I. LES PORTUGAIS. — IV

Portugal n'eut plus de commerce extérieur qu'avec sa colonie d'Amérique, et qu'au lieu de pouvoir solder les produits du sol de cette dernière ayec ceux de sa propre industrie, il se troinra lui-même hors d'état de satisfaire à ses besoins, alors son appauvrissement et son impuissance se révélèrent dans des proportions effrayantes. Si Ton tient compte en outre de l'épuisement systématique du pays durant les soixante années de la domination esps^nole, puis du développement extraordinaire des puissances commerçantes ses rivales, on ne s'étonnera pas de voir le Portugal dépendre de l'agriculture et de Tiodastrie étrangères pour la subsistance de chaque jour et pour le vêtement. Ce fut alors qu'il expia, comme l'Espagne, l'expulsion d'hommes industrieux et aisés, tels que les Maures et les Juifs.

Peut-il encore rester un doute sur la nature des chargements de ces navires étrangers qui entraient dans le Tage, pour y prendre en échange du sucre, du tabac, des bois de teinture, mais surtout des métaux précieux et des pierres fines? Il s'écoulait rarement plusieurs années sans qu'Amsterdam expédiât des blés à Lisbonne ; ses envois réguliers consistaient en articles manufacturés de la Hollande, complétés par quelques articles de l'Angleterre, de la France et de ntdie elle-même, qui fournissait des étoffes de soie. A part les produits coloniaux, le Portugal n'avait rien d'important à ofhrïrque du sel et des vins ; et ce dernier article, l'unique produit, ou peut le dire, de l'industrie du Portugal, eut sur la deslioée de ce pays l'inQuence la plus funeste.

Le Portugal, après sa restauration, se vit dans la nécessité de chercher des alliances. La politique lui assurait celles de tous les ennemis de l'Espagne. Les avantages qu'ils retiraient de l'émancipation du Portugal ne pouvaient manquer de lier leurs intérêts aux siens. Avec quelque sagacité la nouvelle cour dé Lisbonne aurait donc bientôt reconnu qu'elle n'avait pas besoin de s'imposer des sacrifices pour acquérir des amis. Son inintelligence et sa précipitation à livrer le marché intérieur à l'étranger, ruinèrent le pays. On ne sut profiter qu'à

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demi et tiundement d'une occasion qui s^était offerte d» réparer la faute commise. La France avait, en 1644, défendu l'importation du sucre et du tabac brésiliens. Le Portugal répondit par la prohibition des articles de Tindustrie française. Gènes alors accapara le commerce des étoffes de soie ; mais, pour les étoffes de laine, le ministre Eréceira, chef du cabinet, pensa qu^ un pays qui produisait la matière première avait aussi qualité pour la mettre en œuvre. On fit venir à œl effet des drapiers d'Angleterre , et les fabriques indigènes prospérèrent si promptement que peu d'années après, en 1684, on put défendre l'importation des draps étrangers et approvisionner avec ceux du pays le pays lui-même et ses colonies. L'Angleterre, dont les draps trouvaient auparavant dans le Portugal un débouché avantageux, vit avec regret ce nouvel état de choses. Elle n'y pouvait rien changer toutefois, quand les événements vinrent merveilleusement à son aide. Un petit-fils de Louis XIV monta sur le trône d'Espagne. Tous les États s'alarmèrent de Tagrandissement d'une maison ambitieuse. Le Portugal en particulier, par qui la France avait été jusque-là considérée comme un ferme appui contre l'Espagne, vit tout'à coup en elle une ennemie prête à Vof^ primer. Sans plus de réflexion, il se jeta dans les bras de FAn» gleterre, qui, habituée à faire tourner toutes les négociations à l'avantage de son commerce, se garda bien de laisser é^ap* per une si belle occasion. Le ministre anglais à Lisbonne, Méthuen, adroit et fin diplomate, conclut en 1703 arec le Portugal un traité par lequel cet Etat s'obligea à admettre tous les lainages anglais, au droit d'entrée de 23 p. 0/0, en vigueur avant 1684, et l'Angleterre à recevoir les vins portugais, à an droit d'un tiers moins élevé que le droit des autres provenances. Ce traité, qui porte le nom de son auteur, a été souvent signalé comme le coup de mort porté à Tindépendance éceno* mique du Portugal, comme un asservissement commercial de ce royaume. Les conséquences fâcheuses qu'il a eues pour le Portugal ne sauraient être mises en question ; il est certain, néanmoins , qu'elles n'auraient pas eu la même gravité et