I. LES PORTUGAIS. — II

Geylan ils possédaient une ligne de forteresses qni tenait en échee les belliqueux habitants de cette île. Sur la côte de Coromandel ils occupaient Négapatam et Méliapour. Quelle que fût leur influence dans la presqu'île au delà du Gange, particulièrement à Pégu et à Siam, ils ne purent cependant s'établir qu'à Malacca ; c'était, après Goa et Ormus, leur place de commerce la plus impartante. Dans les ites ée la Sonde ils n'avaient que quelques factoreries, mais aux Moluques ils régnaient en maitres absolus. En Chine, ils s'étaient fait céder File de Macao avec la ville du même nom ; quant au Japon, il n'est pas certain, et il n'est pas non plus probable qu'ils aient pu y former des établissements. Les habitants de ces diverses possessions se partageaient en deux dasses, les Portugais et les indigènes. Ceux-ci étaient ou des habitants grimitifs ou des immigrants, pour la plupart Mahométans d'origine arabe, avec un petit nombre de Chinois qui $*j étaient fixés pour faire le commerce. Entre les Portugais eux-mêmes, il existait des distinctions : ceux qui étaient venus du Portugal formaient la première classe; ceux qui étaient nés de parents portugais dans linde (Castiri), la seconde; la dernière comprenait les métis et les mulâtres, les premiers, issus d'un mélange des Portugais avec les indigènes, les seconds, d'un mélange avec les nègres. Le nombre de ces métis et de ces ipulâtres était très-considérable, et il est digne de reooarque que, chez aucune des nations européennes qui ont succédé aux Portugais dans la domination de l'Inde, le fait ne s'est reproduit. Ce n'est pas sans raison que Ton explique par cette circonstance la dégénération morale des Portugais, et la décadence rapide de leur empire.

La courte esquisse historique et géographique qui précède était nécessaire pour faciliter Tintelligence de l'histoire commerciale des Portugais dans Tlnde. Elle permettra de se faire une idée nette du commerce international des Indes orientales, avec ses ramifications, ses marchandises diverses, la protection dont il fi/t l'objet, et ses moyens de transport. Avant d'aborder les détails, nous signalerons un trait qui distingue

I4(^ QOBCMBaGfi DES TEMPS MODERNES.

essentiellement ' le commerce colonial des Portugais de oeloi de la plupart des autres nations, dans la présente période. La différence porte, non pas sur le principe qui consistait, comme partout, dans le monopole de la mère patrie, mais bien sar aon mode d'application. En effet, tandis que les Hollandais, les Angiaid, les Français et les Danois concédaient à des sociétés privilégiées le commerce des Indes orientales, il était ouvert par le Portugal à tous les nationaux, mais à eux seuls ; tout ^gtre peuple,, saqs excepter les Espagnols, même après la réunien des deux couronnes, en était exclu. Cette liberté commerciale des Portugais était, du reste, singulièrement restreinte par nombre de réserves, d'exceptions et de règlements des plus Texatoires. A vrai dire, le commerce de Tlnde était entre les mains du gouvernement. Lui seul avait eu rinitiative des Toyages de découverte; durant un demi-siècle il en avait ^ couru tous les risques et supporté tous les frais ; quoi de plus naturel pour lui, le but une fois atteint, que de poursuivre les mêmes errements, de chercher à recueillir le fruit de ses efforts? Reportons-nous à cette époque : même après la découverte de la route maritime, combien de temps encore le trajet direct de Lisbonne à Goa ne continua-t-il pas d'être une entrepcise hasardeuse ! Où aurait-on trouvé un négociant ou même une société de négociants disposés à la tenter? Quand les Hollandais parurent sur la scène, un siècle s'était déjà écoulé ; on était accoutumé aux voyages d'outre-mer, et la navigation avait fait d'immenses progrès. Mais alors on était au début, la spéculation commerciale reculait devant des dangers nouveaux et inconnus; il fallait que le marchand fût soldat, et quelque puissant que soit le mobile de l'intérêt, il n'y avait dans l'Inde rien à accomplir, rien à gagner sans la bravoure et sans Tamour de la gloire.

* Ainsi s'explique la forme que le commerce de Tlnde affecta dès l'origine en Portugal, et qu'il conserva depuis. Il s'effectuait au moyen de flottes plus ou moins nombreuses ; ces flottes appartenaient au gouvernement et avaient une double destination, militaire et marchande, sous les noms de galions et de