I. — Les POi|TUGAXS

canvelles. Plus tard on employa des bâtiments de transport d'une capacité supérieure, jaugeant ji\squ'à 2,000 tonneaux, et appelés caraques. D^ordinaire une âotte marchande de trois ou quatre caraques, protégée par une escorte, car il eiistait aussi une flotte de guerre proprement dite, partait annuellement en février ou en mars, de Lisbonne pour l'Inde^ c'est^ è-dire pour Goa. Elle revenait en décembre, souvent même en janvier seulement. L'aller et le retour duraient habituellement dix-huit mois. Il était permis aux négociants de charger des marchandises sur les navires du gouvernement, en payant une taxe de 30 p. 100 de la valeur. Leurs opérations pouvaient embrasser généralement tous les produits, excepté le poivre, dont la couronne s'était attribué le monopole. De temps en temps aussi elle se réserva d'autres épices. A cet effet chaque caraque était obligée de mettre 500 tonneaux à a disposition. Tant que le Portugal conserva son indépendance, les importations de poivre se firent pour le compte du gouvernement ; après sa réunion avec l'Espagne, elles furent le plos souvent affermées. La route que prenaient les Portugais dansleup voyages de l'Inde, suivait d'assez près la côte d'Âfriqne. Le cap de Bonne-Espérance, qui garda toujours pour eux son ancien nom de cap des Tempêtes, était fort négligé par leurs navigateurs ; n'y trouvant pas de mouillages sûrs pour leurs gros bâtiments, ils aimaient mieux le doubler. Après avoir heureusement tourné ce cap, ils reprenaient à l'est le littoral africain jusqu'à la Terre de Natal. De là ils avaient le choix entre deux routes, soit par Mozambique, où ils faisaient plusieurs jours de relâche, soit, quand la saison était trop avancée, directement à l'est de Madagascar, de manière à atteindre les moussons, qui les i portaient avec facilité et promptitude dans les ports del'lndoustan. Le retour s'opérait par les mêmes routes, sauf qu'ils abordaient d'ordinaire, pour faire de l'eau, à l'ile Sainte-Hélène, découverte en 1501^ d'où ils revenaieiit par les Açores. L'habitude, le défaut de ooonaissances nautiques, puis aussi la possession d'établisseoeots sur Tune et sur l'autre côte d'Afrique, leur avaient fait

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adopter ce long et dangereux itinéraire. Il ne se passait presque pas de voyage sans qu'un navire se perdit dans les bas-fonds et sur les écueils de la côte, taotamraent dans le canal de Mozambique.

Quand les Portugais arrivèrent dans Tlnde^ ib trouvèrent, on Ta vu, le commerce de cette contrée, surtout le commerce maritime, en majeure partie dans les mains des Mahométans. Ces Mahométans, que les Portugais, suivant l'usage de Tépoque, désignaient sous le nom de Maures, étaient, nous le répétons, les descendants de ces Arabes qui, venus dans le pays à l'époque de la vaste domination des califes, s'étaient de préférence établis sur les côtes. On pourrai! remonter plus haut. Jusque dans la plus haute antiquité (1) on retrouve les Arabes prenant au commerce de l'Inde une part prépondérante, et c'est un intéressant sujet, un sujet encore imparfaitement étudié que le point de savoir pourquoi la colonisaticm européenne a, jusqu'à présent, atteint l'influence commerciale de l'islamisme en Asie beaucoup plus que, son influence religieuse. Quel était l'objet de la lutte engagée par les Portugais, quel' était le but des Almeida et des Albuquerque, sinon l'asservissement, ou plutôt la destruction du commerce des Arabes ? Les Arabes comprirent sur-le-champ le danger qui les menaçait de la part de ces hardis étrangers. Nous avons vu comment, de leur côté, ils employèrent la force ouverte et la ruse pour un but semblable d'asservissement et de destruction. Le destin se déclara contre eux ; du moins le commerce maritime des Arabes disparut-il presque entièrement de l'Inde, et ne 6t-il plus de concurrence sérieuse aux ^ nations européennes ; ils ne conservèrent que les échanges inteneurs et le commerce dciterre.

Dans les parties de l'Inde où les Portugais n'exerçaient qu'une autorité indirecte, comme suzerains des princes indigènes, ils avaient ordinairement lié ces derniers par des traités de commerce. Voici quelles étaient les conditions ha-

(1) Voir à ce sujet, dans le premier voiumei le chajMtre coocernant IndoQS el lec Arabes.

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