I. LES PORTUGAIS. — m. {Q

gigantesque ; on lui doit les premières notions précises sur a» cours et sur ses bords, et il parvint, tant par des affluents de l'Amazone que par terre, jusqu'à Quito. En chemin, il rencontra quelques établissements espagnols dans le bassin supérieur du fleuTe ; n'étant pas assez fort pour en chasser les habitants, il prit du moins des mesures pour mettre les Portugais a même de s'établir dans le voisinage. Ce- furent encore les Jésuites dont l'ardeur religieuse s'offrit pour cette œaYre difficile, et ainsi se formèrent sur la rive méridionale bien avant dans Tintérieur, les colonies portugaises ou plutôt les missions, nom qui convient surtout, du reste, aux établissemenls espagnols. Plus tard on les fortifia et elles reçurent des garnisons. Elles intjoduisirent, après tout, dans ces solitudes, un commencement de culture et de négoce. Elles produisaient de la salsepareille, de la vanille, du café, du cacao, du coton et des bois à ouvrer; ces produits descendaient l'Amaaae, sur une étendue de trois cents milles d'Allemagne (1), jusqu'au Para, où ils s'échangeaient contre les articles nécessaires aux missions. Si le Portugal et l'Espagne avaient eu le sentiinent de leur intérêt, ils auraient mis leurs établissements respectifs, dans cette contrée, en libre communication les uns avec les autres, au lieu de les fermer hostilement. La nature avait destiné le magnifique bassin de l'Amazone à unirles plateaux du Pérou et de la Nouvelle-Grenade avec l'océan Atlantique ; il était

réserréauxpassionshumainesdemettreobstacleàcette jonction. Aa sud, une expédition portugaise se dirigea, en 1679, vers les contrées de la Plata, en particulier vers le Paraguay, où se constitua un véritable Etat de Jésuites. Là aussi on se trouva partout en conflit avec les Espagnols, qui avaient pris possession du pays longtemps auparavant. La première colonie que fondèrent les Portugais fut celle de Saint-Sacrement, tis-à-vis de Buenos-Ayres. On ne pouvait choisir une situation plus favorable. Le voisinage du Brésil et l'immense embouchure de la Plata assuraient à la colonie de prompts secours. L'Espagne fit de grands efforts pour se débarrasser de ces

(1) De qainze an degré.

U. il

162 COMMUCE DES TBII9S HODBRNES.

^Migereux ^oisios ; SainirSacreineat fui plusieurs foi» détrait^ ayec le secours des ladiens, mais lapaixd'UtrecfatcD mainlkilk ^ssessionauPortugal (1). La colonie prospéra rapâdemeii^ à k {ayeur d'une raste contrebande avec Buenos-Ayres. De Rio de JaoeidPo il y yeoail; du sucre^ du tabac, du vin, des spiritwwx, des étoffes et des nègres. La colonie espagnole de la rive opfosée donnait en échange de la farine^ du pain, de la YÎaBde sèehe et salée, et surtout de Fargeut, directement importé du Vésm. La province de FUruguay, dans laquelle était situé Seûil- Sacrementy resta nominalement, ainsi que le Paraguay, sotts Fautorité de FËspagne ; mais leur commerce, comme cdii des Indes occidentales, était la proie de la contrebande éinu»* gère. Des espèces de flibustiers vivaient à Saint-Paul, colonie située dans la capitainerie de Saint-Vincent, la plus mériiio* nale du Brésil, laquelle avait été fondée par les premieis immigrants, les condamnés. Us étaient, à proprement parler, hcn la loi, et tout en faisant proCes^on de reconnaître la sativecaéneté portugaise, ils étaient avec elle en un état de guerre ffo^ manent. Dans leurs incursions, ils pénétraient fort avant èâm Fintérieur jusqu'aux frontières méridionales du Pérou, et trafiquaient avec les indigènes, ainsi qu'avec les mbsiœis esfNh gnôles. Ce furent eux qui explcûtèrent les mines d'or de Cuyaba et de Matto-Grosso, dans h: voisinage du haut Ptesr guay , sans se préoccuper des réclamations de FËspagne oenke cette violation de son territoire.

Il résulte de ce qui précède, que l'administration portugaise au Brésil ne manquait ni d'activité, ni d'intelligence des intérêts du pays. Elle se trompa souvent, toutefois, sur ks moyens, et une faute capitale paralysait la colonisation et la culture du soL Le gouvernement de la métropole, se préo^ cupant peu, au commencement, de peupla* et de défiricher un pays dont il devait la découverte à un heureux hasard^ J avait abandonné à des familles nobles, conune fiefs de la coi^

(0 Cependant de nouvelles contestations ne tardèrent pas à s'élever et ratlumèrent môme la gaerre en 1777. Le Portugal perdit Saint-Sacrejnefil» mais il en fat dédommagé par un règlement de froAtières avantageia.

