II. LES ESPAGNOLS. III

biens confisqués des condamnés, ce qui ne fut pas un de ses' moindres revenus. L'Espagne finit par constituer une véritable théocratie, organisée par l'ordre des Jésuites. L'Église et* rÉtat y formaient un tout indivisible ; le dogme catholique devait être défendu contre toute espèce de doute, à plus forte raison contre toute attaque, et sa domination, sans partage, établie sur toute la surface du globe. Pour atteindre un tel but, tous les moyens étaient bons, et le fanatisme religieux ne 8^ effrayait d^aucun sacrifice, surtout quand il était uni à une conviction profonde, comme chez Philippe II, ce moine couronné. A la nouvelle de Fagitation des Pays-Bas et de la destructioD des images dans les églises de cette contrée, il jura de donner au monde, dans ses adversaires, un grand exemple de vengeance, dût-il perdre tous ses États. Ces paroles de menace révélaient le fond de sa pensée ; Philippe II et tous ses successeurs de la maison de Habsbourg avaient déclaré une guerre implacable aux idées nouvelles, et Thistoire est obligée de reconnaître que si, au dehors, ils essuyèrent dans cette lutte défaite sur défaite, ils remportèrent chez eux une victoire complète, au point de diminuer de pliis d'un tiers la population de l'Espagne et de faire régner la paix des tombeaux dans ses campagnes auparavant si animées.

Ce fut alors que l'inquisition déploya toute son activité comme tribunal politique, en même temps que religieux ; car, depuis l'insurrection des Pays-Bas, les mots d'hérétiqnes et de rebellés étaient devenus synonymes, et l'Europe était partagée en deux camps, dont l'un regardait l'ancienne i^Iigion comme le boulevart de la monarchie absolue, et l'autre la nouvelle doctrine comme le drapeau de la liberté. En Espagne, l'inquisition persécuta surtout la haute bourgeoisie commerçante et industrieuse, où, comme dans les autres pays, les idées nouvelles avaient trouvé le plus facile accès. Beaucoup de ses membres perdirent la vie, un bien (dus grand nombre leur rang et leur fortune ; ceux qui parent quitter le pays émigrèrent. Parmi les réfugiés qu'ac-

cueillait la HollaDde, oq rencontrait des fabricants deSégOTÎê, de Tolède et de Séville.

Philippe II avait laissé à son fils une grande œuvre de destruction. Philippe III envia la gloire que ses prédécesseurs avaient acquise par Texpulsion des Juifs, en purgeant FEspagne d'un million d'infidèles, mais il reconnut en même temps avec joie qu'il lui restait à donner, de son zèle religieux, un témoignage encore plus éclatant. Ayant de sa pleine autorité aboli Tédit de tolérance de Charles-Quint et écarté tout scrupule politique, il rendit, en 1609, un décret qui bannit pour jamais les Maures de ses Etats. Le nombre des Maures n'est nulle part indiqué avec précision, il ne parait pas avoir été moindre que celui des Juifs ; mais leur nombre, moins considérable, ne diminuait pas la portée funeste d'une mesure qui fit sortir de l'Espagne, avec les Maures, les derniers restes de son capital industriel, et ne laissa dans les provinces méridionales, où ils habitaient, que le souvenir d'une agriculture et d'une industrie autrefois florissantes. L'industrie de Grenade disparut tout à coiïp, la campagne abandonnée resta sans culture, le célèbre paradis de la Véga devint un désert, où quelques colons qu'on y envoya eurent peine à vivre, et la famine ne fut pas rare dans la contrée la plus favorisée de TEurope. Les routes construites par les Maures se détériorèrent, leurs admirables canaux d'irrigation se desséchèrent, et les nombreux aqueducs qui portaient aux villes l'eau neigeuse des Sierras tombèrent en ruines. Ajoutez, à ces expulsions en masse, les expatriations individuelles, les pertes éprouvées sur les champs de bataille, l'émigration en Amérique, qui continuait malgré les défenses les plus sévères, et vous comprendrez comment, à la fin du règne de Philippe IV, la population de l'Espagne se trouva de 4 millions inférieure à ce qu'elle était sous Charles-Quint, soit de 6 millions au lieu de 10. Ce qu'elle avait perdu, c'étaient ses éléments physiquement et intellectuellement les plus vigoureux.

