VIII. — LES DANOIS ET LES SUÉDOIS. — I

son pouvoir absolu, afin d'assurer rindépendance du Nord, il porta aux privilèges et aux immunités des Anséates de rudes coups, qui atteignirent notamment leur comptoir de Bergen. Pour tenir en échec la noblesse, il chercha à releVer ks villes et la bourgeoisie ; ce qui n'était possible que par le rétablissement de leur commerce et par l'expulsion des étrangers. Copenhague était destinée à devenir le grand entrepôt du Nord. Mais, quelque bien conçu que fût ce plan, le monarque manquait des moyens moraux et matériels nécessaires pour Texécution; il fut obligé de céder à la révolte qui éclata contre lui, et l'Union Scandinave se brisa. Gustave Wasafit, en 1523, de la Suède un royaume indépendant, et le Danemarck, en 1536, s'unit de nouveau avec la Norwège (1).

Par ce fait le Danemarck acquit d'abord la prépondérance. Après avoir de tout temps, même dans des circonstances délavorables, opiniâtrement résisté au joug des Anséates, après avoir lutté contre eux les armes à la main, il était d'autant mieux en état, dans des conditions meilleures, de s'émanciper entièrement. Aussi la Hanse ne reçut-elle aucune récompense du secours que, dans des vues intéressées, elle avait prêté au nouveau roi de Danemarck, Frédéric V. Elle changea de rôle et elle essaya de la force quand, après la mort de Frédéric, en 1533, le Danemarck fut en proie à de vives dissensions pour le choix de son successeur. Lubeck, encore à la tête de la ligue, et gouvernée par un bourgmestre ambitieux, entreprenant et actif , Wullenweber, comprit toute la portée des projets d'indépendance que poursuivaient les royaumes du Nord. Wi^enweber forma une résolution hardie et bien digne de l'ancienne énergie de sa ville natale, celle d'écarter d'un seul coup un péril imminent at de soumettre le Nord plus que jamais à l'influence et à la tutelle de la ligue. ILprofita d'un interrègne anarchique et appuya même avec une flotte le parti qui lui était favorable. Mais cette entreprise était trop

(1) On a suivi dans cette traduction l'orthographe allemande du nom de ce royaume. Observons toutefois que la lettre w n'existe pas dans la langrue du pays, et que, par conséquent, on écrirait peut-^lre mieux Norvège^ comme les auteurs français du dernier siècle. C. V.

grande pour une ligue dont Thorizon s'était restreint, et ou s'était affaibli l'esprit fédéral. WuUenweber péril sur l'échaf audy victime d'une réaction patricienne. La municipalité réactionnaire rechercha la paix à tout prix, et Christian 111, qui dans l'intervalle, en 1534, était monté sur le trône danois, se prévalut de ce qui venait de se passer pour écraser la Hanse. Les restrictions que Christian II avait mises à son commerce à Bergen, furent maintenues. Son comptoir dépérit. Les habitants commencèrent à s'essayer au négoce, et du reste l'arrivée de navires anglais et hollandais, qu'on ne pouvait plus écarter, mit fin à son monopole. Cette concurrence fut pour les royaumes du Nord une alliance sûre, une arme efficace contre les Ânséates; ils Taccueillirent avec empressement, ne fût->ce que pour se venger d'un ennemi depuis longtemps odieux, et sans se demander s'ils ne lui substituaient pas une autre puissance également dangereuse et nuisible à leurs intérêts.

Nous avons vu comment les villes anséatiques de la Baltique, en voulant se réserver le monopole du commerce russe et Scandinave 9 avaient provoqué la défection des villes néerlandaises, et comment ces dernières avaient continué avec un succès toujours croissant leurs opérations dans ces parages. Elles trouvèrent dans les monarques du Nord un concours empressé. Christian l" avait accordé des privilèges à différentes villes des Pays-Bas ; Christian II les étendît. Il parait même que, vers la fin du règne de ce prince, les Hollandais furent, sous le paiement d'une somme annuelle , affranchis des droits du Sund, qui avaient été élevés pour les Anséates. Les Ânséates se crurent ainsi tellement atteints dans leurs intérêts qu'ils demandèrent l'exclusion des Hollandais de la Balticpie, en invocpiant les immunités de la Hanse. Mais il n'était plus temps de parler ce langage impérieux. On répondit à Copenhague qu*on ne savait plus ce que c'était que ces immunités. Les Hollandais fréquentèrent davantage les ports danois, et en 1544 un traité de commerce fut conclu à Spire entre Christian III et Charles-Quint , comme souverain des