K. -^ LIS MRTUlft^lS. •-*- flr. 163

iMuei tout ee qu'elles désiraient de terres. Ces propriétaires le parèrent de Yaios titres, -mais ne songèrent pas à visiter kois domaines transaflantiques, eneore moins à les exploiter. De vastes espaces dés 'pkvs fertiles restèrent ainsi négligée, fattle de capital ci de bras, et les suites d^nne déplorable mesure se font sentir jusque de nos jours. Sans ee vice orgatoique, un empire aussi étendu, aussi varié dans ses productions que le Brésil, aurait acquis pour le Portugal assez d'impartance pour te dédommager amplement de la perte deis Indes orientales. Il ne tarda pas à révéler d'immenses re»soorces. Les plantations de sucre se multiplièrent dans les disfrids du littoral ; et dès le commencement du dix-huitième siède, Timportation de cette denrée à Lisbonne s'élevait à tmite-deux millions de livres.' Les autres grands articIcB étaient le tabac, le cacao, le coton, l'indigo, le baume de espahn, les peaux brutes et les bois de teinture. Le Brésil lecevât en échange de la farine, du vin, des spiritnenx, èa id, des esclaves et tous les objets fabriqués que le système adomal défendait aux colonies de produire.

Tandis qoe le commerce avec l'Inde était ouvert à tous les PMagais, sous la surveillance, il est vrai, sous ht direction et Bvec la participation du gouvernement, le commerce avec le fMsil étifft entre les mains d'une société, ou junte^ afutorisée par Jean lY dès 1648, sur le modèle de la Compagnie hollan^ àÛBb des Indes occidentales (t). Cette société faisait partir chaque année, au mois de mars, d'Oporto et de Lisbonne, one flotte commune à ces deux ports. Trente navires étaient destioéB pour Bahia, alors capitale du Brésil, autant potir Penumbouc, vingt pour Rio de Janeiro et sept pour le I^ra: Le ttenage de ces navires était notablement supérieur à eeli!^

(I) On n'a pa retroaver les statuts de cette société. Schaëfer, dans son Hig» Mn du Fwtugal, t. iV, p. 586. ne la mentionne qn'en passant, et dit a lemKS généram qu'elle jouissait de précievx privilèges et disposait de t^ttaoi coBsidérabios. Aueon navire, ajoutM-il, ne pouvait se rendre dv T^MQ^ au Brésil, ni en revenir autrement qu^avec la flotte de la Gommm. Quoi qu'il en soit, ses privilèges étaient moins étendus que feux in'oo siècle pltis tard le marquis de Pooibal conféra à de nouvelles sociétét.

dds bâtiments que Ton expédiait précédemment dans Tlnde. Mais il ne faut pas perdre de vue la différence de volume et de poids entre une cargaison d^épices et de soieries et une cargaison de sucre et de bois de teinture. Au mois de septembre de Tannée suivante, tous ces navires se réunissaient à Bahia pour retourner dans la métropole. Six bâtiments de guerre escortaient la flotte marcbande.

(Test ainsi que, par la culture de son sol fertile et par le travail des colons, le Brésil se développait lentement, sans doute, mais sûrement, lorsque la découverte des mines d'or et de diamants de Minas Géraès et du Cerro do Frio, en 1698 et en 1725, le livra au vertige causé par Tespérance d*une prompte et facile fortune. L'extraction de For fut surtout productive vers le milieu du siècle dernier (1) ; quant aux diamants, on en trouva en si grand nombre, que les prix en baissèrentsensiblement et qu^il fallut prendredes mesurespour arrêter les progrès de cette baisse. On conféra à une société le droit exclusif de rechercher et de vendre ces diamants ; elle fut astreinte à payer 1 ,500 francs pour chaque esclave qu'elle emploierait, et à abandonner au gouvernement tous les diamants dont le poids excéderait un certain nombre de carats. Le commerce des diamants fut interdit aux particuliers, sous peine de mort, et, pour plus de sûreté, on convertit le voisinage des mines en un désert, où les ouvriers et les agents de la Compagnie pouvaient seuls habiter. Les diamants ne pouvaient se vendre qu^au gouvernement, qui se chargeait à son lourde leur vente en Europe. La somme qu41 devait en retirer chaque année, et que lui comptait un seul adj udicataire, fut longtemps fixée à 12 millions 500,000 francs. Les diamants arrivaient bruts ; ils se taillaient et se polissaient en Angleterre et surtout dans les Pays-Bas ; de là, ils se répandaient dans le commerce.

(1) EUe était permise à tons les particuliers, mais lecinqaiéme da pro' dait Det appartenait à la coaronne. Les évaluations au sujet des eovoiid'or en Europe sont tout aussi peu dignes de confiance que ceUes qui concernent les métaux précieux du Mexique et du Pérou. Raynal, en prenant pour base les perceptions de la couronne, estime ces envois à 45 miUions de francs par an ; mais que de sommes ont dû être dérobées au contrôle !