La misère de l'Espagne alla croissant sous chaque nouveap

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monarque de ]a maison de Habsbourg. Négligés dans leur éducatioDy ces princes servirent d'instruments à dtô favoris et à des camarillas. l\)ur comble de malheur, on resta fidèle à la' politique extérieure de concfuéte et à la politique intérieure de compression inaugurées par Charles-Quint et développées par Philippe II. On continua de lutter contre la révolution protestante, et on ne la crut yictorieuse qu'an moment de tomber soifinéme dans l'abîme qu'on s^était creusé. «Vous demanc dez quels sont les maux du pays, » répondit courageusemenlau duc d'Olivarès, ministre de Philippe IV, une députatioD des Catalans, « et comment on pourrait y porter remède. « Nous devrions rester chez nous, repeupler le royaume, cul- « tiver nos champs, fortifier nos Tilles, ouvrir nos pof ts au «commerce et rétablir nos fabriques. C'est iaînsi que de- « Traient être employés les trésors de l'Amérique, au lieu de «Fètredans des guerres honteuses et insensées. Pourquoi « perpétuer en Allemagne une lutte meurtrière, au prix de IL notre sang et de nos richesses? Quel profit retirons-nous « de la guerre des Pays-Bas, ce gouffre insatiable qui englouctitnos soldats et nos millions? » L'aspect de l'Espagne vers la fin du dix-septième siècle était celui de la désolation et d'un complet épuisement. Des villes entières étaient en ruines; beaucoup de constructions commencées dans des temps meilleurs étaient restées inachevées. Les trois quarts des villages de la Catalogne étaient abandonnés. L'Estrémadure, renommée pour sa fertilité et pour la beauté de son climat, ressemhlait à un désert et ne nourrissait que 184 hommes par mille carré. Diversescultures, notamment celle de la vigne, y avaient entièrement cessé, par suite de l'élévation des impôts. Dans i*Andalousie, qui, sous les Maures, comptait vingt mille cités et villages, on pouvaitvoyager six heures et plus, sans rencontrer one maison habitée. Les champs de blé de la Vieille-Castille avaient fait place à des pâturages, et un district des environs de Ségovie, offrant un développement de vingt-quatre lieues, avait reçu le nom de despohlado, parce qu'il avait perdu ioute sa population.

216 COMkERGE DES TEMPS MODERNES.

L'agriculture, privée ainsi de sa première coudition, le» bras, trouvait dans divers abus un obstacle à sa prospérité, dans les localités mêmes où elle eût eu des bras à sa disposition. Le pire de ces abus, c'était Taccumulation, dans les mains de TÉglise, de propriétés qu'on évaluait au cinquième de tout le territoire espagnol. Nulle part, les donations aux établissements religieux n avaient été plus nombreuses qu'en Espagne ; et une portion considérable des trésors de l'Amérique fut gaspillée dans des emplois improductifs. La cour de Rome absorbait des millions. La construction de l'Escurial coûta six millions de piastres, et les grands, qui se croyaient obligés d'imiter le roi, s' compressaient à l'envi de fonder des couvents et des églises, d'acheter des reliques, et de faire des legs pieux (1). « II a institué son âme héritière, )> disait-on de celui qui avait disposé de sa fortune en faveur de l'Église. L'appauvrissement du pays faisait la richesse de l'Eglise. A défaut de moyens d'existence, des millions d'individus embrassaient la vie monastique, pour y trouver non une pieuse retraite, mais le loisir et un abri contre l'indigence. Comme en Portugal, les jours de fête prenaient le tiers de Tannée. On ne méconnaît pas qu'avec cette prodigieuse opulence, l'Eglise fit quelque bien et rendit au pays des services* Cependant l'agriculture, dans les parties de l'Espagne où elle subsistait, resta stationnaire, quand elle ne rétrograda pas. Le clergé savait conserver ses terres, mais non les améliorer, c'est-à-dire en augmenter le revenu; il se contentait de 1 à 2 p. 100. Ses besoins, en effet, étaient toujours les mêmes, la famille ne venait pas les accroître. La culture du sol était confiée à des fermiers dont les baux se transmettaient de père en fils, et dont la condition n'était pas beaucoup meilleure que celle des paysans du moyen âge.

