I. LES PORTUGAIS. — lU

fiit aggrayée par des événements qui ont été mentionnés au oommencement du chapitre. Soumis à la domination espagnole, les colons prirent le sentiment ^e l'honneur national; ils n'avaient plus de patrie de l'autre côté de l'Océan, ils comhattàient pour un monarque étranger et pour un peuple, objet de leur haine. De plus, tous les ennemis des Espagnob devinrent les leurs, et des ennemis d'autant plus dangereux, qu'ils étaient tles rivaux et cherchaient à acquérir mie puissance maritime avec des possessions coloniales. Jusque-là isolés des autres peuples et sans relations embarrassantes, les Portugais avaient pu porter toute leur activité sur leurs colonies; ils se virent alors impliqués par leurs nouveauxmaitres dans une lutte dont l'issue leur fut particulièrement funeste. L'Espagne paya les défaites que lui fit essuyer la Hollande, en grande partie avec les colonies portugaises ; fermant les yeux à la perte irréparable qu'on encourait, on les défendit négligemment, sous l'influence de la haine nationale. Quand, en 1640, le Portugal recouvra son indépendance, la domination des Hollandais aux Indes orientales était un fait accompli. Epuisé par la tyrannie de l'Espagne, ce royaume eut assez de peine à se reconstituer en Europe, et il dut abandonner à eux-mêmes les établissements qui lui restaient dans l'Inde ; sa marine, si nécessaire pour les défendre, était presque entièrement détruite. Il dut la conservation de Uoa^ de Diu et de Hacao, à la clémence du vainqueur plus qu'à ses propres efforts ; et qu'étaient ces points, en comparaison des possessions hollandaises et anglaises ! Tout leur commerce occupait trois navires. Le Brésil seul, dont l'importance croissante procura fuelque dédommagement des pertes éprouvées en Orient^ maintint au Portugal un certain rang parmi les puissances coloniales européennes.

* Le hasard conduisit, en 1500, au Brésil l'amiral portugais Càbnl. Faisant route vers les Indes orientales, il s'était, pour

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échapper au calme, écarté de la Toie ordinaire le long de la côte occidentale d'Afrique, et aTenturé dans la haute mer. Une tempête l'y assaillit et poussa sa fldtte à Fouest, en Yoe d'une terre inconnue. Il y aborda sous 15"* de latitude méridionale et prit, au nom de son roi, possession du pays, qa'il appela Sainte-Croix, mais qui emprunta i)ientôt le nom de Brésil à un bois de teinture qui y croissait en abondance. La contrée nouvelle, vaste forêt vierge, était dépourvue de culture et parcourue par des tribus nomades. Ce n'était ni mi Mexique, ni un Pérou, dont les richesses pussent tenter fat cupidité ; ni l'argent ni Tor ne s'y oflraient à la vue. On ne sut d'abord que faire de la nouvelle découverte; elle était embarrassante, on ne la garda que pour ne pas la laisser tomber aux mains des Espagnols. Le chemin de la fortune en Portugal était l'Asie, et les merveilles de l'Inde servjiient de but à tous les projets et à tous les efforts. Il y avait là des richesses, connues de toute antiquité, à recueillir avec peu de peine, et des résultats extraordinaires persuadaient les pins incrédules. Du Brésil on fit une colonie pénitentiaire. Tous les ans il s'y rendait deux navires chargés du rebut de la société. La déportation fut dès lors la peine habituellement infligée ptf les tribunaux, par l'inquisition elle-même, à la place du bodier. C'est à cette commutation de peine que le Brésil doit une partie de ses premiers colons. Parmi eux se trouvaient des familles juives, assez heureuses pour avoir pu sauver quelque chose de leur avoir ; d'ailleurs intelligentes, actives, et qui, bien que proscrites, n'étaient pas néanmoins privées de relations avec l'Europe. L'esprit de négoce, inné chez elles, ne tarda pas à trouver, même dans un pays désert, des él^ ments de fortune et de bien-être. Ces colons firent venir des cannes à sucre de Madère, et les plantèrent sur ce nouveau sol, où elles réussirent parfaitement. Les navires dont les retours n'avaient jusque-là consisté qu'en perroquets et en bois de teinture, chargèrent alors le nouveau produit.

