YU. — LES BUSSES. — UU

Un pareil état de choses ne pouYait pas être de longue durée. 11 fallait que la czarine fit un pas de plus, ou qu'elle renonçât à ses vues sur TOrient. Préférant le premier parti, elle saisit une occasion favorable de soumettre la presqu'île de Crimée, restée jusque-là indépendante sous la domination du khan tartare, et de l'incorporer à son empire, en 1783, sous le nom de Tauride. Cette incorporation était de la {dus haute importance , sous le rapport commercial. La Crimée avait été, il est vrai, désolée par de longues guerres, mais elle avait conservé toute cette fécondité naturelle que l'antiquité avait connue et mise à profit. Les riches moissons y repoussèrent, et depuis lors le commerce des grains en Europe prit un rapide développement. La Russie acquit les éléments d'une puissance maritime par des ports nombreux sur la mer Noire, entre autres Eupatorie, Théodosie et Sébastopol. 11 faut y ajouter Nicolaïef, qui, situé au confluent du Bog et de ringoul, offrait tous les avantages d'un port. Inquiète de l'alliance de Catherine avec Joseph II, la Porte espéra conjurer l'orage par des concessions. Elle reconnut donc l'occupation de la Crimée par la Russie, et proposa un traité de commerce extrêmement avantageux, qui accordait aux Russes des réductions de droits et des facilités de toute espèce, avec le traitement de la nation la plus favorisée.

Après la conquête de la Crimée, et en présence des brillantes perspectives qu elle assurait au commerce russe sur la mer Noire, le cabinet de Saint-Pétersbourg changea tout à coup de système, et abolit le monopole de ses sujets. Par un manifeste impérial, en 1 784, les ports russes de la mer Noire et de la mer d'Azof furent ouverts au libre commerce avec toutes les nations. On se réserva, du reste, de conclure dans l'occasion des traités de commerce avec les différents États. Ce fut ce qui arriva de 1 784 à 1 789, à propos de la question du pavillon neutre. On traita avec plusieurs États d'Italie, la Pologne, l'Autriche et la France, qui obtinrent certains avantages à charge de réciprocité. Le choix de ces États était judicieux. Ainsi était écartée l'entremise des Anglais et des Hol- II. 40

landais^ et les relations directes, conformes à la nature des choses, étaient facilitées entre la Russie et le midi de TEorppe. Indépendamment des avantages qu'en attendait la France, dont le commerce était déjà très-considérable dans le Levant, on espérait que ces traités auraient pour effet dV nimer la voie du Danube, et de provoquer des relations avec TÂutriche et rAllemagne. En reprenant les anciennes traditions de répoque italienne et byzantine, on aurait rétabli un commerce national violemment interrompu par Finvasion des Turcs. Mais la Porte y mettait un obstacle insurmontable, en continuant de fermer le pass£^e de la Méditerranée dans la mer Noire. Il n'était permis qu'aux Ragusains de le franchir sous pavillon turc ; la même faculté fut alors aussi accordée aux Autrichiens, et il leur fut permis en outre de transborder leurs marchandises à l'embouchure des fleuves qui se jettent dans la mer Noire. Cette dernière faveur aurait pu être très-féconde pour le commerce du Danube. La Russie méridionale avait reçu jusque-là les marchandises allemandes, hollandaises, anglaises et françaises, soit par Saint-Pétersbourg, soit au moyen du roulage par Dantsick, Leipsi<± et Breslau. Quelque grand que fût le détour, ces marchandises, enTaison de leur faiUe volume et de leur valeur considérable, pouvaient mieux supporter les frais de ce mode de transport que les produits communs et encomlH'ants de la Russie. La voie fluviale était donc pour ces derniers plus facile et plus commode, et elle leur promettait un plus grand débouché. Mais les entraves et les difficultés de la navigation sur le Danube, l'insuffisance des embarcations, le défaut de magasins, la nouveauté des opérations et Finexpérience des Russes et des Autrichiens, empêchèrent la réalisation des espérances qu'on avait conçues. Le transit des produits de la Pologne, en aval du Dnieper, fut paralysé par la jalousie des Turcs, qui avaient établi un entrepôt de grains à Belgrade. Les grains de la t^ologne ne trouvaient pas d'ailleurs, dans les ports de la Méditei^ ranée, la même faveur que ceux de la Moldavie et de la Yaiachie. Ainsi, malgré l'ouverture des ports à toutes les nations.

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les Rus86s et les Grecs furent presque les seuls à faire le com* merce de la mer Noire. Gepeudant les capitaux étrangers s'y employaient chaque jour dayantage, et des nayires étran*' gers empruntaient parfois le pavillon russe. A la fin du siècle, les ports russes étaient chaque année y en moyenne, visités par 470 navires, dont 16 naviguant sous pavill<Hi russe, 276 sous pavillon turc et 30 sous pavillon autrichien»

La paix de Jassy, qui termina en 1 792 une nouvelle gueve avec la Porte, n'opéra pas de changements essentiels dans le commerce. Elle eut cependant pour effet d'étendre la domir nation russe sur la totalité du littoral compris entre le Dniester et le Kouban. Plus importante fut Facquisition des provinces qui échurent à la Russie, siu* le Dniester, dans le partage de la Pologne. L'occupation d'Otchakof assura la navigation sur le Dnieper ; mais, la rade de cette ville étant détestable, <sn chercha un port meilleur entre les deux bassins du Dniester et du Dnieper. Delà la fondation d'Odessa, en 1702.

Ces derniers événements appartiennent chronologiquement à la période contemporaine ; on les a néanmoins mentionnés ici, comme le complément de la .base sur laquelle, dans des dimensions déjà prodigieuses, s'élève ce colossal édifice de la puissance russe, qui, s'il s'achève sur le même plan, ne peut manquer de produire une profonde révolution dans le commerce de l'Ancien Monde (1).