour brillante, comme vice-roi de Tlnde, chargé de détruire le commerce des Arabes, de faire des conquêtes et de gouverner comme un autre lui-même.

Depuis ce moment se déroule le magnifique tableau d'une histoire commerciale qui ressemble à un roman, car les faits d'armes les plus brillants et le pi^osélytisme religieux s'y mêlent aux spéculations mercantiles. Les succès si rapides, si extraordinaires du Portugal furent dus en grande partie aux facultés supérieures des premiers vice-rois. Almeida et Albuquerque sont deux héros, dont le nom ne périra pas, Almeida, après avoir pris possession, au nom de son pays, de la ville et du territoire de Quiloa, sur la côte orientale d'Afrique, aborda , vers la fin de Tannée 1505 à Gananor, exigea l'hommage du prince , et y fit bâtir une forteresse. U se conduisit de même avec plusieurs autres petits princes de la côte de Malabar. En . 1506 les Portugais s'avancèrent jusqu'à Ceylan, et obtinrent du souverain de Tile un traité, par lequel il s'obligea à leur remettre annuellement 250,000 livres de cannelle pour prix de leur protection. Ce qu'ils entendaient par ce mot, on pouvait le lire sur une colonne aux armes de leur pays, qu'ils érigèrent avec cette inscription : a Qu'ils en prenaient possession pour la couronne de Portugal. »

La soif de conquêtes que les Portugais révélèrent alors, Pinsolence et la dureté qu'ils commencèrent à faire paraître, ouvrirent peu à peu les yeux aux indigènes sur le sort qui les attendait. Des révoltes éclatèrent sur différents points, et le Zamorin rassembla ce qui lui restait de forces, pour anéantir ces hardis étrangers. Mais c'était lui qui devait être anéanti ; les Portugais furent partout vainqueurs, et les secours nécessaires leur arrivèrent en temps utile. Emmanuel avait créé pour l'empire indien une flotte de guerre spéciale. On ne tarda pas à en avoir besoin contre un ennemi plus puissant que ne l'avait