T. — LES FRANÇAIS. — II

lèrent avec tant d'activité et d'ardeur, qu'on les compta bient6t parmi les plus riches habitants du royaume. Mais deux ans ne s'étaient pas écoulés depuis la mort de Golbert, lorsqu'ils furent atteints par une. mesure qui , plus encore que la gaerre et que le fardeau de la dette, arrêta le déyeloppemént fécond de son œuvre , si elle ne la détruisît tout à fait. En 1685, dans un jpur d'inconcevable aveuglement, Louis, dominé par le fanatisme, révoqua Tédit de tolérance, et voulut, par la force, ramener ses sujets hérétiques dans l'Église hors de laquelle il n'y a point de salut. Cet acte souleva une juste résistance. N'ayant pu parvenir à obtenir le retrait des ordres du roi, les protestants renoncèrent à leur pays plutôt que de sacrifier leurs croyances, et ils allèrent chercher une autre patrie à l'étranger. En dépit de tous les obstacles , plus d'un demi-million de Français s'expatrièrent (1). Par cette émigration, la France ne perdit pas seulement un grand nombre de ses plus habiles ouvriers et une grande partie de ses capitanr; elle vit aussi se resserrer le débouché de ses pro^duits manufacturés dans tous les pays où les réfugiés proteatants. avaient introduit de nombreuses branches de cette industrie florissante que Colbert avait fait surgir avec tant de frais'et de soins. Les pays étrangers firent à ces réfugiés un accueil d'autant plus empressé, qu'ils acquéraient en eux de nouveaux alliés contre Louis XIV, qui s'était fait détester de tous par son arrogance. U est certain que cette émigration a fait plus de mal à la France que les batailles perdues contre Marlborough et le prince Eugène (2).

(1) L'exagération est visible ; mais il est impossible de donner nn cbiffre précis. Les évaluations contemporaines varient de 400 mille émigrés à 68 mille. Voir à ce snjet M. Pierre Clément, le gouoemement de Louis IIV de 16S8 à 1689, cb. vu. H. R.

(t) Quelques désastres qu'aient causés la révocation de l'édic de Nantes et la gaerre de la succession d'Espagne, il ne faut pas cependant les exagérer, et admettre, par exemple, qu'elles aient détruit les créations industrielles de Colbert. Après une fâcheuse éclipse, Tindustrie française a rep cil peu à peu son éclat, et, en dernière analyse, elle est redevenue, elle est resiée, de nos joors, dans ses traits généraux, telle qne Colbert l'avait faite, fl. R.

Dans sa lutte longae et acharnée contre Charles-Quint, François l" avait eu moins pour but de lui disputer Tempire du monde, que de faire valoir des droits sur diverses parties de ritalie. La France, à cette époque, était encore beaucoup trop faible pour le premier de ces rôles, et rindiflërence avec laquelle elle vit se développer la puissance coloniale de l'Espagne, montre qu'elle était loin d'y songer. Bien que favorablement située pour visiter le monde nouvellement découvert à l'occident et pour s'y établir, elle négligea l'occasion qui s'offrait à elle, et n'accorda même aucun appui aui tentatives de quelques particuliers. Si, même aujourd'hui, la France est une puissance continentale beaucoup plus qu'une puissance maritime, au commencement de la présente période elle présentait à un bien plus haut degré ce caractère. Une grande partie de son littoral du nord avait été tout récemment acquise, et le gouvernement n'avait pas encore été à même d'apprécier le mérite de ses hommes de mer.

Ainsi réduits à eux-mêmes, ces hommes, entraînés par un élan irrésistible, n'entreprirent pas moins sur de chétib navires le voyage du Nouveau Monde. Le premier de ces voyages eut lieu en 1506 sous la conduite de deux capitaines de Honfleur , le second sous celle de Jean Cago, parti de Dieppe en 1508. Ces navigateurs découvrirent le cap Breton et explorèrent les côtes de Terre-Neuve, où ils fondèrent la grande pêche. Leurs succès éveillèrent un instant l'attention deFrançois I" ; il engagea au service de l'Etat le Florentin Verrazam et le chargea en 1524 de tenter de nouvelles découvertes. Ce dernier, longeant la côte de T Ammque du Nord, avança plus au midi que ses prédécesseurs, et débarqua sur divers points du pays qu'on appela plus tard la Virginie et les Carolines. Mais son voyage n'eut d'autre résultat qu'un rapport où étaient jcacontées les déceptions éprouvées dans la recherche de l'or et de l'argent. Dix ans plus tard, Jacques Cartier, plus heureux, pénétra dans le golfe qu*il appela golfe de Saint-Lau-