V. LES FRANÇAIS. — VH
statistique, fondé en 1 7 1 6 pour Fétude du traité de commerce à
conclureavecrAngleterre.Maiscebureaudépendaitduministre des finances; le système de fiscalité que tous les chefs de ce départementy depuis Colbert, avaient dû suivre pour satisfait aux prodigalités de la cour^ mettait obstacle à l'application des vrais principes économiques. Turgot fut le premier ministre qui osa mettre en vigueur ces principes. Il écarta d'autorité les barrières que le système mercantile avait opposées à la libre concurrence. Il commença par affranchir l'exportation des grains et par en prescrire la libre circulation à Tintérieur. On encouragea par des primes le défrichement des districts incultes et le desséche^ient des marais ; et Y on abolit les corvées, onéreuses aux paysans. On chercha à perfectionner la race ovine par Tintrôduction de béliers d'Espagne. A ces me* sures libérales se liait Tédit qui supprima les corporations industrielles, affranchit les ouvriers du joug de la maîtrise, et fit ainsi du droit de travailler, jusque-là considéré comme la propriété de la corporation, une propriété inviolable dé la personne.
Turgot en cela devançaitseulement l'Assemblée constituante qui, douze ans plus tard, renversa d'un mot tous les monopoles de l'ancien régime. Mais, si une assemblée pouvait, dans le pre* mier élan d'une jeune liberté, se permettre de faire ainsi table i^ase, unmiuistre isolé était trop faible pour une pareille œuyre, ^ en dernière analyse,lui aussi faisait de l'arbitraire. Autour de lui, d'ailleurs, l'inintelligence, le mauvais vouloir,les intrigues de l'envie et de la jalousie empêchèrent des réformes salutaires* La situation des finances devint de plus en plus désespérée. Un konune habile, mais de routine plus que de principes, Necker prit la place de Turgot, et il fallut toute la puissance irrésis* tible d^une révolution pour assurer au droit et à la raison une Notoire durable, dans l'économie comme dans la politique. La France offrait une nationalité non moins puissante, peut- ^tre même plus puissante que l'Angleterre. Maia^ jusqu'à 1* fin de la présente période, elle n'y joignait pas la liberté poUtique, et elle dut par conséquent laisser la supré-
matie commerciale à F Angleterre, de même que la Hollande, qui possédait la liberté politique, mais non la nationalité.
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TI. » lies Allemands.
La Réformation a été, pour la civilisation en général, pour le développement du genre humain et de ses hautes destinées, une œuvre grande et féconde ; mais il s'est trouvé que les Allemands, qui l'ont opérée , sont ceux qui en ont reUré le moins d'avantages. Ce n'est pas ici le lieu deretracer avecdétail les conséquences de la Réformation sur la constitution politique et territoriale de l'Allemagne ; cependant il est nécessaire de les rappeler, de les prendre même pour point de.départ, â Ton veut s'expliquer exactement pourquoi cette contrée s'est attardée dans le négoce et dans l'industrie, pourquoi elle est restée pour ainsi dire sans colonies et sans relations avec les ^ pays d'outre-mer, pourquoi elle a été économiquement désorganisée et dépendante de Pétranger ; si l'on veut concilier sa splendeur et son influence dans la période précédente avec son obscurité, sa faiblesse et son abaissement dans la présente période.
. Qu'il nous soit permis de renvoyer à V Aperçu général^ où nous avons mentionné, parmi les traits caractéristiques du commerce dans les temps modernes, la formation de paissantes nationalités à la place des individualités, représentées par les villes et les confédérations de villps, qui avaient dominé précédemment. Le commerce cessa de suivre librement sa vocation cosmopolite; il devint l'affaire de telle. ou telle nation , et chaque gouvernement s'appliqua à en réserrer exclusivement, autant que possible, les bénéfices à son pays. Mais, pour cela, il fallait que la nation constituât une solide et compacte unité politique, et ce ne fut pas sans des luttes plus
