I. — LES PORTUGAIS. -^ I. Ï

Faatorilé du Portugal, qui régnait encore par delà le cap CoiDorin jasqu^anx Moluqaes, ou du moins y était {partout re^iecté. Almeida avait posé les bases du superbe édifice qo'Alboquerque avait consolidé et achevé. On ne connut bien le mérite de ces hommes qu'après les avoir perduB. Le nom ' qui resplendit le plus est celui d'Albuquerque ; ce ne fut pas seulement un conquérant et un soldat, un organisateur et un administrateur habile, ce fut encore, chose rare dans Thistoire coloniale de FEspagne et du Portugal, un homme honnéte-et désintéressé. Il ne se vit point l'objet de l'exécration que la popobtion de l'Inde voua plus tard nm Portugais^ et qui fut si utile aux Hollandais. Bien au contraire, les habitants de, 6oa, opprimés par les gouverneurs qui vinrent après lui, allaient au tombeau de cet homiùe généreux, prier ses mâne$ de les protéger contre tant d'injustice. La domination portugaise disposa ensuite de plus grandes forces, en particulier sar mer, et elle s'étendit jusqu'à la Chine et au Japon, maià elle n'ajouta certainement rien à sa renommée. Les vice-rois, bibles et incapables pour la plupart, qui se succédèrent rapidement, après une courte administration, n'inspirèrent plus l'admiration par leurs qualités personnelles, ni par la hardiesse de leurs entreprises. Les vertus héroïques qui seules avaient soutenu ce colossal édifice, commencèrent à s'obscurcir, l^es exactions, les rapines et, depuis l'introduction des Jésuites et de Vinquisition en 1512, un fanatisme intolérant et des persécutons cruelles, remplacèrent le noble enthousiasme pour la patrie, l'honneur et la religion, et minèrent une domination dont les bases étaient beaucoup plus morales que matérielles. Pour des possessions si vastes et si éloignées les unes des autres, les ressources matérielles mêmes ne pouvaient pas suffire à la longue. La mère patrie n'était pas assez peuplée pour alimenter indéfiniment l'immigration. Beaucoup de colons succombaient au climat, et les Portugais nés dans Flnde étaient pour la plupart des hommes débiles et impropres à la guerre. Naturellement, la chute ne fut pas soudaine; la crainte demeura longtemps chez les tribus de l'Inde plus forte

que la haine ; divisées par d'éternelles inimitiés^ elles furent sdors, comme aujourd'hui, incapables de s'unir. C'est ce qui, avec la vigoureuse défense du gouverneur Âtéida, fit échouer, en 1571, un complot qui avait pour but l'expulsion et Textermination des Portugais. La réunion du Portugal à l'Espagne contribua à accélérer la décadence. Bien que les Indes orientales fussent pour l'Espagne un accroissement de puissance extraordinaire, le cabinet de Madrid était beaucoup trop occupé de Tor et de l'argent de l'Amérique, pour apprécier tous les avantages du commerce.de l'Inde; de plus, la politique lui conseilla de ne pas donner trop de soins à des possessions dont le souvenir ne pouvait qu'entretenir l'oi^u^ de ses ennemis et les pousser à des révoltes pour recouvrer leur indépendance. Ce fut la domination espagnole qui attira les Hollandais dans l'Inde, devenue ainsi l'un des théâtres de leur grande lutte pour la défense de leur liberté. Ce choc du dehors fit éclater une catastrophe depuis longtemps préparée. L'Espagne perdit en Asie plus encore qu'en Europe, et le Portugal, reconstitué en État distinct, ne sauva de son ancienne grandeur que de misérables débris,

L'empire des Portugais dans les mers de l'Inde, à l'époque où il échut à TEspagne, comprenait les possessions suiTantes : sur la côte sud-est d'Afrique, Sofala, le Monomotapa, Mozambique, Quiloa, Mélinde, avec l'île de Socotora ; à l'entrée du golfe Persique, l'île et la ville d'Ormus, à cinfq milles environ de la terre ferme, où les Portugais possédaient une citadelle et une factorerie, et avaient le sultan pour vassal. Les îles de Bahreïn, situées dans le même golfe, obéissaient aussi au vice-roi de Goa, ainsi que Mascate avec un excellent pori^ dans l'Arabie Heureuse ; la côte de Tlndoustan, depuis le golfe de Cambaye jusqu'au capGomorin, appartenait en toute propriété aux Portugais, ou reconnaissait leur autorité. Us n'avaient pu se maintenir que peu de temps aux Maldives ; mais à