IV. — LES AKGuus. — xyi

<lans la fabncation des chapeaux, et coDUDençaient à en exporter. Un acte du Parlement, en 1 732, détruisit tout à coup cette industrie, caEiFassujettissant aux règles les plus onéreuses. Ainsi personne, dans les colonies, ne pouvait fabriquer de chapeaux, à moins d'avoir passé sçpt an^ en apprentissage, et aucun maître ne pouvait avoir, plus de deux apprentis, ni employer des nègres. Le fer A*était admis dans la métropole qu'en barres ou en gueuses ; il ne pouvait subir une élaboration quelconque dans les colonies. Les enti:aves résultant de Tacte de navigation ont déjà été mentioni\ées. Les bâtiments coloniaux rendus en Europe ne pouvaient prendre des char* gements de retoi|r que dans les ports métropolitains, aux ^es exceptions près des vins des Canaries, de ceux de Madère, et du sel pour les pêcheries. Toutes les exportations coloniales devaient être dirigées sur l'Angleterre; toutefois oonune F Angleterre était hors d'état de tout consommer, on exempta des rigueyrs du système quelques produits, savoir : les céréales, la. farine, le riz, les légumes secs, la viande salée etlesbois.de construction; l'exportation directe en était permise à destination des ports situés au sud du cap Finisterre. Les autres articles demeurèrent réservés à la métropole. L'Iplande même, qui aurait offert un débouché avantageux pour les céréales, le chanvre et le lin, leur était interdite.

On yiolait ainsi tous les principes de l'équité. Les colonies étaient astreintes à livrer tous leurs produits à la métropole, ^eux mêmes qu'elle ne consommait pas, et d'autre part à en recevoir tous les objets dont elles avaient besoin, ceux mêmes que la métropole avait reçus de l'étranger. Ce violent système était plus préjudiciable et plus irritant pour les colonies de l'Amérique du Nord que pour toutes les autres, en premier fien, parce que l'analogie de leur sol et de leur climat avec le «olet le climat de l'Angleterre ne comportait pas une divisicm du travail et de la production aussi tranchée qu'avec les deux Indes ; secondement, parce que leurs institutions libres et leur culture intellectuelle les rendaient doublement sensibles à l'injustice et à l'oppression. La protection que leur accordait

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l'ÂDgleterre, lui eût été'largemerit payée par le droit exclosit de recevoir tous les produits coloniaux Décessaires à sa consommation, et de fournir aux colonies les produits sortis de ses ateliers. Dans cette limite, TAngleterre n^exigeait qu^une juste déférence ; au delà, elle abusait de son autorité.

La contrebande fut la conséquence inévitable de lois absurdes et iniques, et l'Angleterre expia ainsi, en partie du moins, le dommage qu'elle avait occasionné à d'autres pays. Les marchandises étrangères frauduleusement introduites dans TAmérique du Nord dépassaient le tiers de Fimportation légale (1). La marine coloniale aidait au succès de ces opérations. En même temps cette marine, qui avait cootribué pour sa bonne part aux brillantes victoires de la métropole, inspira de la confiance au peuple américain, et, en lui révélant sa puissance maritime, lui montrait la voie de l'indépendance et d'un grand avenir. Le résultat de la guerre de Sept Ans devait hâter une catastrophe que personne, auparavant, n'eût osé annoncer ou n'avait même pressentie. Le voisinage de la colonie française du Cana(jla avait été longtemps, pour le gouvernement anglais, un grave motif de ne pas inquiéter ses colonies de l'Amérique du Nord dans la jouissance de leurs libertés politiques, quelque incommodes que ces libertés lui eussent plusieurs fois paru. Mais alors, ayant cessé de craindre que la France ne prêtât un appui direct aux mécontents, peut-être à des rebelles, il ne dissimula plus son désir de rendre les colonies politiquement plus dépendantes de la métropole, et en particulier de leur faire supporter, au moyen d'impôts, leur part des charges et des dettes de l'Angleterre, que la guerre avait augmentées. Jusque-là les colons n'avaient été nullement exempts d'impôts, mais, se fondant sur le droit inaliénable de tous les Anglais, droit qui leur était en outre spécialement garanti par leurs chartes, ils y avaient toujours donné leur consentement préalable. Or, le Parlement britannique, se prévalant tout à coup de son autorité suprême,

