U. — LES ESPAGNOLS

delà récolle da fiays. Il existait dès le principe de rigoureuses prohibitions d^entrée^ mais personne n'en tenait compte. Pour les observeri les Espagnols auraient été obligés de renoncer à se fétir^ car leurs fabriques produisaient de moins en mbins diaque année, et elles finirent par se fermer presque toutes. LaTaste étendue des côtes était éminemment favorable à une CQoirebande que tout le monde secondait et appuyait. Les aberrations du système mercantile nous apparaissent ici dans toute leur énormité ; on n'y trouve même pas la méthode et la coDséqaence qui y présidèrent ailleurs. On eût dit que l'Espagne avait voulu apprendre au monde par quelles mesures un pays, placé dans les conditions de la plus grande prospérité, pouvait manquer complètement sa destinée.

Quand l'Espagne se vit en possession du Noqveati Monde eide ses trésors, elle se crut riche pour toujours, et elle s'imagina que les autres peuples de l'Europe ne feraient que recueillir les miettes de sa table, qu'elle aurait seule la jouissance et les autres le travail. On y commença à rougir du travail, à répuier déshonorant, comme chez les anciens Romains, l'exercice des arts mécaniques ou du négoce. Un luxe stérile pour le pays, proBtable seulement à l'étranger, envahit toutes les classes. Ôiacun voulut paraître et briller ; au lieu de se créer une petite sphère indépendante, on rechercha un éclat emprunté dans les faveurs de la cour, ou, quand on n'y pouvait p^enir, comme le satellite de quelque grand. Les richesses dont on avait hérité, ou que plus souvent on avait acquises par des fermes ou par la corruption, donnaient pour un moment les moyens de faire une grande dépense ; mais elles étaient prompiement épuisées, et alors venait la misère. Peu de personnes songeaient à faire valoir leur argent et à le placer à intérêt ; on renfermait dans son coffre et on Ty laissait dormir des années, jusqu'à ce qu'on le dépensât ; on vivait de son capital. &ÛS ce qui était le plus dur pour la classe industrielle et commerçante, c'était son infériorité sociale, la tache légale qui lui ^t été infligée. Tandis que Y hidalgo ou gentilhomme jouissait de diverses distinctions, et était le plus souvent exempt de

222 COIIIMERGE DES TEUPS MODERNES.

rjmpôt,. toutes les charges et toutes les humiliations pesaient sur le pachero ou roturier. Le commerce et Tindustrie, étant généralement Toccupation des pacheros, partageaient le même abaissement ; et c'est ainsi que, dans le pays classique de rhonneur, on flétrissait Tindustrie. La part considérable que les Maures avaient prise à ses travaux, n'était pas une des moindres causes du mépris et des persécutions auxquelles elle était en butte. Les nobles qui se faisaient négociants ou fabricants, encouraient la pprte de leurs armoiries. Ils aimaient mieux se faire valets, la noblesse ne faisant que sommeiller en service, mais.se perdant dans le commerce. Les pacheros ne pouvaient siéger aux cortès, ni remplir les fonctions d'alcade ni de corrégidor. Ils furent.dès lors possédés généralement de Tarnbitioa.d'étre nobles. 11 fallait, il est vrai, justiGer d'une origine chrétienne ; mais l'argent , au besoin , y suppléait. L'anobli s'empressait de quitter la profession de son père, et, fût-il réduit, ou peu s'en faut, à vivre d* aumônes et à se couvrir de haillons, il était toujours gentilhomme, portait Tépée et ne travaillait pas. Beaucoup entrèrent dans l'armée ou dans les couvents. Le mal prit de vastes proportions à partir de l'expulsion des Maures. Pendant que, dans les autres pays, l'encouragement du commerce et de l'industrie constituait un des objets principaux de la politique, en Espagne le gouvernement n'était pas seulement indifférent à leurs progrès, mais il travaillait habituellement à leur ruine.

11 s'ensuivit naturellement que des étrangers vinrent exercer les métiers indispensables qui répugnaient à Vovffi^ espagnol. Des Français, des Allemands, des Italiens, des Wallons, des Anglais même s'établirent en grand noaite« dans les villes, pour y gagner leur vie comme pacheros* Grâce au haut prix dé la main d'œuvre, ils avaient bientôt amassé une petite fortune, avec laquelle ils retournaient dans leurs pays. L'agriculture elle-même employait des bras étraur gprs. Tous les ans arrivaient des Béarnais et des Auvergnats pour faire la moisson, brûler du charbon et de la chaux, et exécuter d'autres tâches. Le métier le plus méprisé était celui