II. — LES ESPAGNOLS. IH

ment qu'ils avaient prêté aux fueros et avec le concours des certes. La lutte dans laquelle Charles-Quint détruisit ré^fice historique de la constitution espagnole et substitua aox droits des Etats la volonté absolue des monarques, ne peut qu'être indiquée ici comme Torigine commune des mesures fatales qui atteignirent le commerce et la navigation, Fagriculture et l'industrie manufacturière du

Charles-Quint, qui, après avoir, en 1523, réprimé par la force des armes Tinsurrection des villes et de la noblesse, provoquée par ses tendances autocratiques, en avait pris occasieD d'affranchir la royauté de toutes ses anciennes entraves et de la consolider pour un long avenir, conserva néanmoins encore quelques ménagements et quelque mesure. La modération de son caractère et son double rôle de roi d'Espagne et d'empereur d'Allemagne expliquent cette conduite. U n'était pas indifférent au développement des intérêts matériels, et son éducation flamande lui avait fait apprécier le commerce et l'industrie. Mais sa rivalité avec la France, ses guerres longues et sanglantes au sujet de la possession de ritalie, et la chimère d'une monarchie catholique universelle, le préoccupèrent constamment et empêchèrent que r^rdre ne régnât dans ses finances. Le désordre des finances publiques est la plus ancienne plaie de l'Espagne. Dès 1 550, Charles avait engagé presque tous les revenus des couronnes d'Espagne, de Naples et de Sicile ; ni l'élévation des impôts, ni les importations d'Amérique n'avaient suffi à son insatia- Ue ambition. Il emprunta aux riches banquiers de l'étranger, en leur conférant des privilèges au détriment du commerce et de rindustrie de l'Espagne. Les mines de mercure d*Almaden furent alors affermées aux Fugger ; et ils obtinrent aussi, dans le trafic avec les colonies, une participation qui les assimilait presque aux négociants de Se ville. Cependant toQl cela eût pu encore être supporté, si on avait laissé le peuple libre dans le choix de ses occupations et dans l'exercice de son industrie, si, de peur de voir se réveiller l'ancien es-

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prit muDicipal, on n'avait pas jugé nécessaire de soumettre à la tutelle de l'autorité tous les actes de la vie de chaque jour, et de ne plus admettre à aucun prix l'indépendance des individus^ encore moins celle des associations. Si,, dans des conditions si défavorables, une partie des industries de l'Espagne purent quelque temps encore conserver leur réputation et trouver de Tëmploi, elles le durent à l'excellence de leur organisation intérieure. Il y avait, sur la durée de l'apprentissage, sur les épreuves de maîtrise, sur la solidité et la qualité des marchandises, des règlements de corporation sanctionnés par l'expérience, dont l'observation était rigoureusement maintenue par tous les intéressés. Le peu d'articles que produisirent, dans la suite, les fabriques espagnoles, ne cessèrent pas d'être estimés.

C'est du dehors que devaient venir les coups destinés à consommer la ruine du pays, et ils ne se firent pas longtemps attendre, lorsque Philippe II, en 1556, eut pris possession du trône paternel. Philippe II ne portait pas la couronne impériale d'Allemagne, source de tant d'inquiétudes et de tourments, et il pouvait, dès lors, se donner tout entier à son pays natal. Tout-puissant et universellement redouté, ce pays était à la tè^ des Etats européens et faisait pencher la balance du côté vers lequel il se portait. G^était de cette orgueilleuse élévation qu'il devait être renversé par la puissance invisible d'une idée, celle de la liberté de croire et de penser, contre laquelle il allait déployer toutes ses ressources matérielles jusqu'à les épuiser. Philippe II crut avoir reçu du ciel la mission d'effacer jusqu'aux dernières traces de la révolution qui a rendu le seizième siècle à jamais mémorable dans l'histoire de la civilisation. Il considérait l'État comme un patrimoine dont il était l'incontestable et absolu propriétaire, sa majesté royale comme une délégation immédiate de la puissance divine. Afin de soutenir l'Église chancelante, il laissa rinquisition exercer un pouvoir sans limites, en l'obligeant, toutefois, de servir aussi ses plans temporels. C'était lui qui nommait et qui destituait les inquisiteurs ; il s'appropriait les