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226 GOBIMERGE DES TEMPS XODEtlNEg.

Les impôts ordinaireg, auxquels il £aut ajouter lesmenop^ les d& la dre, du sel, du plomb, du mercure, du soidre, di tabaCy de Teau-ik-vie et des poudres, se trouyèrent tàeDlit insuffisants, d^autant plus qu'ils étaient pour la plupart eigagés« Par un acte arbitraire de Tautorité sooVeraine, il et fut décrété de nouveaux, qui, respectant l'immunité du gentilhomme et n'atteignant que le pachero, n épuisèrent que {dus sûrement le pays. Quelques, provinces se révdtèreot; mais, bientôt réduites, elles eurent à payer, en sus des noih veaux impôts, les frais de leur insurrecticm. Le droit de atn^ tie fut considérablement élevé en 1566 sur les princiftau produits de l'Espagne, tels que la laine, la soie, l'huile, le via et les fruits, et une taxe de consommation fut établie à Tisiérieur sur les mêmes articles. Mais on ne pouvait pas combler ainsi un déficit, qui, depuis l'insurrection des Pays-Bas, allait ^ toujours se creusant. On dut recourir à des mesures extnuff^ dinaires, à la vente de domaines, de lettres de noblesse d d'offices publics ; on ne craignit pas même de violer le dioit de propriété ; Philippe il fit vendre à son profit les terres qne possédaient les communes, et s'empara eu 1556 de toot^a^ gent qu'avaient reçu d'Amérique les négociants de Séville» leur donnant en échange des délégations très-peu solides sv ' le trésor. Les emprunts forcés étaient aussi déjà connus et usités; on les qualifiait, du reste, de prêts volontaires. Philippe II emprunta de fortes sommes à l'étranger, particulièlement aux banquiers de Gênes et d^Âugsbourg ; ayant aonseulement négligé le service et souvent abaissé arbitrairemenl le taux des intérêts, mais encore réduit sous de vains prétextés le capital même de la dette, ce qui était une banqueroute pure et simple, il anéantit tout d'abord le crédit puUîc de l'Espagne. Ces abus d'autorité entraînèrent la ruine d'as grand nombre de maisons considérables. Cependant des commissions de 30 pour 100 et plus déterminèrent* toujours k cupidité à courir de nouvelles chances. -

Un autre moyen de se procurer de Targent consistait dans la falsification des monnaies. On donna à k monnaie deciiifre

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m cours forcé do double de sa valeur. Immédiatement P6tnnger frappa de la monnaie de cuivi*e de même empreinte, èmt il se servit non-seulement pour payer les marchandises, mais encore pour acquérir les piastres de rEspagne, ce qui eoDlribua puissamment à Télévation de tous les prii, de ceux ooème des denrées de première nécessité. Les colonies avaient a /ournir leur contingent aux finances de la métropole. Les Indiens payaient une capitation , et il était perçu un droit eoosdérable à Fimportation des noirs. Les colons espagnols deTaôeot à la couronne le cinquième du produit net de leurs mines d'argent et le dixième de celui de leurs mines d'or ; ils supportaient en outre des droits élevés sur les marchandises importées d'Europe, soit 33 pour 100, dont 25 étaient acquittés dans la métropole et le reste dans le Nouveau Monde, plus l'alcabala, qui, pour les colonies, n'était que de 2 1/2 pour 100, et la rente de la cruzade, c'est-à-dire le prix de la dispense pour les œufs, le beurre et le fromage mangés en carême, prix que la cour de Rome avait cédé au gouvemement espagnol. Cette dernière contribution varia d'abord selon h condition et la fortune du redevable ; mais on finit par en fixer le taux, et elle rapportait environ deux millions et demi de francs. Les colonies, de plus, étaient soumises à des emprunts forcés, dont on ne payait jamais les intérêts, pas plus qa'on n'en remboursait le capital. Le clergé était peut-être eocore plus nombreux en Amérique que dans la métropole. B percevait la dime de fa)us les produits du sol, et absorbait le furt do revenu public. Qu'on ajoute à tout cela une admi-* aistration sans probité et sans foi, et Ton comprendra que les colonies aient été d'un si faible rapport pour les finances espagnoles.

