I. LES PORTDGAlâ. — I

bfttiments qui composaient la flottille de Gama.: Avec ce peu de forces, il n'était pas possible de conquérir des empires dans l'Inde, d'autant moins qu'on avait affaire non-seulement aux indigènes, mais aux Mahométans, fixés dans le pays depuis le temps des Ârabep, lesquels, en possession du commerce extérieur, reconnurent aussitôt des rivaux et des ennemis naturels dans ces arrivants de l'ouest, dont la visite était inattendue. Les Portugais, se servant de l'entremise d'un Maure de Tunis, nommé Mouzaïde, furent d*abord accueillis très-amicalement par le Zamorin ; il se montra même disposé à conclure' avec leur grand monarque un traité de commerce et d'alliance. Naturellement les Mahométans intrigoèrent, et leur influence depuis longtemps établie décida le Zamorin à rompre toute relation avec les Portug'iis, comme avec des gens suspects de piraterie, et même à les persécuter. Gama fut obligé de retourner à Lisbonne, sans avoir pris pied dans le pays. Dans l'enthousiasme pour l'Inde, qui animait toutes les classes, il fut facile, dès l'année suivante* en 1500, de faire partir une expédition plus considérable. Elle se composait dç treize navires montés par i ,500 hommes, sous le cocfimandement d'Alvarez Cabrai. Cabrai reçut la mission expresse de fonder pacifiquement, ou si ce n'était pas possible, par la force des armes, un établis^ment à Caiicut. Bien qu'il eût perdu par la tempête et par divers accidents la moitié de sa flotte, il réussit à conclure avec le Zamorin un traité qui permit aux Portugais de trafiquer librement dans toute l'étendue de son royaume et d'y établir des magasins. Il leur fut de plus concédé un vaste bâtiment à Caiicut, pour servir d'habitation à leur facteur.

Mais la bonne intelligence ne fut pas de longue durée. Les Mahométans semèrent la défiance ; le facteur portugais Correa se permit des actes de violence, que le Zamorin, appuyé par les Arabes, ne laissa pas impunis. La factorerie portugaise fut attaquée, et Correa égorgé avec cinquante des siens. Cabrai, de son côté, se vengea en pillant et brûlant des navires arabes dans le port, en faisant de nombreux prisonniers, et en bom- II. 9

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bardant GâUcu t. Il fit voile ensuite pour Cochin, à trente milles au-dessqs de cette place. Ce fut pour Cabrai une heureuse circonstance que le prince qui régnait dans cette ville était ennemi du Zamorin ; il reçut de lui un bon accueil, et forma avec lui une alliance offensive et défensive, à laquelle deux auti^es princes de l'Inde, ceux, de Culanet de Cananor, ne tardèrent pas à accéder. Cabrai fut de retour à Lisbonne dans l'été de 1501, avec un chargement complet des produits les plus précieux. Ce fut dès lors à Cochin et à Cananor que les Por^ tugais établirent leurs factoreries. Les princes de l'Inde furent religieusement fidèles à l'alliance qu'ils avaient contractée avec eux, et celui de Cochin leur permit même, en 1503, d'élever le fort Saint-Jacques, le premier que les Portugais construisirent sur le sol de l'Inde. Ce fort leur fut très-utile dans leurs luttes nouvelles avec le Zamorin. Ce dernier, tout entier aux Arabes, semblait avoir juré l'expulsion complète des étrangers. 11 attaqua par terre et par mer, avec des forces supérieures, et battit les princes indigènes. La garnison portugaise n'était que de quelques centaines d'hommes et n'avait qu'un faible espoir d'être secourue par la métropole. Mais l'héroïsme suppléa chez elle au nombre. Pacheco défendit, durant toute une année, non-seulèment le fort, mais le territoire de son allié, le prince de Cochin, et il obligea le Zamorin à se retirer avec de grandes pertes. Ses forces allaient s'épuiser, quand il reçut enfin du secours. Une flotte portugaise considérable parut, dans l'automne de 1504, devant Cochin, d'où elle fit voile pour Calicut, afin d'aller châtier le Zamorin dans sa capitale.

Le nom des Portugais se répandit alors dans un plus vaste rayon. La terreur de leurs armes invincibles remplit toute la cote occidentale de l'Indoustàn ; les petits princes se soumirent volontairement; les grands restèrent tranquilles et n'osèrent tenter aucune attaque. On saisit avec habileté, sur les bords du Tage^ une occasion favorable. Les expéditions antérieures, livrées au hasard et dépourvues de plan, n'avaient guère été que des essais heureux. Elles n'avaient eu pour le