(1) Les imporlatioDs d'Europe dans les colonies de rAmériqae da Nord fareni eftUmées, après la paix de Paris, à prés de S miUioDs de livres sL

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revendiqua le droit d'imposer les colonies sans leur consentement. Les colonies le lui dénièrent, par le simple motif qu'elles n'étaient pas représentées dans le Parlement. Le premier conflit s'engagea en 1765 au sujet de l'acte du timbre arbitrairement appliqué à l'Amérique. Les troubles des colonies à cette oocââon, et la réunion à New-York d'un congrès, qiii formula une déclaration des droits du peuple, déterminèrent le nouveau cabinet au retrait de la loi. L'explosion fut ainsi arrêtée pour le moment, mais le feu une fois allumé continua de couver sous la cendre. Les tiraillements se prolongèrent, et en 1767 le gouvernement anglais crut pouvoir, au moyen d'impôts sur le thé, le papier, le verre et les couleurs, obtenir plus de succès. Mais l'opposition contre une taxation arbitraire redoubla de force, notamment dans le Massachusetts, où Boston devint le centre du mouvement. L'Angleterre, sous lord North, fit de nouveau un pas en arrière ; en 1770 les nouveaux impôts furent abolis, à l'exception de celui qui trappait le thé. Mais quel pouvait être l'effet de ces demiinesures, si ce n'est d'augmenter la méfiance? Plus les Américains avaient réfléchi, plus ils étaient convaincus de leur droit. Ils refusèrent d'acheter le thé imposé sans leur consentement ; puis, quand la métropole voulut les contraindre, ils résistèrent, et dans une grande émeute qui eut lieu à Boston le 26 décembre 1773, ils jetèrent une riche cargaisoade thé i la mer.

Cette journée et cet acte décidèrent de l'indépendance et de •a liberté du Nouveau Monde. L'Angleterre voulut châtier les rebelles; le port de Boston fut bloqué, la charte du Massachusetts déchirée, et une armée fut envoyée en Amérique. Les colonies n'avaient été jusque-là en lutte qu'avec les prétendions du Parlement, et nullement avec la couronne ; elles se séparèrent alors de celle-ci. La guerre éclata en 1776, et, bien <pe locale dans son origine, elle prit aussitôt les proportions d'une guerre générale. Les colonies insurgées trouvèrent des alliées pleines de zèle dans la France, l'Espagne et la Hollande. La haine de ces puissances contre l'Angleterre les empêcha

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de ypir qn^en aidant T Amérique du Nord à conquérir son indépendance, elles montraient à leurs propres cohmies la Tde de rafiOranchis^ment. Les événements de cette guerre de six années, qui se fit sur terre et sur mer, sont du domaine de l'histoire poUtique ; la déclaration des droits du panUon neutre, Tessor que prit la navigation des petits États, et IVmImirable déploiement de ressources par lequel TAngleterre maintint sa domination sur mer contre ses ennemis omiiséSy rentrent dans notre sujet, mais ces faits ont été plusieurs fais mentionnés ailleurs. Le résultat de laguerre» c'est-à-direViadépendance des treize États unis de F Amérique du Nord, r^ connue en 1 783 par le traité de Versailles, marque une ère nouvelle dans les annales de la civilisation, et, conmie no» Ffivons fait observer dans Y Aperçu généraly aucun événement ne pouvait mieux clore la présente période.

Les lecteurs de ce chapitre , nous l'espéronft , auront i^ connu que, dès la fin de cette période, la nation anglaise anit porgté au plus haut point la théorie et la pratique de Tadinié productive dans toutes ses branches. Elle fut la première qai donna aux rois une leçon terrible et sanglante, la première aussi dans les temps modernes qui réalisa Tégoisme des répin bliques anciennes, en circonscrivant le patriotisme etThomanité dans les limites étroites de son territoire. Une même activité et un même sentiment du but à poursuivre s'y étaient emparés de toutes les classes. Tous les désirs, tous lesmoor vements , toutes les spéculations s'y rencontraient sur le te^ rain de l'iotérét public comme dans un foyer oommuD. A l'aide de ce seul levier, mû par des millions de bras, soosU direction d'hommes éminents , la nation anglaise acquit on genre de domination à part, qui n'a rien de commun avecks dominations passées , rien de l'esprit militaire qui fonda la grandeur des Romains , ni du fanatisme religieux qui fonda l'empire de Mahomet. La supériorité conmierciale de l'Angk-