L'exposé des voies et moyens sans nombre, par lesquels le gouvernement espagnol essaya de se procurer de Pargent , nous mènerait beaucoup trop loin. La nécessité a été rarement plus inventive ; mais le budget était un autre tonneau des Danaîdes : on avait beau le remplir, Q n'y restait jamais rien, tout s'écoulait comme à travers un crible. Sous Charles 11, la

détresse arriva à son comble. Les dernières manufactures se fermèrent pour échapper à la rapacité du fisc, et la misère publique était si profonde que les églises elles-mêmes furent obligées de mettre en gage leur argenterie. Aucun banquier étranger ne voulut plus désormais faire de. prêts, et Ton n'osa pas établir de nouveaux impôts, qu'oq n'aurait pas pu percevoir. Un appel fut fait alors à la générosité publique, et des moines furent chargés de recueillir des aumônes aux portes des grands et des prélats : misérable expédient ! La dette publique de TEspagne, de 35 millions de ducats à Favénement de Philippe II, avait atteint 162 millions à la mort de Charles II; en 1 700.

L'ancienne Rome elle-nîême, à quelque degré de décadence et de faiblesse que son régime politique et économique l'eût réduite, n'avait pas été néanmoins abaissée autant que l'Espagne. Il lui manquait heureusement, pour tomber si bas, cet élément clérical, qui fut le ver rongeur de ce dernier pays. Mendiant orgueilleux, incapable de se défendre et de s*admiiiistrer, sans armée et sans flotte, sans commerce et sans industrie, ce peuple espagnol eût pu être facilement rayé de la liste des vivants, sans qu'une nouvelle invasion de barbares fût à cet effet nécessaire. Le premier conquérant venu eût pu accomplir cette mission. Mais le système politique de l'Europe n'admettait pas un tel dérangement de son équilibre. On maintint l'indépendance de TEspagne, et on changea seulement sa dynastie. Le mot fameux : a II n'y a plus de Pyrénées, » n'a eu, politiquement^ presque aucun efiet; il s'est mieux réalisé, et réalisé utilement sur le terraia du commerce.

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Un prince de la maison de Bourbon, Philippe V, monta sur le trône d'Espagne, en vertu du testament de Charles U, gui n'avait pas d'enfants et qui avait déshérité sa propre famille. La paix qui, à Utrecht et à Rastadt en 1 713 et en 1 714, termina la guerre allumée à cette occasion, assura à la dynas-

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tienouTelle TEspagne et ses colonies» mais détacha pour toujours ses annexes européennes, la Belgique, le Milanais, Naples et la Sicile. En cela, TEspagne faisait une perte en apparence, mais elle gagnait en réalité. Elle fut ramenée à ses limites naturelles, au dedans desquelles il lui était possible de se régénérer. Les Bourbons renoncèrent sagement à une politique extérieure qui avait jeté le pays dans les expéditions les plus funestes et les gaspillages les plus insensés. Au lieu de poursuivre la chimère d'une monarchie universelle en Europe, fondée sur le triomphe de la religion catholique, ils s'appliquèrent avec zèle et intelligence à opérer des réformes iolérieures destinées à relever une contrée déchue au rang qui lui appartenait. L^Espagne ne recouvra pas, il est vrai, la liberté politique qu'elle avait perdue sous les Habsboiirg ; cependant elle reçut de France un esprit dévie, qui exerça, à beaucoup d'égiirds, rinfluence la plus heureuse sur son caractère, sur ses mœuirs, et particulièrement sur son commerce. Il n'] a pas lieu de comparer )es résultats obtenus avec ceux qu'offrent l'Angleterre et la France ; pour les apprécier à leur juste valeur, on ne doit pas oublier que la société espagnole était profondément corrompue et énervée. Les barrières qui rayaient systématiquement empêchée de prendre part aux progrès de la civilisation européenne, furent alors abattues.

Le petit-Gls de Louis XIV, du monarque qui avait déclaré dans la célèbre ordonnance de i669 que* le commerce en grand ne portait point atteinte à la noblesse, et n'avait rien que d'honorable, ne devait pas, ou pouvait le penser, négliger les iotéréis matériels du royaume qui venait de lui échoir. La fortune lui donna dans le cardinal Albéroni un ministre qui a a^ait pas étudié sans fruit Richelieu et Colbert. Ce fut Fagriculture qui, comme de juste, occupa la première le gou- Hmement. Il s'agissait tout d'abord d'écarter les obstacles <pû en arrêtaient le développement naturel et de lui rendre les bras qu^elle avait perdus par l'expulsion des Maures et par tant de guerres inutiles et dévastatrices. Les maux de la

