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tains articles manafacturés furent laissés à Timportation, qui s'accrut à mesure que les mœurs de la Russie s'européanisaient sous l'influence de la cour.

Pour déTelopper la marine marchande, on établit des droits différentiels. Tout nayire où les étrangers ne formaient pas plus du quart de l'équipage était réputé national, et jouissait d'une remise d'un tiers des droits de navigation, plus d'une remise de 25 pour 100 des droits de douane sur son chargement. Le Russe qui employait un navire étranger n'obtenait qu'une réduction de 5 pour 100. Cependant ces dispositions ne furent pas toujours rigoureusement observées. La marine marchande n'avançant pas du même pas que la marine militaire, le commerce maritime ne put se passer de la coopération des marines étrangères. Il est digne de remarque que, tandis que chez presque toutes les nations maritimes, la marine marchande a précédé la marine militaire, c'est le contraire qui a eu lieu en Russie.

Pierre rendit une série d'ukases pour réglementer le commerce. Le vieux système des hôtes et des cent hôtes fut entièrement abandonné ; le droit de faire le commerce fut étendu à tous les habitants des villes, ainsi qu'aux nobles dont le czar, en différentes occasions, 'Condamna hautement les préjugés contre le négoce et l'industrie, et auxquels il recommanda avec force ces utiles professions. Des jeunes gens furent envoyés à l'étranger, afin de s'initier au commerce en grand dans des comptoirs hollandais et italiens.. Taudis que le commerce intérieur et le commerce de détail étaient exclusivement réservés aux Russes, le comoierce extérieur se trouvait presque entièrement entre les mains des étrangers, des Anglais et des Hollandais surtout. Comme ceux-ci accordaient en vendant de longs crédite et faisaient en achetant des avances, les Russes préféraient ce mode d'opérer qui était pour eux exempt de risques, et ils renoncèrent volontiers en conséquence aux bénéfices plus considérables, mais moins sûrs, du commerce propre. Des lois sévères et une justice prompte procurèrent au commerce extérieur une solidité inconnue dans le commerce

première ont le droit de se livrer à toute espèce de commerce extérieur et intérieur, ainsi que de posséder des fabriques, des usines et des navires. Us peuvent se ser?ir de voitures à deux chevaux, et sont exempts des peines corporelles. La deuxième jouit des mêmes avantages, si ce n'est que le commerce extérieur lui est interdit, et qu'elle ne peut atteler qu'un seul cheval. Le commerce de détail, la navigation fluviale et l'exercice des métiers, telle est la sphère dans laquelle est oddfinée la troisième. Â côté de ces trois guildes, il existe encore une quatrième classe, comprenant les bourgeois notables de toute condition et de toute profession qui possèdent plus de 50 mille roubles de fortune. Us jouissent de tous les droits de la première guilde, its se servent de voitures à quatre chevaux, et leurs fils atnés peuvent demander la noblesse. Les noUes sont exclus des guiUes et ne trafiquent que des produits de leurs domaines ou de leurs fabriques. Aux paysans la loi ne permet que le trafic de leurs denrées, qu'ils apportent dans les villes les jours ouvrables ; cependant beaucoup d'entre eux font le commerce en détail et en gros, sous le nom d'un tiers. 11 existe de riches marchands qui dépendent d'un seigneur en qualité de serfs. Sous le règne de Catherine II, des honneurs et des distinctions furent conférés au commerce, et on loi demanda de temps en temps son avis. Cette émancipatira de toute une classe est un des principaux titres de cette impératrice.

Ses nombreuses mesures furent pour la plupart inspirées par l'esprit moderne. EUe institua une nouveUe autorité centrale pour le commerce et pour l'industrie, publia une ordonnance sur les lettres de change et sur les faillites, multiplia les communications par terre et par eau, construisit des ports et des chantiers, améliora l'organisation des postes, et, en promulguant plusieurs nouveaux tarifs de douane, «stra plus avant que ses prédécesseurs dans les voies du système mercantile. Elle prescrivit eUe-mème, dans les termes suivants, à la commission du commerce, l'adoption de ce système: (c II faut prévenir la contrebande, faciliter l'importation des

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« articles étrangers dont nous avons besoin, taxer fortement a ou même prohiber ceux dont nous pouTons nous passer ; « d^un autre côté, Fexportation des produits russes, surtout « celle des objets manufacturés, doit être encouragée par « tous les moyens, et celle des produits indispensables, intercc dite ou grevée de droits élevés, d Une ordonnance plus sage fut celle qui annula tous les contrats d'adjudication des douanes et réserva la perception des droits à la couronne.

Les tarifs élevés étaient la conséquence nécessaire de la maxime, que la Russie devait à tout prix devenir un État manufacturier. L'impératrice alla beaucoup plus loin que Pierre dans cette voie : par les offres les plus brillantes, elle attira aussi des artistes et des industriels étrangers ; son ambition était surtout de naturaliser de nouvelles industries exploitées sur une grande échelle ; non contente d'accorder aux entrepreneurs des subventions considérables, elle se laissa entraîner à établir et à faire gérer des manufactures pour le compte même de l'État. Presque toutes , au bout dé peu de temps , se fermèrent avec de grandes pertes. Quant aux établissements dirigés par des particuliers, le monopole du marché intérieur assura leur existence, mais leurs produits restèrent chérs et défectueux. La fabrication des laines eut beaucoup de peine à prendre son essor, malgré la sollicitude toute particulière dont elle était l'objet ; elle ne faisait point venir de laines du dehors, et celles du pays étaient de mauvaise qualité. La fabrication des soieries réussit un peu mieux à Moscou, qui tirait de la Perse , à bas prix , la matière première. Les industries les plus prospères furent celles qui, comme la préparation des cuirs et la fabrication de la toile, trouvaient une matière excellente dans le pays même, et y avaient droit de bourgeoisie depuis un temps immémorial ; elles n'avaient pas d'ailleurs besoin de protection. L'ordonnance précitée sur les Tilles contribua puissamment à l'éducation de la classe des artisans, en établissant des corporations et en substituant à la confusion antérieure une division plus nette du travail.

L'agriculture russe fut naturellement stimulée par la de-