I. — LES POnUGAIS. — II

L'entrepôt prineipal du commerce de Tlnde au delà du Gaoge, en y comprenant la Chine, le Jalpon et les Moluques, était Malacca. La nature elle-même, non moins que rhistoire, lui avait assise ce rôle. Nul doute, en effet , qne, da jour o& le commerce et la navigation animèrent ces parages, cette pointe avancée du continent indien, qui pénètre dans un grand archipel, fut un centre d'échanges iniemationaux. L'histoire ancienne fournit à cet égard de remarquables indices, et nous avons des informations positives de Vépoque de la domination arabe. Tous les^ ans un na- Tiie partait de Malacca pour la Cochinchine et un autre poor Siam, afin d'y chercher des bois d'aloès et des bois de teinture, et les relations avbc Martaban, port du Pégu, étaient fort actives ; on y portait du poivre, du bois de san- Hj de la porcelaine, du camphre, et Ton prenait en retour de Tôt, de Tétain, du plomb, du cuivre, du musc, des saphirs et des rubis. A Sumatra, à Java et à Bornéo, les Portugais ayaient fondé des factoreries, mais ils «ne possédaient aucun territoire; ég^ment sans forteresses et sans forces militaires, leur influencé toute diplomatique y était basée sur des traita conclus avec les princes indigènes, ordinairement eoguerve les uns avec les autres. C'est ce qui explique le peu de résiUance qu'y rencontrèrent les premiëtes attaques des BoUandais. Dans les îles de la Sonde, de plus, les Mahométans étaient en possession des côtes et du négoce. Les Portugais ét^lirent sur un pied plus solide leur trafic à Célèbes, en y convertissant au christianisme une partie des habitants. Ils s'assujettirent les MoluqiAs, où ils établirent des forts, s'érigèrent en protecteurs des princes indigènes et choisirent l'Ile de Temate pour résidence de leur gouverneur. Les épices <|ne produisaient ces îles, les noix muscades et les clous de profle, figuraient depuis un temps immémorial parmi les envois les plus précieux de l'Inde, et on se fait aisément une idée de l'énormité des bénéfices que les Portugais retiraient du débit de ces articles achetés de première main. Nulle opéra- ^ n'excitait plus leur cupidité ; pour la satisfaire, ils se

iSO COMMERCE DES TpnPS MODERNES.

liTrèrent aux exactions et aux cruautés les plus odieuses. Les habitants deç Moluques, poussés au désespoir, détruisirent eux-mêmes une partie des arbres à épices, cause de leurs souffrances ; et quand plus tard les Hollandais se présentèrent, ils les accueillirentcorome des libérateurs et les^aidèrent puissamment à vaincre les Portugais détestés.

La première tentative dans le but de nouer des relations commerciales avec la Chine, eut lieu en f517 ; un ambassadeur fut envoyé de Goa, avec une escadre, auprès de Tempereur. Il parvint jusqu'à Pékin, et tout promettait le succès, quand des violences exercées par les équipages portugais soulevèrent les Chinois et amenèrent une rupture. Ce ne Ait que longtemps après, à une époque très-difficile à préciser, que les Portugais se réconcilièrent avec les Chinois et entreprirent de nouveau des opérations importantes dans ces parages. On ne leur permit d'abord rien de plus que d'envoyer quelques navires dans l'île de Sanchon, et d'y faire un court séjour, dont la durée ^'t déterminée. Un heureux hasard leur piDCUra une possession territoriale, lia pirate, du nom de Tschang-si-lao, inquiétait les côtes de la Chine, s'était emparé de la petite île de Macao, et bloquait même le port deiCanton. Les Portugais, dont les mandarins avaiei^t demandé l'assistance, délivrèrent Canton, défirent et tuèrent le piraté! Pour récompense de leur$ services, ils obtinrent, en 1533, cette même île de Macao, à titre d'établissement permanent. Bien qu'elle fût stérile et dépendante de la terre ferme pour sa subsistance, les Portugal y bàtirc^ut une ville bien fortifiée, et elle fut très-utile, d'abord pour leur^ relations avec la Chine, puis pour celles que, de ce point, ils formèrent avec le Japon.

Le commerce avec la Chine se faisait directement de Goa par Malacca. On y envoyait principalement de l'argent, soit 800,000 crnzades en monnaies persanes, dites larins, dont il a été fait mention à propos d'Ormus, et une grande partie de l'argent d'Europe ou plutôt d'Amérique. Les navires por* tugais portaient de plus en Chine quelques marchandises européennes, des draps, en écarlate surtout, du verre et des