Parmi les terres que n'avait pas accaparées l'Église, une grande partie était immobilisée par les majorats de la noblesse. Ces majorats ne pouvaient être aliénés, ni partagés

(1) Sous Philippe III on comptait 9,000 convents d'hommes avec 46,000 moines et 988 couvents de femmes avec 13,500 religieuses, plas 319,000 ecclésiastigaes*

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dans aucun cas; ils étaient accrus, au contraire, par d6s succenionSy des donations et des mariages. Les propriétaires Paient d'ordinaire absents de leurs domaines, dont ils aban^ donnaient Texploitation à des fermiers en ^vertu de baux traditionnels. Ces fermiers n'avaient pas plus que ceux de l'Église àcœur d'augmenter le revenu des terres, d'autant moinsque la loi avait fixé les prix de vente des produits du sol. La récolte était-elle abondante, ils vendaient à un prix minime ; dans ]/e cas contraire, ils ne pouvaient en tirer parti. Il leur était interdit de faire, pour le vendre, du pain avec leur propre Ué. Ces entraves ne pouvaient manquer de décourager le paysan et d'entretenir son apathie naturelle.

L'agriculture rencontrait, en outre, une difficulté, partiovlière à l'Espagne, le droit de pâtu re et de pacage, ou le privilège de/amesto. En vertu de ce privilège, le cultivateur ne pouvait clore ses champs dans les provinces parcourues par les troupeaux de moutons. En été, ces troupeaux restaient dans les montagnes des Asturies et du Léon ; l'hiver, ils descendaientdansles plaioes de l'Andalousie et de l'Estremadure. Ce droit datait de l'époque des luttes entre les royaumes chrétiens et les Maures. Lorsque les incursions et les brigandages étaient à l'ordre du jour, on ne pouvait guère songer à une culture régulière du sol; l'élève des troupeaux était préférée, et il était plus facile deles sauver du pillage lorsque aucun fossé ni aucune clôture ne formaient obstacle à leur fuite. La production et la préparation delà laine des mérinos étaient les plus anciennes industries du pays, et elles furent en conséquence protégées les premières. Mais cette protection devint un grand abus, une oppression des autres intérêts agricoles, qui, dans un nouvel état de choses, méritaient aussi des encouragements (1). Le privilège de la mesta était soutenu par une société composée de grands propriétaires et de prélats, auxquels appartenaient les trou- Ci ) Les troupeaux de moutons nomades produisirent un autre mal ; ils fireot disparaître toutes les plantations d'arbres, et c'est principalement ce ^ explique le manque de forêts dans les provinces de l'Espagne qu'ils ptfcouraient.

peaux. Quelques-uns possédaient jusqu'à un demi-million de moutons. Le haut prix de la laine, elle se vendait dix fnmcs la toison, excita la Société à mettre tout en œuvre pour la conservation d'un privilège vivement attaqué comme préjudiciable à la nation. Elle y réussit. Ses antagonistes obtinrent seulement la limitation du pâturage, et Tabus s'est maintenu jusqu'à nos jonrs dans l'Estremadure, les Asturies et la Galice.

Quant aux routes, aux ponts, à ramélioration des tleuies, aux ports, aux canaux et aux autres ouvrages utiles au commerce intérieur d'un pays, le gouvernement non-seulement n'eut pas l'idée d'en entreprendre, mais il laissa tonnber eu ruines ceux qui étaient restés du temps des Maures. Sur ces beaux fleuves qui parcourent la Péninsule, les navires étaient à peu près inconnus. Les transports s'effectuaient le long des rives à l'aide de bétes de somme. Des Hollandais et des Italiens, qui offrirent de rendre ces fleuves navigables, essuyèrent de dédaigneux refus. Les choses en vinrent à ce point, que la contrée la plus fertile de l'Europe ne put produire assez de blé pour nourrir une faible population et fut obligé de recourir à l'exportation étrangère. Une province qui avait un excédant ne pouvait r exporter dans son voisinage, a cause des frais de transport, qui doublaient les prix. La Castille s'approvisionnait plus promptement et à meilleur marché dans les paysda nord, par la voie de mer, que dans TÂndalousie, qui la touchait. La Hollande dut nourrir, avec les grains de la Pologne, l'Espagne affamée, et dans une période de dix-huit ans, de 1 756 à i 773, il sortit du pays pour les payer, d'après les états officiels des douanes, 115,078,375 francs. Demandez encore ce que devenaient les trésors de l'Amérique !

