I. — LES PORTUGAIS. — n

names affrétés par lui ix^vaient point écoulé leurs cai^isonsl Cette magnifique ville d'Ormus, avec toutlepays environnant, n'est plas aujourd'hui qu'un désert, et on a peine à y reconoaiire les vestiges du grand entrepôt de TOrient, Le Portugal se vit enlever cette place en 1622 par le schah de Perse Abbas, qm, avec le secours des Anglais, s'en empara après une assez kn^e résistance, et le livra au pillage. Sous sa domination elle dépérit complètement; le commerce se porta à Bender Abbossi, située dans l'intérieur du golfe, ainsi qu'à Bassora reisuscitée, et les Hollandais avaient l'habitude de lester leurs nams avec les débris des palais d*Ormus.

Les Portugais se dédommagèrent quelque temps de la perte d'Ormtrs, à Mascate, le port principal de l'Arabie Heu-* leuse. Hais èD 1648 Maseate leur fut également Qgdevée, et

eUe resta depuis lors au pouvoir d'un sultan arabe.

Au sud du golfe Persique, le premier établissement des Portugais dans l'Inde était Diu, sur la côle de Cambaye. Dio joignait à un excellent port une heureuse position stratégique ; doDÎer avant-poste du côté du nord, il commandait les routes entre FArabie, la Perse etl'lndoustan. Ce fut dans le golfe de Cambaye que se livrèrent les principaux combats avec les Mabométans. La liberté des cultes, incomparablement plus gi^auide à Diu qu'à Goa, où la religion chrétienne était seule tolérée, contribua beaucoup à faire préférer la* première de ces places par les marchands de l'Inde ou Banians. C'était à Kq qu'on délivrait le plus de permis aux navires de l'Inde ; il arrirait de l'intérieur des convois considérables d'indigo, de fer, de cuivre, d'alun, d'huile, de sucre, de cire, d'opium, de blé, d'étoffes de soie et de coton et de divers petits objets élégants et ingénieux, dans la fabrication desquels excellaient les babitants.

Plus au sud, le long de la côte de Cambaye, on doit mentionner Damaun, pour son vaste commerce de riz, Bacaîm pour ses bois et autres matériaux de construction, et Khaoul poor ses soies, qui étaient les meilleures.

La côte de Malabar, nom sous lequel les Portugais corn-

prenaient, dans racception la plus lattage, tout le littoral dfpnis Goa jusqu'au cag Comorin, mais, dans un sens plus étix>it, feulement la côte de Mangalore, était le siège principal de leur domination dans l'Inde et le centre de leur commerce. Goa, résidence du Tice-roi, de l'archevêque primat et de tous les hauts fonctionnaires de Plnde, forteresse, place d'armes , entrepôt de tout le négoce avec la métropole, importations et exportations, ^tait au seizième siècle, pour les Européens, la première ville de l'Inde. Elle a conservé jusc[u'à nos jours quelques monuments de son ancienne grandeur, et nulle part, en Asie du moins, la religion catholique ne s'est vu ériger de plus magnifiques édifices. Le commerce direct de Goa • avait surtout pour tbéq^re la côte de Malabar, où les établissements portugais les plus importants étaient Onor, Cananor, Calicut, Coanganor, Cochin et Culan. La richesse principale de cette côte était le poivre, et souvent la flotte qui, chaque année, effectuait les transports entre Cochin et Goa, comptait plus de 150 voiles.

Les exportations de Geylan donnaient de grands bénéfices. Elles consistaient en coton, soie, tabac, ivoire, salpêtre, soufre, métaux, mais surtout en cannelle, en pierres précieuses et en perles. Les peiles étaient la propriété des indigènes qui les péchaient, mais les Portugais, étant les seuls acheteurs, lés obtenaient à^es prix fort modiques.» Us percevaient en outre un impôt sur chaque barque, pour prix de la protection qu'ils donnaient aux pêcheurs contre les pirates.

Sur la côte de Coromandel les Portugais possédaient, on l'a dit plus haut, Négapatam et Méliapour. De Négapatam, misérable village, ils firent une ville florissante ; quant à Méliapour, l'ancienne reine de la côte, qu'ils trouvèrent en ruine, ils la reconstruisirent en 1546, sous le nom de San- Thonié; ces deux places offraient de l'importance pour le commerce du golfe de Bengale. L'opium et les toiles peintes, pour la fabrication desquelles elles avaient du renom, étaient recherchés à Pégu et à Siam. Toutefois les comptoirs de la côte de Coromandel étaient considérés comme accessoires.