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général des intérêts matériels de Tempire déjà le plus vaste de .l'Europe, quand en i 689 le czar Pierre prit les rênes du gouver* nemeiit. Ce prince a peut-être encore mieux mérité le surnom de Grand dans ces questions de commerce que dans la politique et dans la guerre. Sous -ces deux derniers rapports, il ne manque pas de rivaux : il faut plus de génie pour fonder un État poMcé que pour être un conquérant victorieux et un politique habile. Jamais le pouvoir absolu d*un seul homme n'a été mieux justifié par son exercice ; un despotisme éclairé pouvait seul arracher la nation russe à la barbarie dans laquelle elle était plongée, et la rapprocher de la dvihsation européenne.

De quoi servait à la Russie la vaste étendue de son territoire sans la possession de ses cMes ? Les relations avec Tex** teneur par la mer Blanche étaient des plus imparfaites ; car, pendant huit mois de Tannée, la glace y interrompait toute navigation. Parvenir du moins jusqu'à la Baltique, telle fut ridée bien arrêtée du jeune empereur à son avènement ; et la guerre qui s'alluma à ce sujet avec la Suède décida en même temps de la suprématie commerciale dans le Nord.

Mais il lui manquait la chose la plus essentielle : une ma* rine. Déjà, il est vrai, le czar Alexis, le prédécesseur de Pierre, avait résolu de créer des chantiers et d'organiser la navigation sur le Volga et sur la mer Caspienne à t'aide des Hollandais, qoi, depuis le mUieu du dix-septième siècle, avtfent de plus en plus attiré à eux le commerce extérieur de la Bussiej^ au préjudice de l'Angleterre. Mais le gouvernement n'avait ni l'intelligence ni la force de volonté nécessaires pour l'exécution de ce projet. Le hasard voulut que Pierre se rencontrât avec le seul constructeur hollandais qui fut resté en Russie : ils " s'entendirent bientôt. Par l'entremise de négociants hollandais établis à Moscou, on fit venir à& Sardam d^ bons charpentiers ; des chantiers furent installés d'abord sur les fleuves et les lacs, puis à Archangel, et, dès Vannée 1693, le czar, qui avait mis partout la main à l'œuvre, eut la satisfaction de voir lancer le premier navire de commerce russe consthiit ■

selon les règles de Fart. Ce fut en souvenir de ses relations utiles et instructives avec les négociants et les marins hollandais qu'il adopta pour le pavillon russe les couleurs du pavillon hollandais^ en ne faisant que les transposer (1).

Mais renseignement qu'il trouvait dans son pays ne suffisait pas à Fardente soif de savoir et à Finfatigable activité du jeune prince ; il voulait voir de ses propres yeux, travailler de ses propres mains, penser et chercher par lui-même. Par ces motifs, il résolut, le premier des czars russes, d'entreprendre un voyage à l'étranger. Ce qu'il voulait visiter surtout, c'était la Hollande et FÂngleterre, les deux États les plus avancés dans la pratique du commerce, de Findustrie et de la navigation. Tout le monde sait comment Fautocrate de toutes les Russies travailla comme charpentier dans les chau- ' tiers de Sardam ; comment il apprit divers autres métiers, et comment, d'un coup d'œil pénétrant, il observa et étudia tout ce qui lui parut utile et intéressant. Il retourna dans son empire vers la fin de 1 698, en compagnie de maîtres distingués qu'il avait recrutés avec de grands sacrifices, afin d'introduire avec eux les réformes les plus étendues. Une volonté de fer, qui ne souffrait aucune résistance et qui trouvait une obéissance passive, n'aida pas peu à son succès. Les vieux usages cédèrent devant elle ; le Russe fut obligé de couper sa barbe et de s'habiller à la française.

Occupant, sur le littoral de la Baltique une longue lisière, depuis les frontières de la Finlande jusqu'au delà de Riga, la Suède paralysait de ce côté la Russie. Le désir de forcer cette barrière fut le motif déterminant de la déclaration de guerre que nerre fit à Charles XII, en 1700. Le sort des armes ne lui fut pas d'abord favorable ; mais il resta grand par sa constance et par sa persévérance, et il atteignit son but. L'endroit où le territoire russe se rapprochait le plus de la mer était Fespace compris entre le lac Ladoga et Fembouchure de la Neva. Le czar profita de Fabsence du roi de Suède pour

(1) Le pavillon russe est rouge, bleu et blanc ; le boUandaia rouge, blaoc et h\9nx.

vu. -^ LES RUSSES. — 11. 601

s'en emparer, et cette conquête s'efTectua avec succès en 1 703, à Taide d'une flottille construite sur les chantiers de Schlusselbourg et d'Olonetz. Les Suédois furent obligés de se retirer ; leur forteresse de Nyenschanz fut détruite, et, sur une des îles de la Neva, on jeta les fondements de la nouvelle capitale de Tempire, Saint-Pétersbourg. Cette création rappelle celle d'Alexandrie ; elle exerça sur la civilisation de la Russie une influence décisive : d'une nation asiatique elle fit une nation européenne.

