L. «~UB HATUGAIS. — IV

tânséfarangerB se Fendaient à Lisbonne, non-seulement pour ^ chaîner des produits de Flnde-et du Brésil, nmis-dussi pour y impcH'ter leurs propres marchandises, et solder ainsi leurs isbmrs. Tout eût été pour le mieux, si ces importations ne «^étaient composées que d^articles que le Portugal n'était pas ^rpelé à produire, par exemple de ceux du Nord, et de quel^ yws autres produits agricoles et manufacturés. Mais, sans in«> imlrie et avec une agriculture insuffisante, le Portugal était trtt>ataiffe de rétranger, et cette situation fut empirée encore far le système colonial. En effet, l'ayantage essentiel de ce système ooosistant dans FapproYisionnement de la colonie pir Jtt fabriques de la métropole, la nécessité pour la métropaie et pour la colonie de recourir égalemoit aux étrangers, impliquait une double perte. A quoi bon les prohibitions les fins sérères, les droits les plus élevés, là où il n^existait pas d'industrie nationale à protéger? Outre qu'on encourageait ibri la contrebande, une loi, qui n'avait pas de cause, devait rater sans effet.

Les Portugais s'étaient adonnés au commerce extérieur ayec h fengoe des natures du Midi, et ils avaient complètement négligé pour lui le commerce intérieur. La nature, il est vrai, ks avait mieux doués pour le pren^ier que pour le second, et un gouvernement autre que celui de l'Espagne aurait compris fie la Péninside, après la réunion des deux couronnes, eût pi jouer un grand r(Ae dans le commerce de l'univers. Les kdnlaBts éprouvaient une aversion profonde pour les travaux de l'agriculture et de l'industrie, et les bras manquaient né* cesssireinent à ces travaux dans un pays où tout le monde était entraîné vers le commerce et la navigation. Les produits, tacSement obtenus, d'un sol fertile et d'un heureux climat soffisaient pour les besoins ordinaires. L'état arriéré de l'agncoltare provenait, du reste en grande partie, du régime de la propriété. De grands domaines se trouvaient entre les DMdns de l'Église ou d'une noblesse innombrable, qui les affermait à vil prix, ne se préoccupait d'aucune amélioration et mangeait sa petite rente dans un service improductif à la cour.

Le paysan lui-même avait un éloignement invincible pour le travail, et il ne songeait pas à augmenter son avoir ni à améliorer sa situation. On ne doit pas oublier non plus l'action paralysante du clergé, qui ne se faisait pas moins sentir en Portugal qu^en Espagne. On comptait dans le calendrier portugais 139 jours de fête, non compris les jours de procession et de pèlerinage. Le plus grand nombre des gens de la camps^ vivaient des aumônes des couvents et des églises. Combien d^or du Brésil ne s'y trouvait-il pas stérilement enfoui ! Le célibat favorisait Toisiveté. Nulle part la richesse ne fut plus gaspillée dans un vain faate et dans de frivoles satisfactions pour la vanité nationale. Encore aujourd'hui des routes carrossables sont presque inconnues en Portugal ; de magnifiques fleuves sont ensablés et à peine navigables à leur embouchure; à ce point que le commerce intérieur, même tout près des villes, rencontre souvent des obstacles insurmontables. Encore aujourd'hui les instruments aratoires y sont tout anssi grossiers qu'il y a quatre siècles; le sol le plus riche est employé comme pâturage ; de vastes espaces sont inhabités, et ce n'est que sur les côtes, et principalement dans la grande capitale des bords du Tage, qui, plus que toute autre métropole, attire à elle toute la vie du pays, que l'on retrouve l'as^ pect et les traditions d'un État civilisé.

Il parait que l'agriculture et le commerce intérieur avaient été précédemment plus prospères et convenablement encouragés par des rois tels que Denis et Ferdinand, de 1279 a 1383 (1) ; mais il est certain qu'ils dépérirent du moment où le peuple et le gouvernement tournèrent leurs regards vers la mer et y cherchèrent la gloire et la fortune. Le mal resta caché tant que le Portugal fut la seule puissance coloniale, tant qu'il conserva le monopole du commerce de l'Inde, qui comprenait des produits fabriqués aussi bien que des produits naturels. Mais quand cette domination eut pris fin, quand le

(I) Le Portagal fournissait alors da blé à divers pays de la Méditerranée, parfois même à l'Angleterre. La culture de la soie et de Volivier, ainsi qo^ l'édacation des bétes à laine, y avaient également de Timportance.