LES PORTUGAIS. — VL

oistaaXy des montres et dés Tins ; à qnoMe commerce intermédiaire ajoutait diyers produits de Tlnde. Ils partaient deGoa an commencement d'octobre, et abordaient d'abord à Cochin, pour y prendre des pierres précieuses et des épices. De là ils lOaient à Malacca, où le gouTemenr de la place leur délivrait le pasae-port nécessairCi et où ils chargeaient en même temps desiHt>duits des lies de la Sonde, en échange de divers articles del'lDde et de TEurope, et< surtout de tissus de coioa. De Mahocails poursuivaient, sans interruption, leur voyage jusqu'à Maeao, où ils faisaient un assez long séjour. Leur retour s'eflednait de la même manière ; ils s'arrêtaient encore à Malacca, pour y opérer des échanges. Les cargaisons de la Chine se composaient des objets suivants : or en lingots et en poudre, eorrages en bois fios, àdtés et laqués , étoffes de soie , [soie brote, musc, civette, coitn, composition métallique, fort em* pbyée en Asie à la fabrication de la petite monnaie etde divers ustensOes; puis porcelaine, ouvrages en ivoire, en écaille et en noix de coco, en un mot, chinoiseries de toute espèce.

De torfs les Européens» les Portugais furent ceux qui, dans hprésente période, firent le commercede beaucoup le plus con>> âdénble avec le Céleste Empire. Dans la ruine de leur empire deflnde ils surent conserver ce commerce mieux que tout autre,et les Hollandais, malgré de grands efforts, ne purent y porter qa'uae faibleatteinte. Mais au Japon ils perdirent, par leur propre faute, une situation également excellente. Poussés en 1542, par la tempête, sur Ttte de Ximo, ils y trouvèrent raccDeO le plus amical chez les indigènes, dont beaucoup, et fe plus notables, embrassèrent le christianisme. Cette circonstance aida beaucoup l'établissement de relations commerciales. La navigation entre Macao et le Japon s'efiecbudt aisément, à la faveur des moussons. Les cargaisons coQsisbuent habituellement en produits de la Chine, sur* tout en étoffes de soie, puis en marchandises d'Europe et de rinde, qui n'avaient pas trouvé en Chine de débouché. La nbstance colorante désignée sous le nom de blanc d'Espagne, Mi au Japon l'objet d'une forte demande. De ce pays on ^p-

i52 COMMERCE JDES TEMPS MODERNES.

portait principalemeDt de l'argent, qui y était à très-bas priiy ainsi que du cuivre ; à Macao Ton échangeait ce métal contre des produits chinois, et l'on retournait ainsi dans l'Inde atec des cargaisons rapportant un double profit. Les Portugais étaient depuis près d'un siècle en possession de ce négoce avantageux, quand ils le perdirent, en 1639. Leur conduite arrogante et tyrannique et leur avidité indignèrent à la fois les chrétiens nouvellement convertis et les païens ; non-seulement leur propagande fut arrêtée, mais le christianisme fut considéré comme la cause des maux qui affligeaient un pays jusque-là si heureux. Un édit impérial ordonna d'exterminer tous ses sectateurs dans les iles japonaises, et en bannit les Portugais à perpétuité. 11 y a tout lieu de présumer que la jalousie des Hollandais eut quelque ]^rt à cette dernière mesure. Le commerce portugais, dont ils attirèrçnt à eux une partie, ne se releva plus ; quelques entreprises tentées pour le rétablir échouèrent complètement.

Le trafic intermédiaire des Portugais dans l'Inde et dans tout le sud-est de l'Asie présente, on le voit, une Véritable importance. Les autres nations européennes qui leur succédèrent dans la domination de ces contrées, cherchèrentcomme eux, autant que possible, à posséder exclusivement ce trafic, et nous n'aurons, en ce qui les touche, cpi'à renvoyer au tableau détaillé que nous venons de tracer ici. Stationnaire comme la civilisation de l'Asie, les changements qu'il a éprouvés appartiennent surtout à l'époque où nous vivons.

11 n'existe pas de statistique authentique et générale des quantités et des valeurs importées de l'Inde sur le marché de Lisbonne. On peut cependant s*en faire une idée approximative, en se rappelant les bénéfices réalisés par les villes italiennes , et en songeant au chiffre énorme des opérations d* Anvers, ainsi qu*à l'accroissement de la consommation des produits de l'Inde en Europe, depuis la découverte de la route maritime. Supposons chaque année, dans le Tage, l'arrivée de quatre caraques seulement, jaugeant ensemble 7,000 tonneaux, et chargées d'épices, d'épiceries, de matières tincto-