V. — LES FRANÇAIS. — IH

m 1635, par des habitants de SainiOiristophe, qui s'y étaieiït établis sur les débris de la population indigène des Caraïbes. Df abord très^mal cultivée, elle produisait du tabac, du coton, un peu d^indigo et très-peu de sucre. Un Juif, nomfmé Da« CDsta, y introduisit en 1650 le cacaotier, et, le chocolat étant deveQu une boisson à la mode dans la métropole. Fessai eut de boos résultats. Mais, en 1 727, une maladie détruisit tous les cacaotiers, et les planteurs se croyaient déjà petdus, quand lé saint leur arriya sous la forme du caféier. Nous atons ra(amté à la section VI de Y Aperçu général^ avec quelle peiné cet arbuste, tiré du Jardin des Plantes de Paris, où les-Hollandêds l'avaient envoyé, fut transplanté dans le Nouveau Monde. La Martinique devint sa seconde patrie, et nuUe part iP ne réussit mieux. La position sûre de cette île et TexceUent abri de ses ports y concentrèrent assez longtemps le commerce des Indes occidentales. Les petites Antilles y portaient leurs produits et y faisaient leurs achats. La Martinique possédait une marine considérable, de 130 voiles, qui transportait des chargements entre les Antilles et le Canada, et trouvait un emlucratif dans la contrebande sur les côtes de F Amérique . Son grand entrepôt était Saint^Pierre, où les négodants de la mère patrie et les planteurs avaient leurs commisaonnaires. Ces agents avaient été dans Torigine des hommes de coi^ance, qui ne tenaient ni livres, ni comptes réguliers. Us avaient pour chaque planteur^ dont ils faisaient les afFai-< res, un sac où ils mettaient le produit de leurs ventes et où Hg prenaient Targent nécessaire pour leurs achats. Le sac épuisé, le commissionnaire n'avait plus rien à fournir, et le cwipte était réglé. La loyauté n'avait dans ces opérations d'-autre garant que l'intérêt. Ce mode de gestion tout 'patriarcal cessa dans la suite ; mais l'institution des commissionnaires demeura; et ils aidèrent puissamment au développement des cultures par leurs avances aux planteurs.

La prospérité de la Martinique déclina depuis la guerre de 1744, qui anéantit son commerce interlope avec l'Amérique espagnole. Mais elle fut surtout compromise par la guerre de

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Sept ÂDS| dans laquelle cette coloaie fut occupée durant srâe mois par les Anglais, qui la restituèrent à la paix de Paris, mais ruinée. Des fléaux naturels, qui s'y succédèrent rapidanent, ne lui permirent pas de recouvrer son ancien éclat dans k cours de la période ; elle fut loin, toutefois, de tout perdre, et continua d'occuper le premier rang dans la productiouda caié.

La Guadeloupe fut occupée en 1 635 par une troupe d'»- Tenturiers Tenus directement de France. En proie à l'anarchie, ravagée par les corsaires et paralysée par la conouv rence de la Martinique, elle ne fit que de faibles progrès, malgré la merveilleuse fécondité d'une partie de son sol. Les Anglais, qui s'emparèrent de cette ile en 1 769 et qui l'apprécièrent selon sa valeur, la cultivèrent avec un soin extrême, dont les Français, auxquels elle fut rendue à la paix, recueillirQut tout le fruit. De la Guadeloupe dépendait un groupe de petites îles voisines, Marie-Galante, Saint-Martio, Saint-Barthélémy, la Désirade et les Saintes. D'abord soumise au gouverneur de la Martinique, la Guadeloupe obtint plas tard une administration distincte. Cependant le commerce resta à Saint-Pierre, dont il trouvait la situation plus commode, et le gouvernement ne put pas faire observer la mesure par laquelle il avait interdit les communications entre les deux îles. Le sucre formait le produit principal de la Guadeloupe; il s'en importa en France, en 1775, pour une valeur de 7 millions 138 mille francs.

Mais la plus précieuse des Antilles françaises était Saiot- Domingue. Directement issue de la société des flibustiers, qui avaient leur quartier général dans l'île vobine de la Tortue, cette colonie fut fondée en 1660» au nom de la France, par Dogeron, qui s'établit le long de la côte occidentale de l'île et s* y maintint contre l'Espagne. La chasse des taureaux sauvages y fut la première industrie des nouveaux habitants, et les peaux de ces animaux, leur premier commerce. Mais quand ils quittèrent la vie nomade pour devenir sédentaires, ils cultivèrent le tabac, le coton, l'indigo, le cacao et le sucre, que les Espagnols avaient cultivés avant eux» mais