H. — LÉS ESPAGNOLS. — I

deux couronnes de Caslille et d'Aragon irenait de la fonder, reçut la blessure mortelle, dont le ^enin devait peu à peu se rqiandre dans tout le corps social, y détruire les plus nobles organes, amener enfin une dissolution telle qu'il ne s'en était pas Yu depuis l'empire romain. Le génie créateur de la reine Isabelle était rétréci par les idées religieuses qui, durant une latte séculaire, avaient soutenu l'enthousiasme du peuple castillan, et étaient devenues pour lui une seconde nature, une conviction immuable. On voulut consacrer et consommer, au moyai de Tunité religieuse, l'unité politique, accomplie par la réunion des deux couronnes. En Espagne, Tennemi du pajsaTait été en même temps l'ennemi de la foi chrétienne; la politique et la religion le haïssaient également. Nous n'avons pas à suivre dans ses détails le développement de la constitunon théocratique et monarchique de l'Espagne ; mais il est de notre devoir d'étudier avec soin un système de gouvernement anquel aucune mesure de politique intérieure ou extérieure, aucun intérêt matériel ou moral , ne pouvaient se dérober. L'histoire du commerce espagnol ne se comprend pas sans celle de Tinquisition. Cette institution toute-puissante, pour ainsi dire la loi fondamentale du pays, fut l'œuvre d'Isabelle, qui, en 1481 , établit le tribunal de la foi à Séville, en le confiant à l'ordre des Dominicains. Ce furent, il est vrai, ses successeurs qui donnèrent à l'inquisition son plein développement, et qui, avec l'aide de l'ordre des Jésuites, né dans l'intervalle, en firent l'instrument de leur despotisme ; mais son origine remonte à l'époque où nous sommes arrivé, et un de tts premiers actes se rapporte à notre sujet.

Lorsque les Juifs, chargés de malédictions, s'étaient dispersés dans le monde, un grand nombre d'entre eux s'étaient teUis dans la péninsule ibérique. Là, comme partout, ils avaient su promptement s'emparer de toutes les branches de négoce. Les Goths les opprimèrent cruellement. Aussi n'estil |Nis invraisemblable que les Juifs se vengèrent en aidant les Arabes à conquérir le pays. La tolérance des Maures leur ttsura un sort heureux ; en possession de droits étendus, ils

firent le commerce sans entraves et s'élevèrent même aux plus hauts emplois. Mais tout changea, quand les Maures, serrés de près par les chrétiens, perdirent chaque jour du terrain et finirent par ne plus conserver que Grenade. Sons la domination chrétienne, il ne fut plus question de tolérance pour les Juifs restés dans le pays. Indépendamment d'un fa*< natisme toujours croissant, leur richesse et leur luxe excitèrent la haine du peuple. Le commerce d'argent était principalement entre leurs mains^ et souvent, dédaignant un profit raisonnable, ils exerçaient une indécente usure. Les persécutions des Juifs en France et en Allemagne trouvèrent en Espagne les imitateurs les plus zélés. La Castille donna le signal. Joignant à une dévotion aveugle le désir de se délivrer de leurs créanciers, les populations se livrèrent à des cruautés inouïes. Beaucoup de Juifs se convertirent pour sauver leur vie, mais ils restèrent secrètement attachés à leur ancienne foi. L'inquisition prit de là occasion de procéder contre eux avec toutes ses terreurs. Des milliers de victimes trouvèrent la mort dans les flammes du bûcher ; mais le martyre ne fit qu'exalter les convictions. Il fallut en venir à une mesure radicale, et l'on expulsa d'Espagne tous les Juifs. Pour détourner ce coup terrible, les malheureux offrirent une forte somme d'argent. Le roi Ferdinand était près de l'accepter, mais le grand inquisiteur effraya sa conscience, et Tordre d'exil fut maintenu. Quatre-vingt mille Juifs se dirigèrent vers le Portugal, où il leur fut permis de passer, sous le paiement d^un droit, pour se rendre en Afrique ; un grand nombre s'embarquèren^pour Naples ou franchirent les Pyrénées; on évalue à huit cent mille la totalité de ces émigrants. La défense d'emporter de l'or et de l'argent fut, on le pense bien, facilement éludée. Mais c'était peu de chose qu*une perte de métaux ; la prospérité matérielle du pays reçut un coup infiniment plus sensible par le départ d'hommes industrieux et actifs, que les Espagnols étaient absolument hors d'état de remplacer.

On conçoit dans quel esprit les Espagnols, ainsi préparés.