U. — LES ESPAGNOLS. — I

pre richesse. Ils furent en butte à des tentatives de conversion sous le cardinal XiménèSy pendant la minorité de Charles- Cfuiat, et il s^ensuivit des luttes sanglantes ; mais, en définitÎTe, Teiistence des Maures et leur droit de r&idence en Espagne n^éprouvèrent point d'atteinte jusqu'au règne de Philippe IL Si donc, de 1492 à 1568, la situation économique de l'Espagne^ son agriculture et son industrie, présentent un aspect satisfaisant, le mérite en revient aux Maures pour une bonne part. Isatielle, de plus, fit preuve d'une grande intelligence des intérêts matériels de son peuple, et rendit de bonnes lois poar stimuler son industrie. EUe écarta de nombreux obstacles aux échanges de provinces séparées les unes des autres par des lignes de douane, diminua les impôts fonciers, encouragea ainsi Tagriculture, négligée dans beaucoup de localités durant les guerres avec les Maures, fit construire des poDis et des routes et rectifier le cours des fleuves, favorisa râève des chevaux en Andalousie, établit l'unité des poids et des mesures, et fit cesser le désordre qui régnait dans le système monétaire. A cette époque, malgré sa nombreuse population, l'Espagne envoyait à l'étranger l'excédant de ses récoltes. Les Asturies et la Vieille Castille étaient des greniers toujours pleins ; la Navarre et les provinces basques, avec leurs immenses forêts et leurs gras pâturages, fournissaient les plus beaux bois de construction, et une laine qui se perfectionnait chaque jour.

Lmdustrie florissait dans la plupart des villes : Séville comptait en 1519 plus de 16,000 métiers à tisser la soie, et à SégoTie la draperie occupait 34,000 ouvriers, employant cbaqne année 4 millions et demi de livres de laine. Les draps bleus et verts de Cuença étaient très-recherchés ^ surtout en Orient et sur la côte d'Afrique. Nulle part les broderies d'or et d'argent, en particulier pour ornements d'église, n'étaient plus parfaites ni plus solides qu'à Séville et à Grenade. On estimait également les ouvrages en argent de Valladolid, les cuirs de Cordoue, les gants d'Ocana, les armes de Tolède, les verreries et les coraux de Barcelone.

L'industrie réagissait sur le commerce qu'elle alimentait. A Burgos et à Médina del Campo se tenaient de grandes foires, où affluaient les marchands du pays et de Tétranger, et dont la circulation en lettres de change, lingots et espèces, fut éyaluée à 662 millions et demi de francs (1), par un ministre de Philippe Ut dans une session des certes, en 1563.

Le commerce maritime de FEspagne, en 1513, employait environ mille navires, dont deux cents appartenaient aux côtes des provinces basques, et se livraient à la pêche de la baleine ou au trafic avec le Nord ; les autres, pour la plupart, se rattachaient à r Andalousie, et particulièrement à Séville, la principale place de commerce d'Espagne jusqu'à la fin du dixseptième siècle, époque où Cadix la remplaça. Séviile était le point de départ des voyages pour les îles Canaries et pour l'Amérique ; elle était l'entrepôt de toutes les affaires d* importation et d'exportation avec les pays d'outre-mer et l'intermédiaire des échanges entre la Flandre et les républiques marchandes de l'Italie. Le cabotage occupait quinze cents embarcations de moindre capacité ; ce qui permet de soutenir que, jusqu'à l'avènement de Philippe II , la marine marchande de l'Espagne était fort importante, et qu'elle suivait de près celle du Portugal, si elle ne l'égalait pas. La législation la protégea ; aucun navire étranger ne pouvait prendre cargaison dans un port d'Espagne, tant qu'il restait un bâtiment du pays non chargé ; et, pendant une certaine période, une prime, dont le taux se réglait sur le tonnage, était allouée pour chaque navire construit en Espagne.

Mais déjà ce pays portait dans son sein des germes de destruction, et le ver rongeur avait atteint la racine de l'arbre, qui, dans sa vaste expansion, menaçait de couvrir l'univers. La puissance espagnole, au moment même où la réunion des

(1) Ce chiffre peut paraître exagéré; observons que M. Weiss, auqnei l'antear a largement emprunté dans ce chapitre, le mentionne comae approuvé par l'Académie d'histoire de Madrid, sans toutefois en garantir l'exactitude. Voir Y Espagne depuis le règne de Philippe II, tome I"",