IV. — LES ANGLAIS. — XTH

tarre a pour base principale cette passion du gain et de Kâcti-

vite matérielle qui s'y révéla de bonne heure chez les indivi*

duS) et qui , mûrie par la libre éducation du peuple , fut peu

à peu érigée en maxime de gouvernement, et y est restée , au

milieu de toutes les vicissitudes et de toutes les catastrophes

politiques, la véritable expression du caractère national, u dst

difficile de décider lesquelles , des forces matérielles ou des

icHTces morales, ont eu le plus d'action les unes sur les autres ;

dk société a phis influé sur l'industrie , ou l'industrie sur la

société. Le système mercantile et l'acte de navigation , voilà

les deux mots avec lesquels on est toujours prêt à explique^

la grandeur commerciale de F Angleterre. On ne saurait sans

doute omettre ces deux éléments ; toutefois on pourrait les

comparer aux zéros qui ont besoin d'être précédés d'un chilfi^

agnificatif pour acquérir quelque valeur. Seuls ils n'auraient

pas préparé à l'Angleterre de plus hautes destinées qu'à la

France, à la Suède, auDanemarck et à d'autres Etats qui ptà-^

eèrent leur confiance dans ces talismans. Le sentiment, inné

<^ez le peuple, de Tindcpendance et du droit, avec la lucidité

dans la pensée et la proniptitude dans l'action , qualités qui

turent peut-être l'heureux effet du mélange des'races, les in-^-

stitotions civiles et politiques, une limitation harmonieuse des

pouvoirs publics, le développement historique de la constitua

tion, la justice administrée avec publicité et indépendance par

^uie magistrature populaire, une longue paix, la sécurité que

donnait la situation géographique du pays, la sagesse de 1&

i^lation, la civilisation et la liberté au dedans, et une puiâ^

sance prépondérante au dehors , telles furent les condition^

sans lesquelles l'acte de navigation, le système colonial, lès

droits de douane, les primes et les prohibitions seraient restés

stériles. L'utilité de ces mesures, même à cette époque, car

aujourd'hui elles ont fait leur temps, ne pouvait être que re^-

J^tive, et nullement absolue. Les premières tentatives ayant

réussi , on fut encouragé à les poursuivre ; le succès inspira

les entreprises les plus hardies, et fournit au gouvernement

ks moyens de mener à la lisière tous les cabinets de l'Europe.

Chez les Romains le monopole du commerce n'ayait été qu'une conséquence de la domination universelle ; l'Angleterre prit une autre Yoie^ eUe chercha par le monopole du commerce à dominer le monde.

Réduite aux avantages qu'elle tenait de la nature , l'Angleterre ne paraissait destinée qu'à être une puissance de secood ordre. Étant une île , elle se trouvait à l'abri des invasions étrangères , mais elle n'était pas mieux située pour k commerce maritime que les pays de l'Europe occidentale. Loin de là, les pays de l'ouest, qui n'étaient pas plus éloignés du Nouveau Monde , avaient de plus , par la Méditerranée , un plus facile accès aux autres parties de l'Ancien, à la faveur du commerce de terre dont la Grande-Bretagne était entièrement dépourvue. A quelque degré que ses révolutions religieuses, politiques et industrielles eussent amélioré sa situation, accni ses ressources et développé son génie, elles n'auraient pas encore suffi pour lui assurer le premier rang. Mais, depuis que les soldats, les capitaines et les nations du continent firent la guerre pour de l'argent, depuis que l'argent ouvrit la porte des cabinets et dicta les conditions des traités, l'Angleterre eut bientôt compris que la puissance d'un État dépendait de sa richesse, et que son influence politique se mesurait sur le nombre de ses millions. 11 n'était pas nécessaire que cette richesse et ces millions consistassent en espèces ; il suffisait de réaliser les forces productives et les produits du pays. L'Angleterre prit part, au moyen de subsides, à toutes les guerres du continent ; des sommes énormes notamment ont passé à ce titre en Allemagne ; or, il n'était pas possible de faire des dépenses plus fructueuses. Outre que TAngleterre profitait des succès de ses alliés, que dans les traités elle étendait sa puissance et son influence, en recherchant d'ailleurs des avantages commerciaux plutôt que des acquisitions territoriales, elle pouvait continuer paisiblement chez elle d'exffcer les arts de la paix, elle ne faisait aucune perte d'hommes, ne voyait point son sol ravagé ni déprécié , et reprenait, en paiement des produits de son industrie, la plus grande partie