Nous avons vu combien la situation de l'industrie espagnole donnait d'espérances au commencement du seieième siècle. Malgré quelques pertes isolées, elle resta la même dans 1 ensemble, jusqu'à l'avènement de Philippe II. Les fabriques faisaient certainement, alors, des envois dans les colonies, dont la consommation, il est vrai, était encore très-reshreinte*

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Quand cette consommation commença à s'accroître, après la découverte des riches mines d'argent, le déclin était arrivé pour la métropole, et là ruiné totale était prochaine. L'abondance des métaux précieux, qui inondèrent soudain l'Espagne, séduisit la nation, détruisit en elle l'activité et le goût du tralail, favorisa son penchant naturel à la'paresse, la trompa, elle et son gouvernement, sur les véritables sources de la richesse privée et publique, et la rendit présomptueuse et imprévoyante. L'industrie fut tout d'abord atteinte par la hausse des salaires, et le gouvernement contribua à empirer la situation. Au lieu de rendre libre le commerce de l'or et de l'argent, comme celui des autres marchandises, on en défendit l'exportation sous les peines les plus sévères. On alla plus loin. Qq rendit des lois somptuaires, qui restreignirent la fabrication des ouvrages d'or et d'argent et interdirent même celle de quelques-uns. En accumulant ainsi de stériles richesses, on déprécia l'or et l'argent et l'on fit hausser démesurément ks prix de tous les autres articles. La cupidité insensée des Datants de Séville, qui avaient le monopole du commerce odooial, rendit le mal irrémédiable. Ils crurent^ si l'on peut parier ainsi, à la fécondité des métaux précieux, et dédaignèrent tout autre chargement pour leurs navires. Ils ne firent aocun cas des matières brutes si nécessaires aux fabriques espagnoles, telles que le coton, l'indigo, les peaux, etc., et les abandonnèrent aux étrangers. Les Hollandais et les Anglais les achetaient à vil prix sur les marchés d'Amérique, et les revendaient sur ceux d'Europe avec un bénéfice airaordinaire. Peut-on s'étonner dès lors si les fabriques de la métropole se virent bientôt hors d'état de sufGre à la demande des colonies et, finalement, même à celle de l'intérieur? La main-d'œuvre était rare et chère, les matières brutes vinrent à manquer. L'importation étrangère devint alors une nécessité contre laquelle toutes les prohibitions furent impuissantes. Les Génois, auxquels Charles-Quint, en récompense de leurs services dans les guerres d'Italie, avait accordé divers privilèges commerciaux, introduisirent les premiers en Espa*-

220 COMMERCE JfES TEMPS MODERNES.

gne daB masses d'articles étrangers. Déjà sous Philippe II ils régnaient sur la plupart des marchés, et, quand l'expulsion des Maures eut priyé le pays de ses habitants les plus industrieux, ils achevèrent la ruine des fabriques, jusque-là si a^ ' tives, de Cuença, de Ségovie et de Tolède.

Biea que, pendant la présente période, les principes d'une saine économie publique aient été assez généralement méconnus et insultés ; nulle part, néanmoins, il n'a été fait violence au sens commun comme en Espagne, où l'échange des produits des fabriques indigènes contre les métaux précieux de TÂmérique fut sérieusement considéré comme un malheur, et où Ton prétendait faire venir ces métaux en Espagne, sans que FEspagne elle-même fournit rien en retour (1). Le gouvernement autorisait cette absurdité, en réduisant le commerce avec TAmérique aux moindres proportions possibles, et en Tattribuant en monopole à une seule ville, en prohibant, sous peine de confiscation, l'exportation du blé et du bétail en 1532, et peu après, en 1552, celle des draps et des autres lainages, avec celle des ouvrages en cuir. Il fixa de plus le prix du cuir, et ruina ainsi une industrie essentiellement nationale, qui florissait depuis un temps immémorial. Jusque vers le milieu du seizième siècle encore, l'Espagne exportait à diverses destinations ses fortes étoffes de soie. On en prohiba la sortie et la fabrication de Tolède diminua immédiatement de 50,000 livres. Ces mesures et quelques autres qui avaient pour but de réduire les prix, échouèrent si complètement, que les prix ne firent que hausser. Le marché intérieur fut ensuite soumis aux formalités et aux entraves les plo^ vexatoires. Les ventes ne pouvaient avoir lieu qu'en certaid» endroits désignés, et l'alcade devait y assister avec des témoins; en un mot, toute liberté d'action était anéantie. On voulut défendre jusqu'à l'exportation de la laine, mais il fallut renoncer à ce projet, quand il fut constaté que les fabrique» indigènes n^étaient pas en état de mettre en œuvre la moibe

(1) Voyez à ce sajet une pétition adressée Si^ cortés assemblées à Vallsdo* Ud, en 1&48, dans Weiss, VEipagnt, etc., t. II, p. 119.