Située comme un avantrposte à l'extrémité occidentale de l'empire, sur un sol pour ainsi dire étranger, la nouveUe capitale était destinée à recevoir la civilisation de l'Occident. Le succès a justifié cet acte d'autorité extraordinaire, qui , dans un pays civilisé, eût été impossible. Saint-Pétersbourg devint en peu de temps, non-seulement la splendide résidence des empereurs, mais encore la première viUe de commerce de l'empire. Le premier édifice construit sur son emplacement fut un bastion ; le seccMid, une douane ; des marchands s'y établirent à côté des soldats, et, vers le mois de novembre de l'année 1703, un navire hollandais aborda le premier à Saint- Pétersbourg. Le czar le conduisit lui-même dans le-pert; et quel ne fut pas l'étonnement du capitaine, quand, à la table du gouverneur^ il reconnut son pilote dans le monarque ! Pierre lui permit de vendre en franchise de droits sa cargaison de vin et de sel, et fit de grandes libéralités à l'équipage. Le second navire, arrivé Tannée suivante, était un navive anglais : il obtint les mêmes faveurs.

En 1709, la journée de Pultava décida des destinées du Nord. La création nouvelle de Pierre se trouva consolidée, la grandeur factice de la Suède s'écroula. La Russie occupa alors le littoral de la Baltique, depuis ^'embouchure de la Duna jusqu'à Wiborg, et y étendit de plus en plus sa domination, au syd comme au nord. Afin de concentrer le commerce à Saint-Pétersbourg^ il fallut sacrifier Archangel. Tous les marchands des provinces environnantes reçurent l'injonction for» meUe âst transporter toutes leurs marchandises dans la non-

602 COMMERCE DES TEMPS MODEaiŒS.

veile capitale. L'exportation de deux des artkdes priDdpaux du commerce russe, le chanvre et le cuir de Russie, ne fut permise qu'à Saint-Pétersbourg. La riche ville de Yologda eUe^mèmey qui, par sa situation sur un affluent de la Dvina, semblait avoir son port naturel à Archange!, fut obligée de se soumettre à cet ordre. Les plus notables négodants d'Archangel furent invités en même temps à transférer leurs maisons à Saint-Pétersbourg. Les deux tiers de tous. les produits russes devaient être dirigés sur cette capitale, et un tiers seulement sur Archangel. La ndi>lesse et le clergé fmeai tenus de s'y faire bâtir des palais ; des milliers d'ouvriers et d'individus de toutes classes y furent transportés, et, comme par enchantement, du sein d'une triste solitude, où il n'existait auparavant que de misérables cabanes de pécheurs, on vit surgir une brillante capitale. Dans les commencements ces innovations violentes donnèrent lieuà descUfûcultés, mais peu à peu on s'accoutuma à la nouvelle route commerciale, d'autant mieux que, pour la plupart des provinces de l'intérieur, Saint-Pétersbourg était plus rapproché qu' Archangel, et que, pour les étrangers , la Baltique ofihdt une navigation jim facile que le cap Nord. Aussi vit*on, dès 1714, entrer 14 nar vires dans le p<H*t de Saint-Pétersbourg, et 180 en 1724. Les affaires commerciales furent confiées à une administration spéciale, Iç collège du commerce, et la sagacité de Pierre comprit promptement le>|>arli à tirer des grandes voies Oorvjales du pays, pour y faciliter les arrivages de l'extérieur. Il ne s'agissait que dé les rattacher entre elles; le czar commença cette œuvre, en chargeant un ingénieur anglais de creuser un canal du lac Ladoga au Volga, et de joindre ainsi la Baltique et la mer Caspienne. Les communications parterre aussi furent améliorées et de nouvelles routes furent construites ; on mesura officiellement les distances, ou régla les poids et les mesures, on organisa les postes ; ^ifio des consuls furent envoyés dans les principales places de commerce de l'Europe, le premier à Amsterdam. La puissance productive de l'empire s'aoemt dans une

