LES POLONAIS

Le rôle de la Pologne dans l'histoire du commerce est entièrement passif. Aucune autre nation en Europe n'a montré

(1] L'issue de la guerre d'Orient permet d'espérer que cet édifice orgueilleux ne s'achèvera pas. H. R.

J'ai reproduit avec plus de développements, et continué jusqu'à nos jours eet aperçu historique, dans une série d'articles sur I9 Commerce Extérieur de la Russie avant et depuis Pierre le Grand, publié dans le Journal des Economistes (livraisons de novembre et décembre 1854, juin et août 1855.)

si peu d'aptitade et de yocation pour le négoce et pour Findostrie. Même aux temps de sa puissance et de sa grandeur, lorsqu'elle touchait au sud à la mer Noire et au nord à la Baltique, lorsqu'elle réunissait ainsi les conditions les plus favorables pour le commerce international, la Pologne ne sut tirer aucun parti de ces avantages. Elle n'eut jamais de navigation ; elle ne sut même pas exploiter, dans l'intérêt de sa domination, le codimerce maritime de la Hanse, que la conquête de h Prusse occidentale , en 1466, et celle de la Livonie, en 1583, avaient mis eu son pouvoir, ou du moins se faire sur la Baltique une position égale à celle des autres Etats riverains. Que ne seraient pas devenus en d'autres mains les ports de Riga et de Dantzick, comme entrepôts d'une contrée telle que celle qui s'étendait derrière eux ! Avec son admirable système de cours d'eau et la variété de ses richesses naturelles, la Pologne fut, au temps de sa splendeur, un des pays les plus heureusemeot situés pour le développement d'un commerce actif. Mais une déplorable constitution, l'amour des conquêtes, l'humeur belliqueuse, le peu de goût pour les arts de la paix et pour le travail, réduisirent les Polonais à un rôle très^ubalteme comme peuple commerçant.

Ce fut le christianisme qui apporta aux Polonais, en 965, les premiers éléments de la civilisation. Us s'accoutumèrent à la vie sédentaire, à la culture de leur sol, et entrèrent peu à peu en contact avec leurs voisins plus avancés, les habitants de la Bohême ; la Silésie était à cette époque une province polonaise.Mais celanesuftitpaspour naturaliser chez eux le commerce et les métiers. Il fallut l'immigration des juifs expulsés d'Allemagne vers la fin du douzième siècle. Les juifs obtinrent des rois de Pologne divers privilèges, et bien que plus tard ils aient essuyé des persécutions, le peu de commerce propre et surtout de commerce intermédiaire que fit la Pologne, est resté jusqu'à nos jours entre leurs mains. Ce fut sous le règne de Casimir 111, surnommé le Grand, qui monta sur le trône en 1333, que les intérêts matériels delà Pologne furent l'objet des soins les plus intelligents. Elle lui fut redevable de

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son organisation politique ; il voulut appliquer la nation aux arts utiles et au négoce, afin de produire l'aisance et de la répandre dans le pays. A cet effets il attira beaucoup de colons de la Bohême et de F Allemagne, et les établit à grands frais dans différentes villes nouvellement fondées. 11 céda» il est vrai, la Silésie à la Bohême ; mais le commerce s'en trouva bien. Breslau devint l'entrepôt des produits de la Pologne, bestiaux, bois, cire, plomb et sel, à destination de l'Allemagne, en même temps que celui des produits allemands et levantins allant en Pologne. L'industrie silésienne trouvait en Pologne une clientèle très-considérable pour ses toiles, ses draps et ses ouvrages en fer ; elle en approvisionnait aussi, par Tentremise de Cracovie, les contrées danubiennes du sud-est. Le centre du commerce de la Pologne même était Cracovie, la ville la plus peuplée et la plus riche du pays, animée par une coui brillante et par le luxe de la noblesse. Sa situation entre le nord et le sud était très-favorable au négoce , qui pouvait y embrasser à la fois les pays du Danube et de la mer Noire et ceux de la Vistule et de la Baltique. Le commerce avec la Moldavie et la Valachie passait par Lemberg , qui jouissait du droit d'étape pour le transit. A l'époque où florissait Gaffa, des envois considérables de marchandises de rinde prenaient cette voie. La Pologne possédait alors les bouches du Dniester et le port de Hadjibey, non loin de l'emplacement actuel d'Odessa. De ce port, qui a derrière lui l'Ukraine et la Podolie, des navires chaînés de grains se rendaient de temps en temps dans les ports byzantins et italiens de la mer Noire et du Levant. Si un point de cette importance, qui aurait pu devenir un autre Dantzick, fut négligé et laissé sans défense contre les Turcs et les Tartares, c'est une preuve éclatantç de l'ignorance et de l'indifférence du gouvernement polonais en mati^e de commerce. Un autr»' trait caractéristique, c'est que la Pologne, au moment même où elle possédait des côtes étendues, n'eut jamais l'idée de se créer une marine. Ce fut avec la même insouciance qu'on abandonna aux Turcs, sans coup férir, la Moldavie et la Valachie, et qu'on

cessa ainsi de communiquer librement avec le bas Danube. Après que Constantinople fut tombée au pouvoir des Turcs, la Pologne n'envoya plus dans cette contrée que de la cire, du miel, du beurre, du sel, des fourrures et des couvertures de laine grossière, en retour desquels elle prenait des Yins, des chevaux, des selles, du tabac, de l'huile et des étoffes de soie et de coton.

