I. — LES PORTUGAIS. — I

comparativement préférable à Calicut. Albuquerque comprit les ayantages de cette situation, et son plan fut exécuté aussitôt que conçu. Après un siège longet difScile, les Portugais prirent la fille d'assaut le 25 novembre 1510. Devenue la résidence du vice-roiy et en possession, à ce titre, de privilèges {particuliers, oifrant de plus au commerce et à la navigation les facilités désirables, et par suite plus de sûreté que les autres ports, Goa atteignit promptement une prospérité et une splendeur extraordinaires. De simples marchands tolérés, les Portugais étaient devenus des maîtres. Le système que suivit depuis lors Albuquerque différait en un point de celui de son prédécesseur. Almeida, exclusivement préoccupé de la domination maritime, n'avait pas cru quUl fût possible de conserver des possessions continentales étendues. C'était vrai, sans doute, pour les premiers temps ; mais, dans le nouvel état des choses, Albuquerque avait raison de penser que, sans de fortes positions sur le littoral, le commerce serait précaire et Tempire de la mer chancelant. En conséquence, y s'occupa avec activité de construire des forts et de soumettre de vastes territoires, d'abord sur la côte de Tlndoustan, puis, les exploratiims et les expéditions commerciales s*étendant chaque jour ^ plus avant vers Test, dans les contrées lointaines de l'autre côté du golfe de Bengale, où il rencontra partout les traces des Arabes.

La plus importante de ces expéditions fut dirigée sur Maiacca, entrepôt du commerce maritime du sud-est de l'Asie, où les navires du Japon, de la Chine, des Philippines, des Moluques et des îles de la Sonde se rencontraient, comme de DOS jours à Singapore, avec ceux de l'indoustan, de la Perse et de TArabie. Albuquerque emporta la ville d'assaut, y fit un immense butin, y bâtit une citadelle et soumit le territoire environnant, en 151 1. De là il fit occuper les Moluques par un de ses lieutenants. La nouvelle de ces brillants succès se répandit promptement parmi les pripces du voisinage. De tous côtés et même de la part des rois de Siam et de Pégu^ des ambassadeurs vinrent présenter des félicitations et pro-

poser des alliances politiques et commerciales. Le Zamoriû de Clalicut lui-même demanda la paix et l'obtint, mais à de dures conditions. Quelques révoltes, provoquées par les Musulmans, furent étQtrflfées dans leur germe et réprimées avec la dernière rigueur. Le nom portugais était généralement redouté.

Albuquerqué avait à peu près réussi à enlever aux Musulmans leur monopole commercial et à le donner à ses compatriotes, Mais il voulut encore, pour assurer co monopole, interdire totalemeutla mer aux Arabes, c'est-à-dire les attaquer dans leur propre pays, fermer la mer Rouge et le golfe Persique, d'où partaient leurs navires, leur couper ainsi toute communicalion avec l'Inde et les rendre eux-mêmes dépendants du commerce portugais. A cet effet, il était nécessaire de prendre position à l'entrée de l'une et de l'autre mer. La citadelle que', dès 1507, étant encore sous les ordres d'Almeida» il avait fait bâtir dans Tile de Socotora, près du détroit de Bab-et-Mandeb, était insuffisante, et une autre expédition, tentée l'année suivante contre Ormus, avait échoué. Le moment semblait arrivé de se remettre avec plus de succès en campagne. On se dirigea contre Aden, entrepôt séculaire du sud-ouest d^ F Arabie, et l'on visait même à la conquête de la Mecque. Mais, réunis par le danger, les Arabes opposèrent une énergique résistance, et, en 1513, Albuquerque fut obligé de lever le siège d'Aden. Il fut plus heureux avec Ormus. Cette place capitula en 1515 ; il reçut le serment de fidélité et un tribut du sultan du pays, jusque-là vassal du schah de Perse, mit garnison dans les forts existants, en construisit de nouveaux, agrandit la ville et fonda une factorerie qui s'em* para de tout le commerce de la Perse et de l'Asie occidentale. Ce fut le dernier de ses hauts faits. 11 mourut la même année et éprouva, avant de fermer les yeux, l'ingratitude de son souverain, qui, cédant aux basses suggestioilis de l'envie, l'avait révoqué de son poste.

Les Portugais, à c«tte époque, étaient dans l'Inde à l'apogée de leur puissance. Quel court espace de tepips pour tant de merveilles I Tout le littoral, d'Ormus à Ceylan, reconnaissait