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;, de cotonnades fines, de soieries, de pierres précieuses el d'objets de luxe de la Chine (1), car les articles encomhraols, comme le sucre et le riz, ne figuraient alors dans le eommerce que pour de faibles quantités; on admettra sans doate que, par la \oie de terre, les caravanes n'auraient pas transporté la moitié de ces marchandises à Alexandrie ou à Alep. Lisbonne surpassa Venise dans le commerce de Tlnde, tout autant qu'elle fut plus tard surpassée elle-même par Amsterdam.

Durant tout le seizième siècle, elle approvisionna, à elle seule, de marchandises de Tlnde, tous les marchés européens, sans excepter ceux d'Italie. Ces marchandises ne pouvaient être importées qu'à Lisbonne ni réexportées que de cette place. A Lisbonne, la Casa da India (2) était chargée de surveiller tout ce qui concernait le commerce de Flnde. La réunion a? ec l'Espagne ne changea rien à cet état de choses ; en s'em* parant du gouvernement du Portugal, Philippe 11 lui laissa expressément le monopole de ce commerce. Dans des circonstances si favorables on ne s'étonne pas de voir augmenter la population, la richesse et la splendeur de Lisbonne ; on s'étonne seulement que l'augmentation n'ait pas été plus eonsîdérable et qu'il soit resté si peu de débris d'une fortune qui s'en alla aussi rapidement qu'elle était venue. Nous aurons plus bas occasion de reprendre ce sujet avec détail.

On ne possède que des informations insuffisantes sur le gouvernement des colonies portugaises dans l'Inde ; les sources iodigàies manquent absolument. Le cabinet de Lisbonne, ombrageux à l'égard des .nations étrangères, évitait de rien puUier sur la situation et sur le régime de ces colonies ; U aimait à les envelopper d'une obscurité mystérieuse. A la tête du gouvernement était placé un vice-roi, qui réunissait la suprême autorité civile et militaire. Ses attributions, dans les

(I] Relativement aax perles, aux pierres précieuses et aux étoffes, on ne doit pas omettre la contrebande, qui se faisait par les équipages des navires de guerre.

(2j En français, la Maison de l'Inde.

premiers temps, étaient à peu près illimitées ; ce qui s'explique, quand on songe aux faibles racines de la puissance des Portugais dans ces contrées lointaines, et au besoin de la plus grande unité, de la plus grande promptitude dans Texéculion, pour maintenir une domination si étendue. Natbrellement, i son retour en Europe, le yice-roi avait à rendre des comptes détaillés. Mais on s'écarta trop tôt de ce louable système, et de là date la décadence. Au sein de la métropole, le roi se préoccupa des dangers et des séductions du pouvoir confié à ses lieutenants dans une région éloignée. II fut résolu de le limiter plus étroitement. La première mesure importante à cet effet fut prise après la mort d'Albuquerque et resta depuis en Tir gueur ; elle consista à changer les vice^rois tous les trois ans. Entre les nombreux inconvénients qui en résultèrent, le pire fut un régime de cupidité et d^oppression. On considérait ce poste élevé comme un bénéfice triennal, dans lequel il s'agissait de s'enrichir par tous les moyens possibles. L'expérience n'avait que trop enseigné que tout vice-roi qui revenait riche de l'Inde, pouvait au besoin compter, dans la métropole, sur des juges indulgents. Le changement des vice-rois entraînait d'ordinaire celui des fonctionnaires inférieurs. Le nouveau venu dépouillait les amis de son prédécesseur et partageait leurs places entre ses clients; de là souvent une perturbation dans la marche des afiaires ; les travaux commencés restaient inachevés, et les travaux achevés étaient détruits ou profondément altérés.

Outre la courte durée de la fonction, on rechercha d'autres garanties contre la puissance des vice-rois. Telle fut l'institution d'un conseil d'Etat, sans l'assentiment duquel ils ne devaient prendre aucime résolution importante; tel fut encore le partage de l'empire colonial entre plusieurs gouvernements indépendants les uns des autres, système qui ne put prévaloir à la longue contre la force des choses, mais qui, néanmoins, excita des jalousies et fut une cause de faiblesse. On crut, à Lisbonne, diminuer seulement le pouvoir des gouverneurs, et l'on reconnut trop tard qu'avec de pareilles mesures on irii"