On connaissait déjà le sucre en Europe, mais la consommation en était très-restreinte. Pour la première fois il arrivait

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en quantité considérable, et il était d'ailleurs de bonne qualité. Le sucre est un article dont le transport exige beaucoup d'espace, et qui n'a pas, sous le même volume, autant de valeur que les épices. Si l'on songe de phis que l'usage en était généralement ignoré, on s'expliquera le peu de place que cette denrée occupait dans les envois des Indes orientales. Il en était autrement de ceux du Brésil, qui n'avait encore aucune autre chose à fournir à la mère patrie. Peu à peu le sucre attira l'attention, on commença à y prendre goût, et à l'employer à la place du miel, pour adoucir les aliments. Le gouvernement dédaigna moins alors sa colonie d'Amérique, il pensa qu'eUe comportait une administration et une surveillance, et en 1594 il y envoya Thomas Souza , comme premier gouverneur. Sooza fit succéder l'ordre à l'anarchie, attira de nouveaux colons, fonda San-Salvador ou Bahia, ainsi que d'autres places fortes, et le pays, cessant, grâce à lui, d'être une colonie pénitentiaire, eut la perspective d'un grand avenir. On doit aussi savoir gré aux Jésuites d'avoir, avec un rare désintéressement, aidé à la colonisation du Brésil. La soumission et la couversioo des tribus indigènes, les plantations de l'intérieur, et en géoéral le défrichement du sol, ont été le résultat d'immenses sacrifices de leur part. Ils encouragèrent sans doute l'importation des nègres d'Afrique, importation qui commença au Brésil dès 1 530 ; mais, en cela, ils ne firent que partager les idées de leur époque, qui, selon Las Casas, croyait faire une oeovre agréable à Dieu.

Cependant la prospérité du Brésil s'arrêta tout à coup, elle déclina même sous la domination de FËspagne. L'Espagne négligea, plus encore que les Indes orientales, une colonie qui jusque-là n'avait pas offert le moindre appât aux chercheurs d'or, et dont l'agriculture, faiblement développée, paraissait peu digne d'attention. Ajoutons de sa part une envie secrète, la haine de tout ce qui était portugais, par suite une disposition à dédaigner les colonies du Portugal, à les ruiner même, iMenqu'ellesf ussent devenues espagnoles. Aussi, quandla répugne de Hollande^ exaltée par son affranchissement, attaqua

TËspagDe sur toutes les mers, sur toutes les côtes, et, avec le coup d'œildu marchand, choisit le Brésil entre les possessions de son ennemie en Amérique, n^ y trouya-t-elle que peu de résistance ; et il ne pouvait en être autrement, les colons portugais étant réduits à eux-mêmes, et la cour de Madrid ayant envoyé trop tard les secours qu'elle avait promis. La Compagnie des Indes occidentales soumit en quelques années, de 1630 à 1635, presque tout le Brésil, depuis le fleuve des Amazones jusqu'au Rio-Grande. C'était une occasion unique de fonder en Amérique un empire colonial, analogue à celui que la Compagnie des Indes orientales avait créé en Asie. La trêve conclue en 1641 arec le Portugal redevenu indépendant, laissait les Hollandais en possession du Brésil, comme detont ce qui était entre leurs mains. Mais ils ne surent pas s'y maintenir, et commirent, dans l'administration de la colonie, les fautes les plus impardonnables. Animés d'un patriotisme plus vrai que leurs compatriotes énervés des Indes orientales, les Portugais du Brésil, par une résolution unanime etcourageuse, prirent les armes pour secouer le joug étranger et s'unir de nouveau à la mère patrie. Les détails à ce sujet seront donnés au chapitre des Hollandais. Il s'ensuivit qu'^ 1654, les Hollandais se virent obligés de quitter pour jamais le pays, et de se contenter d'une indemnité en argent.

Le cabinet de Lisbonne s'occupa dès lors, avec une sollicitude particulière, de la seule colonie de quelque importance qu'il eût sauvée de son vaste empire : on y favorisa l'immigration européenne ; on essaya, avec l'aide persistante, mais alors moins désintéressée des Jésuites, de façonner les tribus indiennes à une vie régulière. Bien que la vaste étendue du Brésil offrit à sa faible population plus d'espace qu'il n'était nécessaire, Tamour des aventures et un sentiment implacable de vengeance à l'égard de l'Espagne, provoquèrent diverses expéditions au delà de limites encore arbitraires, il est vrai. Une de ces expéditions se dirigea au nord vers le fleuve des Amazones, à l'embouchure duquel fut bâtie la Tille du Para. De ce point Pedro Texeire remonta le fleuve