C'est avec la Hongrie que, dès les temps les plus anciens, la Pologne avait entretenu les relations les plus actives. Les importations de cette fertile contrée excédaient de beaucoup ses exportations. Elles consistaient en vins, fruits secs, laine, chanvre, noix de galle, salpêtre, potasse, peaux grandes et petites, métaux, cuivre surtout, bois de construction, eau-de- Tie de prunes dite slibowitz, etc. L'article principal que la Pologne fournissait en échange, était le sel des mines de Wiéliczka. La route commerciale se dirigeait, par les villes des montagnes du comté de Zips , sur Cracovie, entrepôt de tous les produits hongrois. De là ces produits pénétraient par Breslau en Allemagne , ou descendaient la Vistule jusqu'à Dantzick, où on les embarquait pour une destination ultérieure. La Pologne et la Russie trafiquaient ensemble dès Fépoque où les grands princes résidaient encore à Kief • L'invasion des Mongols et la ruine de Kief interrompirent ces relations, qui auraient été paralysées d'ailleurs par le monopole absolu que la Hanse exerça bientôt dans le nord , au moyen de sa factorerie de Novogorod. Elles se rétablirait cependant, après que le czar Ivan III eut brisé le joug de la Hanse, et ouvert au commerce des autres nations son empire régénéré. Les Polonais, ou, pour parler plus exactement, les juifs de Pologne, faisaient le commerce par terre. Moscou était leur marché. Ils s'y rendaient en personne et comme par caravanes, de même qu'aux foires de Leipsick, pour y acheter des articles manufacturés. Pour le reste, ils attendaient que les étrangers vinssent chez eux, et laissaient habituelle* ment exporter par ceux-ci les produits de leur territoire. C'était le cas, notamment, pour le plus considérable de tous dans

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le commerce intemationaly le blé. Les expéditions de blé par la mer Noire étaient insignifiantes et cessèrent presque entièrement sous la domination des Turcs ; il ne s'en faisait d'envois réguUers et sur une grande échelle que par Dantzick, et un peu aussi par Riga.

Dans l'histoire de la Hanse, il a déjà été question de Dantzick comme de la place la plus importante de la Baltique après Lubeck , et du froment de la Pologne comme de l'un de ses principaux articles d'exportation. Après la paix deThom, qui, en 1466, attribua à la Pologne une grande partie des domaines de l'ordre Teutonique , Dantzick reconnut aussi sa suzeraineté , mais en conservant sa constitution de ville libre et en restant dans la ligue anséatique. Le changement de domination fut à beaucoup d'égards avantageux à Dantzick, qui eut ainsi l'exploitation d'un État puissant et vaste, pendant que les autres villes anséatiques voyaient s'épuiser leurs ressources. La Hanse ayant eu le dessous dans son démêlé avec l'Angleterre, sous Elisabeth, et ayant perdu ses anciens privilèges, Dantzick sut tirer parti d'une situation toute nouvelle ; cette place obtint, en 1631, un droit d'entrepôt exclusif pour toutes les importations anglaises dans le royaume de Pologne, et s'assura ainsi le commerce avec l'Angleterre de préférence à toutes les autres villes de la Baltique. L'acte de navigation disposa en sa faveur que les produits polixiais embarqués dans son port seraient considérés comme lui étant propres. Dantzick avait des relations également importantes, peut-être plus importantes encore, avec les Hollandais, dont la navigation eut longtemps le premier rang dans les eaux de la Baltique. Ils y allaient ch^cher, soit pour leur propre consommation, soit pour la réexportation dans l'Europe occidentaW^ les blés de la Pologne, qui, après avoir descendu la Vistule, étaient recueillis dems les greniers de Dantzick* A mesure que les contrées de l'Occident se peuplaient et: s'enrichissaient par l'industrie, elles éprouvèrent davantage le besoin d'acheter une denrée qu'elles ne produisaient pas en quantité suffisante ou qu'elles produisaient trop

chèrement. Ce ne fut qu'à la fin de la présente période, après que la Russie eut fait la conquête de la Grimée et obtenu la libre navigation sur la mer Noire, que le littoral de cette mer put redevenir, comme jadis, un des greniers de l'Europe. Jusque-là, les expéditions de la Baltique étaient presque les seules à alimenter le commerce maritime, et le froment de la Pologne se consommait en Espagne comme en Suède. Au commencement du dix-huitième siècle, il s'en exportait en iqoyenne de 40 à 80 mille lasts. Après le blé, les bois formaient l'article principal de l'exportation polonaise par la voie de Dantzick. L'importation comprenait des denrées coloniales, des vins, des fruits du midi, des articles manufacturés de toute espèce et du sel marin qui, chose remarquable, faisait concurrence au sel gemme de la Galicie.