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Pays-Bas. Christian III guerroya même contre Hambourg, qui prétendait sur FEIbe à un droit dit de restriction, diaprés lequel toutes les villes du Holstein situées au-dessous de ce port auraient été astreintes à y entreposer toutes les marchandises qu'elles expédiaient en amont du fleuve, et en particulier leurs blés» à les y porter au marché et à les vendre à un prix déterminé. Cette longue lutte se termina au désavantage des Ânséates, qui furent obligés de renoncer à leur droit et de payer une amende considérable. La ligue, autrefois toute-puissante, ne vivait plus que sur son passé; en présence de répoque nouvelle, elle était, sinon sans idées, du moins sans vigueur, car l'idée du bourgmestre de Lubeck , Wullenweber, qui proposa en 1534 de déclarer la guerre au Danemarck avec toutes les ressources disponibles, de renverser la nouvelle dynastie, d'occuper le pays et de s'assurer ainsi dans le Nord de la suprématie commerciale, était grande et judicieuse ; mais la vie s'était retirée d'une confédération sénile et impuissante. La Hanse dut se féliciter de ce que le traité d'Odensée, conclu en 1560 pour terminer ses démêlés avec le Danemarck, lui laissa plus qu elle n'eût été capable de conserver. Comme il arrive souvent, son nom imposait même au milieu de sa décadence, et popr peu qu'elle eût eu encore quelque vitalité, elle aurait pu, au moyen de ce traité, s'assurer sinon le monopole, du moins la prééminence dans le commerce : du Nord. Mais son temps était passé et sa chute inévitable.

Ce que les Anséates perdirent, les Hollandais le gagnèrent, car le Danemarck n'était pas encore mûr pour le commerce, et il avait tro(i^' peu de navires pour pouvoir se passer de la marine hollandaise, qui effectuait alors les transports maritimes de presque toute TEurope. Cependant il ne supporta plus de monopole semblable à celui des Anséates, et les ports danois et norwégiens restèrent ouverts à toutes les nations. La constitution féodale du pays était un grand obstacle à son développement économique. La noblesse restreignait le pouvoir monarchique en même temps qu'elle opprimait , en leur

refusant toute part aux affaires publirpies, les bourgeois et surtout les paysans. La condition de ces derniers en Danemarck était le servage dans toute sa rigueur ; en Norwége ils étaient parvenus à s'en garantir. Un pareil système était préjudidaUe à l'agriculture^ la ressource principale du royaume. Après rétablissement du gouvernement absolu en Danemarck paria fameuse loi royale, une ordomiance rendue en 1702 par Frédéric IV affranchit les serfs, ce afin d'inspirer aux paysans le goût du travail, de l'application et de l'industrie, ainsi que le courage et le dévouement pour la patrie. » Or, cette sage ordonnance n'eut pcnnt d'effet et fut, l'année suivante, annulée par une autre sur la milice du pays. Les corrées et l'indivision des biens subsistèrent, et ce ne fut qu'à la fin de la présente période, sous Christian VII, que les paysans du Danemarck et des duchés de Schleswig et de Holstein obtinrent, à titre permanent, la liberté individuelle avec la bcolté de posséder et d'acquérir.

La richesse agricole de ces provinces, qui est aujourd'hui si remarquable et fournit son contingent au commerce international, ne date ainsi que d'une époque récente ; si toutefois des exportations de blé eurent lieu antérieurement, ce ne fat que par intervalles, comme au temps de la Hanse, et elles s'expliquent par la faiblesse numérique de la popidation et par le manque de villes considérables. Le Schleswig et le Holstein, et tout au plus le Jutland, fournissaient seuls des grains en abondance. Les tles danoises et la Norwège n'en produisaient pas assez pour leur consommation et étaient ^ provisionnées par les provinces fertiles. L'éducation des animaux domestiques était généralement plus prospère que l'agriculture. Les chevaux et les bêtes à cornes formèrent de bonne heure un article d'exportation recherché. Les années allemandes remontaient habituellement leur cavalerie dans le Danemarck, et les bœufs maigres de la contrée allaient en grand nombre s'engraisser dans les Pays-Bas. Le Danemarck avait fait une grande perte lorsque le hareng, dont la pêche sur te côtes de la Scanie était auparavant la plus abondante, avait