V. — LES FRANÇAIS

rent, remonta le fleuve du même nom à la recherche d'un passage par le nord-ouest, visita les tribus riveraines, troqua ayee elles des marchandises européennes contre des pelleteries, et revint en France après avoir acquis la certitude qu^il ne trouverait point de passage par cette voie. C'est à lui qu'est due véritablement la découverte du Canada, du, comme on disait alors, de la Nouvelle-France, dénomination que l'on étendit toutefois plus tard à toutes les possessions française^ de l'Amérique du Nord, y compris la Louisiane. François I®*^ nomma alors pour les pays nouvellement découverts un gou-. Temeur chargé d'y fonder des établissements et d'y ouvrir avec les sauvages un commerce régulier de pelleteries. Car* tier y fut envoyé une seconde fois en 1540 avec cinq navires, n construisit au Cap-Breton et sur le Saint-Laurent des places fortes entre lesquelles il répartit ses équipages. Mais le gpuyemement de la métropole ne prit aucun intérêt sérieux à ces colonies lointaines qui ne faisaient pas apprécier leur utilité par des envois de métaux précieux. Les guerres d'Italie, la plupart si malheureuses, réclamaient en Europe toute son attention et tous ses efforts. Les établissements végétèrent, et Cartier lui-naême finit par perdre courage. Nul doute que la nouvelle découverte fût tombée dans un complet oubli, sans la pèche que les intrépides marins des ports de la Normandie, de la Bretagne et du golfe de Gascogne , continuèrent avx bancs de Terre-Neuve. Mais des particuliers ne pouvaient rien de plus ; quelques essais de colonisation tentés par des sociétés échouèrent ; ils étaient aussi mal conçus que mal dirigés ; au lieu de s'entendre pour l'accomplissement d'une œuvre commune, ces sociétés ne cherchèrent qu'à se supplanter et à se ruiner entre elles.

Les expéditions en Floride que des émigrés huguenots entreprirent pendant les guerres de religion sous Charles IX, à l'instigation de l'amiral Coligny, n'eurent pas un meilleur sort'. Le but principal de Coligny avait été d'ouvrir à ses coreligionnaires persécutés un asile qui pût avec le temps constituer un État libre. Les intérêts commerciaux de la métropole U. 31

étaient étrangers à ses plans ; on ne se doutait pas ators que le commerce eût à cherdber.en Amérique autrenchose ; que de; l'or et de Targent. En 1562, Jean Ribaud partit pourïaFio* ride avec deux navi^s, et s'établit dans le pays où s'élète aujourd'hui Saint-Augustin. Mais, au lieu de s'appliquera la culture des terres et à un ttraûb paisible, le^colens' s'adonnèrent à la chasse et à la guerre, ei ne voulurent manger d'aatre pain que celui qu'on leur dn^érrait d' Europe j. Une activité laborieuse n'était pas l'affaire, de ces. huguenots, appartenant pour la plupart à la petite noblesse et élevés dans le métier des armes ; en ce point leur émigration différa profondément de l'émigration anglaise, bien qu'elle fut déterminée par les •mêmes motifs. Quoi qu'il en soit, l'Espagne, qui avait fait prendre possession de la Floride par Ponce de Léon, en 1512, se jugea lésée dans ses droits par la colonie française et envoya une flotte pour la détruire. Abandonnée par la mère patrie, elle ne put tenir contre des forces supérieures ; les Espagools^ s'emparèrent des forts, et les colons encore en vie furent pendus aux arbres avec cette inscription : «Non comme Français, mais comme hérétiques. »

La cour de France, où se projetait déjà la Saint-Barthélémy, éprouva une joie secrète d'une œuvre agréable au dti, et ne songea guère à venger l'insulte faite à la nation. Cette vengeance était réservée à un brave gentilhomme gascon, nommé Gourgue. Animé d'une haine ardente contre les Espagnols, il arma, en 1567, à ses frais, plusieurs navires, s'y* end^arqua avec des amis qui partageaient ses sentiments, suï^ prit les établissements espagnols en Floride, et exerça de te^ ribles représailles en faisant pendre la garnison aux arbres avec cette inscription : ce Non comme Espagnols, mais comme assassins. y> Toutefois, cet acte de vengeance n'eut aucun résultat poiur la colonisation de la -Floride. Gourgue retourna en France, et cette contrée, déchirée par de cruelles guerre civiles, était beaucoup trop préoccupée de sa propre existence, pour s'intéresser à des possessions situées au delà de l'Océan.

Les essais de colonisation ne furent renouvelés que sons