La Pologne était purement agricole; à part les simples métiers et quelcpies fabriques de drap, elle n'avait pas à proprement parler d'industrie. Aussi le gouvernement n'y eut-il point l'idée d'établir en faveur de l'industrie des droits protecteurs ou prohibitifs, ni d'adopter le système mercantile en vigueur dans tous les autres pays. Il laissait sortir en franchise les matières brutes du pays, comme la laine, le lin et le chanvre, et croyait au moyen de lois somptuaires compenser l'inconvénient d'une balance du commerce défavorable. On a en conséquence souvent tiré de l'exemple de la Pologne un argument contre la liberté commerciale. Un plus ample examen de cette question rentre dans le domaine d'une histoire de l'économie politique. Bornons-nous à faire observer que la liberté du commerce en Pologne n'était point une liberté générale, maïs -ccmhstituait un privilège : ainsi la noblesse jouissait de l'inynunité pourlesl)Iésqu'elleenvoyaitàDantzick,eommQppurlesartîcles qu'elle recevait en retour, tandis qu^le marchand était assujetti àdesdroits, tant aux douanes publiques qu'aux douanes des particuliers, pour les blés qu'il expédiait vers l'embouchure de la Vistule, comme pour le café et le sucre qu^il en faisait venir. Gomment le commerce et l'industrie pouvaient-ils fleurir dans un pays où le gentilhomme se procurait chaque chose à plus

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bas prix que le marchand, tout en considérant te négoce comme au-dessous de sa dignité ! La noblesse, qui jouissait à la diète d'une puissance absolue, avait peu à peu anéanti ce qui restait de la bourgeoisie d* une époque antérieure, et le paysan languissait dans l'oppression du servage et dans la pauvreté. A quoi eût servi de produire là où la faculté de consommer n'existait pas? La véritable liberté du commerce suppose l'égalité des droits, et cette égalité manquait entièrement à la Pologne. Son exemple n'est donc pas assez concluant, ou plutôt il ne l'est pas du tout (1).

Le commerce intermédiaire, longtemps profitable, que la Pologne faisait par terre avec la Russie en marchandises d'Allemagne, de Hongrie et d'autres pays, cessa quand le génie de Pienre le Grand eut fondé des ports sur la Baltique et appliqué un système commercial, qui, conjointement avec la politique, ne pouvait manquer de ruiner finalement nn royaume en proie à une complète anarchie. Le partage de la Pologne fit éprouver au commerce et à la navigation de Dantzick des pertes, dont la nouvelle domination sous laquelle elle passa ne put l'indemniser; cependant, au point de vue du bien-être matériel, ce partage ne peut guère être considéré comme un malheur. Mais n'anticipons pas sur la période contemporaioe.

(1) 11 n'est pas moins vrai que rabsence d'ane industrie manufactarière

,et des classes intermédiaires qu'elle fait naître a été ane des grandes causes

des malheurs de la Pologne, et que, si, à Taide du système protecteur, cette

tedastrie \Bt ces classes avaient pu y surgir comme dans d'antres pays, la

Pologne aurait eu une destinée différente et probablement plus heureuse.

fl. R.

TIII. — lies Danois et les Suédois*

Le commerce Scandinave, plus encore que le conmieroe russe, a débuté dans Thistoire par l'entremise de rétranger. La ligue anséatique l'avait accaparé, et son monopole avait été si complètement reconnu par les princes qu'à peine les indigènes avaient-ils conservé le commerce de détail à l'intérieur. Elle leur permettait la culture du sol, la pèche et jusqu'à un certain point l'exploitation des mines, pour alimenter l'expor^ tation ; mais elle paralysait chez eux l'industrie et la navigation, pour s'assurer l'importation et pour écarter toute concurrence. Aussi la Scandinavie, baignée de tous côtés par la mer et pourvue des plus riches matériaux pour la constructioD navale, avait-elle à peine, au commencement de la présente période, d'autres navires que des barques de pèche, et son cabotage même était-il entre les mains des étrangers.

Le déclin de la Hanse affranchit la péninsule du Nord du joug commercial qu'elle avait si longtemps subi. Cetaffranchissement ne s'y opéra pas aussi brusquement, ni aussi violemment qu'eu Russie et en Angleterre ; on resta sous l'empire de l'habitude et même de la nécessité. Longtemps les pays Scandinaves furent hors d'état d* avoir un commerce et une navigation propres. Les espérances de grandeur fondées sur l'Union de Calmar ne s'étaient pas réalisées. Des luttes continuelles, causées par la jalousie et par l'antipathie , mirent obstacle à l'unité des trois royaumes et à la fusion de leurs intérêts ; les Anséates s'appliquèrent à entretenir et à fomenter une discorde avantageuse à leur monopole. Christian H, qui fut le dernier roi de l'Union depuis 1520, reconnut le principe du mal et résolut de le détruire par la force. Sévère jusqu'à la cruauté dans l'administration de ses États, visant à rendre