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nul et on affaiblissait la domination portugaise eUe-mémei, L'administration de Tlnde comprenait plusieurs 'départe* jneots distincts. La justice temporelle était rendue par des Iribonaux indépendants du gouverneur, indépendants en ce sens qn'il n'y avait pas droit de Toter, bien qu'il en eât la présidence. D'un autre côté, la nomination des juges, qui lui appartenait, lui assurait une influence considérable. Un intendant général était préposé aux finances.; c'éteif le-iecond personnage de l'Inde pour le rang» le premier pour les* profits cpi'û retirait de son poste. 11 surveillait la partie matérielle de l'admiiiistration, présidait aux approvisionpeto^ents militaires ainsi ^'au chargement, pour le . compte de l'État, dtës flottes à destination de l'Europe. Dans les principales places résidaient des intendants remplissant les mêmes fonctions sur une petite échelle. La majeure partie des revenus était fournie par ks douanes, par le monopole des épices et par les tributs des princes soumis. Le produit en varia beaucoup suivant les époques. En 1584, déduction faite de toutes les dépenses et sans compter les tributs, il laissait encore un excédant de U7,86i,762 réis ou 154,915 liv. sterl. Sous la domination espagnole non-seulement cet excédant disparut, mais il fit fdace à nn déficit, que la métropole était obligée de couvrir par des envofe d'espèces. Ainsi que l'exigeait la nature même de ces possessions , la marine prédominait sur Tarmée de terre. Toutes les forces navales étaient placées sous les ordres d'nn amiral, qui relevait du vice-roi. Chaque année deux flottes partaient de Goa, l'une pour le nord jusqu'à Ormus, l'antre pour le sud jusqu'au cap Comorin, avec la double mîssioD de porter, s'il y avait lieu , secours aux villes portugaises, et de nettoyer la mer des pirates. Outre ces deux flottes» de quatre à cinq galères et de cinquante à soixante galiotes, des escadres plus faibles stationnaient à Malacca, aux lies de la Sonde et à Mozambique. Elles suivaient ordinairement lès oMes, visitaient les ports amis et chargeaient des vivres, ainsi qae les articles réservés à la couronne. 11 était permis aux soldats, pour compléter une solde minime, de faire un petit

commerce. Par motif de sûreté, les nayires marchands se joignaient à la flotte militaire. Pour le commerce d'Inde en Iode, les particuliers pouvaient, arec une permission spéciale, posséder et affréter des navires, mais tous étaient placés sous le cominandement de l'amiral.

. La hiérarchie ecclésiastique avait pris dans l'Inde un vaste développement; son chef était un archevêque, portant le titre de primat des Indes, et ayant sous lui eix évéques. Presque tous les ordres religieux y étaient représentés, et particulièrement celui des Jésuites. A Goa, Tinquisition trônait avec toutes ses terreurs, et )e grand inquisiteur était Vevétn d'un pouvoir sans limites, qui s'étendait jusque sur le vice-roi.

On retrouve dans cette organisation une grande partie des causes internes qui amenèrent la rapide décadence de la domination des Portugais dans l'Inde et la perte de leur com^ merce. L'histoire a rarement offert un contraste aussi frappant que celui des vertus héroïques de la première génération jusqu'à Albuquerque, avec la dégradation physique et morale dans laquelle sa postérité tombe un demi-siècle après, dégradation qui rend odieux le nom des Portugais, et livre leur vaste empire, comme une proie facile, à un faible adversaire. Des factions et des révoltes, l'absence de toute discipline, les moyens de défense négligés, un honteux système' de rapine, dss fortunes colossales acquises par quelques-uns aux dépens de rÉtat, l'oisiveté et la mollesse, l'intolérance et les persécutions religieuses, tout cela semblait hâter à l'envi la catastrophe. L'Église en particulier, avec son inquisition, y contribua pour sa bonne part. Les tribunaux religieux et les auto-da-fé de Goa ne le cédaient pas à ceux de la mère patrie ; ils rentrent dans le domaine de la présente histoire, comme ayant trouvé le plus grand nombre de leurs victimes dans les Juifs, qui, violemment convertis au christianisme, avaient quitté le Portugal pour les colonies, et, s'y étant bientôt placés, suivant le génie de leur race, à la tète des entreprises commerciales, étaient peu à peu revenus à leur ancienne foi.

La corruption à laquelle l'Inde portugaise était en proie,