IV. — LES ANGLAIS. — XVI

commerciale ? Le désir de l^indépendance, au suq)lus, est naturel à une colonie agricole qui prospère, et qui doit devenir une nation.

Un aperçu succinct de la situation industrielle et commerciale des colonies de V Amérique du Nord, à la suite de la paix de Paris, montrera à quel degré de puissance productive elles étaient parvenues. La Nouvelle-Angleterre» le Neve^ York et la Pensylvanie avaient à peu près le même sol et les mêmes produits. La Nouvelle-Angleterre, en particulier» fournissait les meilleurs bois de construction ; les deux autres proTinces, les meilleurs grains, et notamment du maïs, ainsi que du chanvre et ^u lin. Les arbres fruitiers que Ton y avait apportés d'Europe, y réussissaient parfaitement. Des chênes vigoureux offraient dans leur écorce un tan recherché, et le cuir était un des articles qui s^exportaient de Boston. En possession de tous les matériaux nécessaires, ces colonies s'appliquèrent de bonne heure aux constructions na* ^es, et comme le poisson abondait dans leurs fleuves et sur leurs côtes, la pèche devint aussitôt pour elles une importante occupation. Leur marine se perfectionna ainsi au point de ne le céder à aucune autre, et de provoquer, par sa concurrence, les plaintes des armateurs de la métropole. Elles étaient en effet les égales de la métropole (1), sous le rapport de la navigation. Dans la baie d'Hudson et sur les bancs de Terre-Neuve, elles employaient même un plus grand nombre de navires. Le poisson était par conséquent un des principaux articles de leur commerce. Elles exportaient en outre des bois, de la poix, du goudron, des céréales, de la farine, des viandes salées, du beurre, du fromage, du fer, des pelleteries. Pour les pelleteries en particulier, New-York avait ^e supériorité due à sa situation, à ses communications avec l'intérieur par THudson, et à la fondation de la ville d' Albany . l«8 colonies trafiquaient librement avec la métropole et avec

(1) Les navires coloniaux prenaient nne part considérable à Tintercoarse avec t'ÀDgleterre. 1^ prime d'assurance entre Mew-York et Londres n'était pis de plus de 2 p. 100.

ses autres possessions d'Amérique ; sous des restrictioDS, avec les ports d'Espagne, de Portugal, d'Italie, des Açores et des Canaries, où elles expédiaient surtout des bois, de la farine et du poisson* Nous avons vu en quoi consistaient leurs enm à l'Angleterre ainsi qu'aux Antilles, avec lesquelles la contrebande n'avait pas cessé. Le Maryland et la Virginie étaieat les principaux pays producteurs de tabac, et, comme ces colonies n'avaient aucune autre industrie, elles étaient celles qui procuraient à la métjropole les profits les plus clairs. Deux cents navires britanniques étaient employés chaque année à une importation de tabac, d'environ 36 millions de livrer pesant, estimée à 375 mUle li^e& sterling. L'AngletenK approvisionnait alors de tab^c presque toute l'Europe ; les droits perçus sur cet article y étaient restitués lors de sa réexportation. Les Carolines enCn et la Géorgie fournissaient hd riz supérieur en qualité à ceux de l'Inde ei de l'Italie. Oa tirait aussi de ces provinces du sud de l'indigo, de la dre et du miel; quant au coton, qui est actuellement leur premier article, elles n'en exportèrent pas une seule livre, tant qu'elles appartinrent à l'Angleterre. '

Les valeurs considérables que l'Amérique du Nord envoyait à la métropole en produits de son sol et de sa pécfae, ne suffisaient pas à solder tous les articles qu'eUe était oU^ de lui acheter pour sa consommation. Condanmée à être purement agricole, elle était exploitée par le monopole du pays manufacturier dont elle dépendait. Les colons ^'étant vus obligés de pratiquer au moins quelques-unes des industries les plus grossières, l'Angleterre s'émut vivement à ce sujet. Même en présence d'une nécessité qu'on ne poatait méconnaître, on soumit l'exercice de ces industries aux restrictions les plus sévères. On permit aux Américains de confectionner eux-mêmes leurs vêtements ordinaires, mais oo leur interdit rigoureusement le commerce des laines ou des lainages d'une colonie à l'autre. Comme les Américains se procuraient les peaux de castor, de lièvre et autres plus facilement et à plus bas pri:^ que les Anglais, ils avaient réussi