V. — LES FRANÇAIS. — IH

que la soif de Tor leur ayait bientôt fait négliger. Cependant on éprouyait à un haut degré le manque de capitaux et de bras. Us deyaient être fournis par une compagnie, qui obtint pour cinquante ans le monopole du commerce de Tile, à la condition d'y introduire un nombre déterminé de blancs et de noirs. Ce système ne réussit pas mieux dans ce cas que dans d'autrescas analogues, à ce point que la compagnie ruinée yeadit, en. 1720, sa charte au gouyemement. De même que toates les autres Antilles, qui trouyaient le principal élément de leur prospérité dans le commerce interlope, éludaient de leur mieux les règlements absurdes du système colonial et profitaient des guerres de leurs métropoles pour commercer librement, Saint-Domingue ayait exploité dans son intérêt la guerre de la Succession d'Espagne. Elle s^opposa par la force aux • prétentions de la Compagnie des Indes, lorsque celle-ci rerendiqua, en 1722, les droits de la compagnie dissoute de Saint-Domingue, et en particulier le monopole de la yente des esdayes. L'importation de trayailleurs en grand nombre et à bon marché était en effet la question essentielle pour la colonie, et son premier besoin était de participer au bénéfice de la libre concurrence, qu'en 1716 les ports de la métropole ayaient obtenu pour la traite des noirs.

Les possessions des Français à Saint-Domingue s'étendirent pea à peu sur ses côtes septentrionales et méridionales ; F ouest cependant, ayec Port-au-Prince, resta le centre de leur puissance et de leur commerce. L'intérieur de File et la partie orientale ree^niiaissaient la souyeraineté de l'Espagne, qui faisait peu ou plutôt ne faisait rien pour les mettre en culture, mais dont Tapathie même était un danger pour les plantations françaises. Tous les nègres échappés de ces plantations trouyaient un asile dans la partie espagnole, où l'on ne trayaillait pas, et les traités d'extradition étaient fort mal exécutés. Ainsi se formèrent peu à peu dans les montagnes inaccessibles des tribus de nègres, yiyant dans un état de liberté sauvage, qui ne concoururent pas pour une faible part à la

déplorable catastrophe de 1803.