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commercial dans la baie de Saint-Laurent et dans les pays T(»8ins. Maisla France ne ratifia pas cet arrangement^ d'antant moins qu'eUe se proposait de rétablir l'ancienne compagnie de commerce. Cette compagnie rentra en activité avec tous ses abus ; la colonie, qui jouissait d'une entière sécurité, et qui^ 80U8 une bonne administration, aurait pu procurer de grands profits à la métropole, végéta misérablement et déclina à ce point, que non-seulement les Anglais et les Hollandais, mais les Indiens eux-mêmes, revendiquant leur droit naturel à la possession du sol, purent songer à expulser de faibles étrangers. La France n'y envoyait que très-peu d'émigrants, et les anciens colons, au lieu de se réunir sur un point pour se répandre ensuite peu à peu, s'étaient disséminés comme autant de sentineUes perdues sur un territoire immense, fractionnant ainsi des forces déjà insuffisantes. N'ayant en vue que les profits du commerce des pelleteries, ils avaient négligé la culture du sol.

Dans de pareilles circonstances, la colonie, attaquée de tous côtés par les Indiens, contre lesquels elle se défendait avec une peine extrême, était dans la situation la plus critique, lorsque enfin, après Tavénement de Louis XIV,, yn esprit nouveau et fécond anima l'administration de la métropole. Sous l'influence des idées de l'époque, Golbert.ne pouvait méconnaître l'importance des colonies. Il arrêta ses résolutions à l'égard du Canada, avec la promptitude et la hardiesse qui lui étaient habituelles. A partir de 1663, il envoya plusieurs fois, au secours des colons, des troupes régulières, qui taillèrent en pièces les Indiens et rétablirent l'honneur du nom français. Après avoir ainsi assuré rexistence de la colonie, on prit des mesures pour en amâiorér la condition matérielle. Le monopole de la Compagnie des Indes occidentales fut d'abord étendu à l'Amérique du ^ord ; osais, cette compagnie n'ayant pas tardé à se dissoudre, le commerce devint Hbre, excepté celui des peaux de castor. Comme les bras manquaient, tous les soldats ^i voulurent • s'établir dans le Nouveau Monde, reçurent leur congé avec

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la propriété'd'un lot de teire. Des condamnés i politiqoes farent. graciés sous, la condition d'émigrer au Canada. L'attention de l'Église cathoUque se porta sur le nouveau champ qui s'ouvrait à son prosélytisme. Des missionnaires dévoua pénétrèrent au frad des forêts vierges sous la protection da roi très-chrétien, pour y prêcher TÉvangile, pour imtier les sauvages à la civilisation et à > la vie sédentaire, pour en faire, en les baptisant, des chrétiens et des sujets de la France. On essuya plus d'un échec, et quelques, tribus g«errières restèrent sourdes à tous les enseignements et à toutes les préfr cations ; en dernière analyse, toutefois, une vaste étendue de terres fut défrichée, et, Témigration européenne augmentant, le pays fut véritablement colonisé. .

La prospérité naissante du Canada excita Fenvie des Anglais, devenus ses voisins immédiats depuis la soumission de New-York. Deux tribus belliqueuses, les Iroqu(»s et les Hurons, habitaient le pays que les Français xevendiquaieiit alors comme leur propriété. Bien qu^ elles eussent cédé devant des forces supérieures et qu'elles fussent même entrées en relation de commerce avec les étrangers, ces tribus ne nourrissaient pas moins des désirs de vengeance qu^elles ne manquaient aucune occasion de satisfaire. Les Anglais leor vinrent en aide sous ce. rapport, en cherchant à attirer sur le territoire de New-York le commerce des pelleteries, qui s'était jusque-là principalement concentré à Montréal, en payant des prix plus élevés, et en vendant à dessein aux sauvages des armes à feu, des munitions de guerre et de l'eau-de-vie. Ils avaient en outre l'avantage d'exercer librenaent le trafic des pelleteries, et possédaient, dans leurs étoffes de laine grossières, un objet d'échange très-rech^cbé par les Indiens. Pour lutter contre la concurrence anglaise, les Français se .virent obligés de vendre, eux aussi, des articles qui avaient été jusque-là prohibés. C'était fournir des armes à leurs ennemis, qui, de temps en temps, attaquèrent et détruisirent les établissements français. Les guerres :de l'Angleterre avec h Franoç, à la. suite de la révolution de 1688, s'étendirent aux

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colonies^ et les frontières du Canada et de la province de New* York.deTinFeiat le champ de bataille ha(bitnel des deux nations rivales, ayant le^ sauvages potir auxiliaires. Là paix d'Utrecht j>roDonça contre la France. Louis XIV, désirant pallier un peu] ^on humiliation^ ainoa mieux laire des sacrifices au delà des iqers qu'en Europe ; il céda à 1! Angleterre le pays de la baie d^Hudçon, Ter^e-Neuve et l'Acadîe.

