II. — LES ESPAGNOLS. III

de tanneur, et pourtant quelle source de prospérité n'eût-il pas pu devenir pour la Galice, où le chêne abonde, si elle ayait en l'idée d'importer des peaux de TAinérique du Sudl " >

La mécanique et les industries savantes étaient également dédaignées et négligées. C'étaient des étrangers qui élevaient le» forteresses de l'Espagne, et qui construisaient ses flottes. Le Nouveau Monde, indépendamment de l'or et de l'argent, fournissait un excellent cuivre ; l'Espagne ne savait remployer qu'à tondre des canons, elle tirait les ustensiles de cuivre de r Allemagne par l'entremise de la Hollande. La Biscaye pro^ duisait du fer excellent ; mais on ignorait l'art d'en faire de l'ader, et l'on demandait ce dernier produit à Milan. Les essaims d'abeilles fourmillaient dans les Sierras, et la cire venait de l'étranger. Le chanvre et le lin réussissaient parfai-tement sur le sol de l'Espagne, et l'on ne portait que des tissus de lin de fabrication étrangère. Les imprimeries étaient en sî petit nombre, que presque tous les livres, même ceux d'Eglbe, étaient imprimés dans les ateliers de l'Italie et de la HoUande. Les mines de mercure et de cobalt furent concédées à des compagnies allemandes. Philippe lY essaya d'attiler les ouvriers étrangers, en les exemptant d'impôts onéreoi. Deux conditions, toutefois, leur étaient imposées ; ils devaient être catholiques et se fixer dans Tintérieur du royaume. Louis XIV fit dresser, en 1680, par son ambassadeur, un relevé de tous les Français établis en Espagne, 60,000 artisans et 7,000 commerçants, possédant un capital drcolant d'environ vingt millions de francs. L'Espagnol pur sang les regardait avec mépris, et Charles ILordonna à tous les commerçants étrangers résidant à Madrid, d'habiter un quartier distinct, comme si leur contact eût souillé. Les pro- ^ces du nord et en partie la Catalogne surent seules échappa à l'apathie dans laquelle était plongé le reste de l'Espagne. Les Basques, notamment, réussirent à conserver leurs anciens fueros. Le travail resta chez eux en honneur, et quelques coups que leur eût portés la politique du gouvernement.

iii' COMliERGE DES TEMPS MODERNES.

ils ne perdirent jamais entièrement leur puissance productive, et purent se relever les premiers.

La navigation fut entraînée dans la décadence commune. La réunion avec le Portugal avait offert une excellente occasion j^ur donner le plus grand essor à la marine de guerre comme à la marine marchande. Mais, si Tinspiration de la liberté est quelque part indispensable, c'est dans la vie maritime. Faute d'un tel soutien, l'invincible Armada succomba devant la marine faible, mais exaltée de l'Angleterre, et les imposants trois ponts de l'Espagne furent obligés de baisser pavillon devant les chétives embarcations des Génois, des Flibustiers et des Barbaresques, souvent même de se rendre à elles. L'absence de sécurité sur les mers fut de plus en plus fatale au commerce ; le cabotage cessa presque entièrement dans la Méditerranée, et la pêche avec lui. Or, à quelle autce école aurait-on pu former de bons matelots? Le peuple auquel la religion imposait le plus de repas maigres, laissa dépérir ses pêcheries et acheta annuellement pour douze millions de francs de poisson des étrangers. Bientôt, à part la flotte et les galions, assez mal équipés et montés, de Séville et de Cadix, on eut de la peine à rencontrer dans les autres ports si nombreux de la Péninsule un navire de quelque importance, portant pavillon espagnol. Les Hollandais s'étaient emparés du commerce maritime de l'Espagne; l'ancienne prospérité de la Catalogne avait disparu. Exclue du commerce avec les colonies et réduite à la Méditerranée, cette province avait perdu ses relations avec le Levant, depuis l'établissement de la domination des Turcs, et elle voyait ses propres côtes en proie à d'insolentes pirateries que le souverain des deux Indes n'avait pas la force de réprimer.

Le peu de commerce, d'industrie, d'agriculture et de navigation, qui avait pu subsister en dépit de telles maximes et de telles institutions, fut détruit' par le système Gnancier. L'historique de ce système offrirait un grand intérêt. Nous nous bornerons à mentionner en peu de mots les faits qui se rattachent directement à notre sujet. Charles-Quint a?ait

n. . — LES ESPAGNOLS. — III. 225

déjà laissé après lui une dette considérable; elle devint énorme sous ses successeurs. La lutte contre l'innoyation protestante, qui fut leur grande affaire à tous, absorba les trésors de l'Amérique. Toutes les guerres de l'Espagne, sous la maison de Habsbourg, servaient la propagande ultramontaioe. L'orgueil national n'y prêtait au gouyernement qu'un a{^ui illusoire ; il ne pouvait lui communiquer une force réelle, puisqu'il reposait sur l'imagination. Il fallut donc oéer de nouvelles ressources, et ce ne pouvaient être que des impots. Le plus oppressif de tous^ l'alcabala, qui enchaîna tout le commerce intérieur, se percevait sur toute espèce de Tente à raison de 10 p. 100 de la valeur, depuis Philippe IV i raison de 14. Il donna le coup de grâce à l'industrie. En effet l'alcabala portait à la fois sur la matière première, sur la maiD-d'œuvré et sur lé produit fabriqué. Comment, dans ces conditions, le fabricant espagnol pouvait-il soutenir la concurrence du Hollandais, qui, cependant, ne' trouvant paB la matière brute dans son pays, la tirait dé l'étranger? L'Espagne, ne pouvant plus mettre en œuvre ses propres matières hnites, se vit obligée de les expédier à l'étranger, d'où elles loi revenaient fabriquées. Elles formèrent son unique élément . d'échange, etnoùs avons vu combien elles étaient insuffisante^^ par suite de l'état déplorable de l'agriculture. Le commerce intérieur était encore grevé au plus haut degré par les dofuanes . qni séparaient, les provinces les unes des autres, ainsi qi}e par les droits que tous les produits des campagnes acquittaient à leur entrée dans les villes. Ainsi, les marchandises du pays ap- . portée» à Séville ou a Cadix pour être expédiées en Amérique, ftyaiént à payer de 8 à 10 p. 100, tandis qu'on ne démandait qae5 p. 1 00 4o celles de l'étranger arrivant par mer. Le cabotage, entré les provinces était aussi imposé, il supportait ce qu'on appelait la dimè. de mer. La réunion sous le mémç sceptre de tant d'États auparavant indépendants les uns des aûtr^, n'avait pas amené l'union commerciale, et, chose-, remarquable, le despotisme royal, qui renversa les fueros, avait laissé subsister les douanes. .