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forte proportion et en tons sens, sous le rè^e de ce grand monarque. L'agriculture fournit à l'exportation une quantité de produits bruts double pour le moins. Jusque-là on n'ayait cnltiTé les grains que pour la consommation du pays ; ils figurèrent alors parmi ses exportations. La surveillance et Tencouragement de l'agriciilture furent confiés à une administration spéciale, et nombre de districts en friche furent colleédés ^ des colons étrangers. On fayôrisa particulièrement la cuivre du lin et du chanvre, tant comme plantes textiles, (jfue comme ^ plantes oléagineuses. Dans les provinces trop reculées pour exporter les produits de leur sol, la distillation de l'eau-de^vie fut permise, mais seulement pour la consommation domestique et pour la vente à la couronne, qui conserva le monopole de cet article. Cependant, Pierre renonça à la plupart des autres monopdes que les czars avaient exercés jusque-là an moyen de leur droit de préemption. La liberté de vendre en Russie ne date que de cette époque.

Afin d'assurer la matière première aux fabriques de draps do pays, on s'occupa avec soin de l'éducation de la race ovine dans l'Ukraine, et on y appliqua la méthode que de jeunes Russes avaient apprise à l'étranger. La marine et les constructions navales furent l'objet constant de la prédilection du czar. Lorsde son avènement, la Russie possédait à peine un misérable bâtiment caboteur ; à sa mort, la flotte russe était la plus puissante du Nord. De bonne heure, en conséquence, il se préoccupa de la conservation et d'un habile aménagement dts forêts. Des fonctionnaires furent chargés de marquer les bois propres à la marine, et aucun propriétaire ne put plus faire de coupe, sans leur permission. On commença à retirer de la terre des richesses métalliques j usque-là inutilement enfouîfts. Des mineurs saxons explorèrent les montagnes de la Sibérie, dont les fleuves offrirent des sables aurifères. L'exploitation des riches mines de l'Oural n'eut lieu qu'à une époque postérieure; maïs Textraction du cuivre et du fer prit dès-lors un remarquable développement. On attira les bras vers les mines par des primes et par divers autres avantages. Les maîtres

mineurs furent exemptés de tout impôt, et on céda des paysans de la couronne aux entrepreneurs qui n'avaient pas le drmtde posséder des serfs.

A l'exception de quelques fabrications fort anciennes dans le pays, comme celles du cuir, de la toile à voiles, des cordages, etc., l'industrie fut apportée en Russie par l'émigTation étrangèl^, et surtout par l'émigration allemande. Un ukase de 1 702 lui conféra les droits et les privilèges les plus étendus. Les artisans étrangers se répandirent dans toutes les villes importantes, et ils y trouvèrent assez d'apprentis pour qu'on les organisât bientôt en corporations. On obligea généralement les enfants illégitimes à se faire ouvriers, et lesserfsconnaissant un métier purent obtenir l'émancipation en payant 50 roubles à leur seigneur. Dans les provinces éloignées dé l'Asie, qui étaient loin d'offrir de l'attrait à l'émigration volontaire, on envoya des prisonniers de guerre suédois. C'est à eux que Tobolsk est redevable de sa prospérité. Non content de pnh pager les arts et métiers, Pierre voulut essayer de l'industrie manufacturière ; il voulut introduire en Russie ce qu'il a^ait vu dans ce genre en Hollande, en Angleterre et, plus tard, en France. Ici son zèle protecteur l'entraîna trop loin ; car, pour protéger une plante de serre chaude, il fallut recourir am principes les plus exagérés du système mercantile, qui ne reçuty néanmoins, que plus tard son application pleine et entière. On institua un collège spécial, le collège des manufactures, et oa répandit l'argent à pleines mains. Les fabricants étrangers obtinrentdes avances considérables, furent exemptés des droits de douane et des autres impôts, et purent retourner dans leur pays avec la totalité de la fortune qu'ils avaient acquise. Us furent, eux et leurs ouvriers , affranchis du service militaire, et jouirent du monopole pour la vente de leurs produits. Ainsi se fondèrent des raffineries de sucre, des fabriques de poudre, de vitriol, de papier, de toile à voiles, de soieries, d'armes blanches et d'armes à feu, qui, on le comprend, ne purent se soutenir qu'à l'aide de prohibitions, ou des mesures les plus restrictives contre la concurrence étrangère. Cependant oer-