II

Dution dans le commerce de la Baltique ; il garda néanmoins certains produits comme le lin, les étoupes, le suif, la cire, etc. , dont une sitmtion trop septentrionale ne permettait pas Yetportation par la mer Blanche. Avant la construction d'Apchangel, en 1584, le dépôt principal des Anglab était à Kholmogory. De là ils approvisionnaient d'autres dépôts à Vologda, à Novogorod et à Moscou , notamment en draps et en denrées coloniales. Ce ne. fut pas seulement à la haine du cabinet russe contre la Hanse et les livoniens, mais aussi à la grande habileté avec laquelle ils tirèrent parti des avantages qui leur étaient accordés, et étendirent, avec Fagrément de l'autocrate lui-même, leurs opérations au delà des extrémités de S(Hi empire, que les Anglais furent redevables du rapide essor de leur commerce en Russie. Peu d'années après leur première apparition dans la Dvina, la compagnie de Moscou essayait déjà d'établir des relations directes avec la Perse. Elle chargea de l'exécution de ce vaste plan le capitaine JenkinsoD, commandant de la derni^e flottille arrivée d'Angleterre. Celui-ci, après s'être assuré de la protection et de l'assistance du czar, partit par eau de Moscou, pour Astrakhan, au printemps de 1558, acpompagné de deux serviteurs de la compagnie et d'un interprète tartare, et emportant avec lui un assez riche assortiment de marchandises. Cette expédition prématurée n'atteignit pas son but, mais la relation d'an voyage qui s'étendit par la mer Caspienne jusqu'à Boukhara est des plus instructives et des plus intéressantes ; elle offre .des données sur le commerce des Grecs et des Arabes dans

« pire. > Quelijaes années pla»tftrd,en 1688; l'Angleterre renouvela sesprètentions an ppvllége et reçut cette réponse : « Il est étrangfe que la^reiiie ait « réitéré une demande aussi inconiidérée qne peu amicaie. Noua Tavons^^ « dit, et nous le répétons, nous ne saurions, par complaisance pour l'Angie- « terre, fermer nos ports et renoncer à la liberté commerciale, dont nous « nous sommes fait une loi. » En conséquence, tous les étrangers furent admis à trafiquer en Russie, mais les Anglais seuls y furent exempts de droits de douane , du reste minimes. Afin de nuire à la Suède, la Russie, tant qu'elle fut en possession de Narva, restitua afux Auséates une partie de leurs privilèges; mais la perle de Narva les en priva bientôt, et Lubeck seule parvint, en 1608, à obtenir quelques avantages à Archangel.

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ces contrées^ et confirme l'existence des anciennes routes de terre conduisant du nord yers Flnde.

Un rapport de l'Anglais Fletcher, que la reine Elisabeth envoya en 1588 à la cour de Fédor P% contient, entre autres détails sur la civilisation de la Russie, beaucoup de renseignements sur son commerce. Les articles exportés étaient encore généralement les mêmes que dans la période anséati"» que. Parmi les pelleteries, on recherchait surtout le renard noir, la zibeline, le lynx, la martre, Thermine, le petit gris, le castor, le chien marm, le loup et Tours blanc. On en évaluait les envois annuels de 400 à 500 mille roubles d'argent. H s^embarquait annuellement à peu près 40 mille livres de cire. Le commerce de cet article, qui s'élevait au quadrujde du temps des Ânséates, avait sensiblement décliné ; celui du suif, qui était dans le même cas, ne tarda pas, toutefois, à se relever. Diverses provinces, notamment laPodolieetrUkmine, envoyaient des peaux brutes. Les cuirs de Russie se fabriquaient surtout à Moscou et à Jaroslaf . Le maroquin venait de Perse. La fabrication de la grosse toile et de la tdile à voiles avait pour principal théfttre la province de Vologda. L'exportation de ces toiles, de même que celle des cordages, du goudron et de la poix, avait augmenté par ^ite de l'activité des constructions navales dans les paye d'Occident. Les bords du poissonneux Volga, et ceux de la nier Caspienne, fournissaient du caviar. On retirait de l'huile du chien marin. Les habitants du pays , se réunissant par troupes^ de quatre-vingts à cent barques, allaient, pendant.l'hiver, dans h baie de Saini-Nicolas, près du cap dit du Mmseau-de^Renard, à la chasse de cet animal. Les dents de morse trouvaient des amateurs diez les Persans et chez les Boukhares, qui en fabriquaient des poignées de sabre, des boutons et d'autres menus objets. En fait de minéraux et de métaux, la relation mentionne le mica ou verre de Moscovie, le salpêtre, le soufre et le fer.

La descendance masculine de Ruric s'éteignit en 1598. Des conspirations et des luttes intestines, un interrègne, des pré-

tendants, des guerres extérieures qui s'ensuivirent» plongèrent la Russie dans un état d'anarchie et de désolation qui consuma ses ressources et détruisit sa prospérité matérieUe, dont le développement avait déjà été assez pénible. Lorsque, à la fin, l'empire conserva son unité politique, et qu'une noovelle dynastie, celle des Romanof, prit possession du trôoe en 1613, la situation de la Russie était désespérée. Complètement épuisée à l'intérieur, elle avait été obligée de céder à la Pologne et à la Suède des parties considérables de son territoire, notamment les provinces de la Baltique, au grand préjudice de son commerce et de sa navigation, et sa frontière se trouva ainsi éloignée de la mer. Cependant le premier monarque de la nouvelle dynastie fit beaucoup pour améliorer Tétat du pays et pour développer de nouveau ses ressources. Dans les années 1626 et 1634 on fit venir, d'Angleterre et d'Allemagne, des mineurs ; des Pays-Bas, des corroyeurs pour la préparation des peaux d'élan, des verriers et des ouvriers de professions diverses. En 1638, le czar Michel renouvela, en faveur du Hambourgeois Marselius, le privilège de l'entière immunité commerciale que le père de ce négociant avait obtenue en récompense des services que, durant trente années, il avait rendus au gouvernement rosse dans l'accomplissement de différentes missions, surtout en engageant pour lui des étrangers et en se chai^eant de ses opérations de banque. Peu de temps après, le même Marselius, associé à un négociant hollandais, obtint la permission d'opérer, en franchise de tout droit, l'extraction, la fonte et l'élaboration du fer, dans toute l'étendue de l'empire. Désirant avant tout initier ses sujets à l'art métallurgique, le gouvernement stipula qu'on n'emploierait dans l'exploitation que le nombre d'étrangers indispensable. Des traités de commerce furent également conclus, sous le règne de Michel, en 1621 avec l'Angleterre, sur la base des conventions antérieures, en 1629 avec la France, et en 1631 avec la Hollande, qui prenait une part toujours croissante au commerce de la Russie.