L^ France trouva quelque dédommagement de ces pertes dans les îles du Cap-Breton et de Saint-Jean, qui, par leur > âtuation, commandaient à la fois les pêcheries du banc de- Terre-Neuve, l'entrée du golfe de Saint-Laurent et les com- ' munications avec le Canada. Du reste, la pèche de la morue était très-cobsidérable sur lés côtes mêmes du Cap-Breton ; « elle alimentait une forte exportation pour les Antilles, qui envoyaient en rekmr du café, du sucre et de la mélasse, arti- * .des que les colonies de la Nouvelle-Angleterre prenaient à leur toiiriea échange de bois, de céréales et de bétail. La pêche française, dans la période eaite la paix d'Utrecht et celle de' Paris, était bes^ucoup .plus importante dans ces parages que celle des Anglais ; soa produit annuel était de près de 20 millions dçt francs; elle occupait environ 500 navires et 27 mille Jionomes ; principalement exploitée par des Bretons de Saint- Jtt aie, les Basques de Bayonne et de Cibourre y prenaient également part. Indépendamment du poisson, le Cap-Breton iburnissait aussi du charbon de terre, que les navires emportaient comme lest. L'ile de SaintnJean, dont le climat était moins rude et le sol plus iertile, se > prêtait à la culture. La n^étropole crut pouvoir atteindre ce but, en y interdisant la .pêche, et^ naturellement, elle échoua avec un pareil moyen : rUe n'eut ni agnculture ni pêcheries.

Au. moment où éclata la guerre de Sept Ans, la population earopéenne du Canada avait atteint 90 mille âmes. Québec .était la capitale, le siège du gouvernement, et le premier port d'importatipn et d'exportation du pays ; mais le commerce des pelleteries avait pour entrepôt Montréal, situé à 60 milles plus haut, sur le Saint-Laurent. Quelques postes ou forts

avançaient dans l'intérieur des terres, jusqu'aux lacs Ontario et Érié, et, vers Tan 1750, on avait pris position à Détroit De ce point, on se proposait de barrer le chemin aux Anglais et d'acquérir ainsi le monopole des pelleteries, qui y aboutissaient par toutes les routes comme vers un centre. On finit par tracer du Saint-Laurent au Mississipi une ligne de démarcation très-arbitraire, que l'on munit de fortifications. De nouveaux conflits s'ensuivirent, et le commerce anglais, se sentant menacé, réclama du secours. La cour de Versailles ne voyait pas de mauvais œil les habitants du Canada gagner da terrain et chercher à réparer les pertes essuyées à la paix d'Utrecht; mais l'Angleterre invoqua les traités, et, comme ses observations n'étaient pas écoutées, et qu'en Europe, d'ailleurs, les rapports entre les deux cabinets étaient des plos tendus, elle déclara la guerre. La conquête du Cap-Breton, en 1758, ouvrit aux Anglais le Canada, qu'ils soumirent malgré une vigoureuse résistance, et dont le traité de Paris, en 1763, leur assura la possession définitive. Par ce traité, qui, de plus, réduisait notablement son droit de pèche près de Terre-Neuve, la France perdit son dernier élément de résistance à la suprématie commerciale de la Grande-&etagne en Amérique. D'un autre côté, cet événement hâta la séparation des colonies de la Nouvelle-Angleterre, qui, délivrées alors d'un ennemi dangereux, ne furent plus disposées à supporter avec la même patience les prétentions de la métropole. La paix de Versailles rendit à la France une grande partie de ce qu'elle avait perdu en ce qui concerne la pèche. Lés limites des pêcheries respectives, jusque-là toujours contestées, furent déterminées exactement. La France fut confirmée dans la possession des Iles de Saint-Pierre et Miquelon, et elle se fit reconnaître le droit de pêcher dans le golfe de Saint-Laurent.

Vers la même époque que le Canada, en 1 764, la Louisiane, la dernière colonie de la France sur le continent de l'Amérique du Nord, lui avait été aussi enlevée. Cette contrée, que les Espagnols avaient comprise dans la dénomination gé-