I. — LES PORTUGAIS. — IV

caper que de ses propres intérêts, ce pays se trouva alors engagé dans une lutte à outrance du despotisme contre la lib^, lutte dont Fennemi sortit matériellement et moralement victorieux. Les Hollandais seraient-ils venus dans Tlnde et y auraient-ils établi leur domination , s'ils n'avaient pas ea affaire à l'Espagne, leur mortelle ennemie? On peut en douter. La fureur aveugle et la politique suicide de Philippe 11 les aidèrent à atteindre un but qui dépassait les cooh ceplioQS les plus hardies. Le décret qui ferma, en 1594, aux Hollandais le port de Lisbonne, fonda leur empire dans l'Inde aÎDsi que leur prépondérance commerciale, et il consomma h ruine des Portugais.

Cette ruine fut l'œuvre des soixante ans que dura l'union des deux couronnes. Incapable de défendre ses propres possessions, l'Espagne avait moins encore le pouvoir ou la volonté de protéger les vastes colonies de ses nouveaux sujets. Elle les abandonna d'autant plus volontiers, que, malgré Vunité religieuse et politique, une haine nationale subsistait entre les habitants des deux pays, presque aussi vive que celle dont les rebelles et les hérétiques du nord étaient l'objet. Aussi s'appliqua-t-on à Madrid à réduire la nation vassale à un état complet d'épuisement, et celle-ci se vit-elle privée de tout moyen de reconquérir son indépendance. Tous les approviaorniements publics furent transportés en Espagne, les donuônes royaux vendus et engagés, le peuple grevé de lourds impôts, et en même temps les sources de son revenu taries (1); les forces de terre et de mer furent dénationalisées et incorporées aux armées de l'Espagne ; des milliers de Portugais furent emprisonnés et mis à mort; on fit tout en un mot pour détruire toute l'énergie vitale du pays.

On comprend maintenant combien le Portugal devait être paovre en vertus morales et en ressources matérielles, lorsfQ'après avoir recouvré son indépendance par l'explosion su* Me d'une conspiration plutôt que par un grand effort popu-

(1) Le eommerce de Lisbonne et d'Oporto se vil excla delà Vera-Craz et ^e Porto-Bello.

laûre, il reparut sur la scène politique. Ce qui lui restait de forces se consuma dans la longue guerre qui suivit avec l'Espagne, et qui se termina, en 1 668, par la reconnaissance du sMu quoj en laissant les deuit parties épuisées. Sa mariae surtout, qui avait fait son orgueil et la garantie de sa puissance, était profondément déchue ; elle avait fait place à celle de la Hollande, qui, occupant comme le Portugal un territoire resserré, devait chercher également à jouer un grand rôle sur les mers. Les deux tiers à peu près de la flotte portugaise avaient péri dans les guerres de l'Espagne ; beaucoup de navires marchands, revenant des Indes orientales, avaient éli capturés par les Anglais et par les Hollandais ; il n en avait pas été construit de nouveaux, et les Portugais, à qui la mer était jadis si familière, étaient devenus presque étrangers i cet dément. Où les matelots auraient-Us pu se former. Ion» qu'il n'existait plus de pêcheries et que l'étranger approvisiou* nait en majeure partie un pays de côtes tel que le Portugal? La tradition de ces navigateurs héroïques, sortis de l'école de l'infant don Henri, avait disparu, et le jugement sévère qui, vers le milieu du dix-septième siècle, signalait les Portugais comme les plus mauvais marins de l'Europe, n'était que trop justifié par les faits. Leur navigation se borna dès lors à l'intercourse avec les colonies qui leur restaient et à l'exploitation de la traite des noirs ; quant à la grande pèche et an commerce intermédiaire, ils cessèrent presque entièrement d'y prendre part. Les importations du Brésil rendirent, il est vrai, de la vie à Lisbonne, et cette ville conserva toujours une certaine importance comme étant le principal entrepôt po^ tugais ; Oporto ne surgit en effet que sous l'administratioa de Pombal; mais ce ne furent plus que des bâtiments étrangers qui vinrent dans le Tage charger le sucre et le tabac, Tor et les diamants.

Il eût été plus avantageux sans doute, pour les Portugaift» d* expédier eux-mêmes, comme les Hollandais, les produits de leurs colonies aux différentes contrées de l'Europe, mais ce n'est pas là ce qui causa la ruine de leur commerce. Les na-