guerre de Succession furent plus viyement ressentis en France qu'en Espagne. Cette dernière contrée non-seulement y mé* nagea ses habitants et ses capitaux, mais recruta même m grand nombre d'étrangers, que le repos dont elle joui^t inifita à s'établir chez elle, et qui commencèrent à la ranimer un peu. Ce repos, à de courtes interruptions près, dura jusqu'à la fin de la préseàte période, rÊspagne n'ayant pris qu'une part secondaire aux grandes guerres européennes. 11 s'ensuivit un accroissement de sa population, qui de 5,700,000 âmes en 1702, s'éleva à 10 millions en 1780. Des milliers de bras s'appliquèrent alors à l'exploitation du sol ; de vastes espaces, en £riche depuis un siècle, furent rendos à la culture. Le gouvernement favorisa cet élan par des mesures éclairées. Il abolit la- taxe sur les blés et affranchit le détnt intérieur et extérieur de cette denrée. La liberté de l'exportation des blés ne devait avoir aucun résultat pratique, puisque l'Espagne, à cette époque, ne suffisait pas aux besoins de sa population, et ne pouvait se passer de l'importation étrangère, dans les mauvaises années. Toutefois cette ordonnance révélait la connaissance des intérêts du pays et une sage politique commerciale. Ferdinand VI, qui régna de 1746 à 1 759, fonda l'établissement dit àespositos. C'étaient des magasins où les cultivateurs déposaient chaque année une certaine quantité de blé. L'année suivante chacun reprenait son dépôt, à la charge de fournir une nouvelle quantité un peu plus forte que la précédente. Au bout de quelques années, le magasin se trouvait complètement garni par suite de ces augmentations successives. L'agriculture aurait fait plus de progrès, si elle avait été mieux secondée par l'élève du bétail, industrie qui demeura fort en arrière, notamment pour le bétail à cornes, la consommation de la viande dans la catholique Espagne, avec ses nombreux jours maigres, n'ayant janiiais été considérable. Une autre institution également utile était celle des banques de prêt rurales, destinées à venir en aide au cultivateur, surtout par des avances de grains pour les semailles. Dans la Manche et dans les Castilles, entièrement nues, on en-

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OMvagea la plantation d'arbres, on Youlut introduire un boo véguoe forestier et l'on chercha à rétablir les irrigations. De taaies les provinces/ ceUe de Valence deyint la pke florissaaie. Le chanyre et la garance, qu'on ayait jusqu'alors adietés ch^ rement à l'étranger, furent cultiyés avec succès, et des colons aUemauds établis, en 1767, dans la Sierra Morena. Si l'on ne pot supprimer entièrement le droit de pâture de la mesta, on y apporta du moins d'importantes restrictions ; Gharks IV permit dPeodore les vignobles, les jardins et les nouYelles plantations d'arbres. Le déyeloppement de Tindustrie dans la ^part des Etats faisant de plus en plus rechercher les laines, l'Espagne satisfit en partie à la demande de l'étranger, après aToir réduit un droit exagéré de sortie ; et il lui resta à elle* même assez de laines pour ses propres fabriques. On évaluai t à 33 millions de francs sa production annuelle en ce genre.

Tout en restant sous les Bourbons le pays catholique par caudlence, l'Espagne perdit le caractèrethéocratique qu'elle avût revêtu sous Philippe II. L'Etat s'y sépara de plus en plus de rÉglise et fit rentrer celle-ci dans les limites qu'elle avait depuis longtemps franchies. Des ministres courageux expulsèrent les Jésuites et se prononcèrent contre les acquisitions ultérieures de main-morte, ainsi que contre la constitution de noaveaux majorats de la noblesse. Leurs réformes furent exécutées dans les points essentiels, sinon en totalité.

ÀBiéroni voua la plus grande sollicitude à l'industrie ; c'était comme un mort à ressusciter. La fabrication de la iaioe elle-même, la plus ancienne et la plus nationale, avait a peu près cessé d'exister» Le cardinal-ministre la transplanta deSégovie à Guadalaxara, où il établit une manufacture, qui, au bout de quelques années, occupa vingt-quatre mille per- Mues et fut diai^ des fournitures militaires. Ce fut lui qoi appela à la vie le tissage des toiles ; il fit venir des Hollaodaïs pour l'enseigner, et en général il favorisa par tous les noyens l'immigration d'industriels étrangers, recommandât avec énergie aux capitaines généraux des provinces de lear faire bon accueil et de leur prêter toute assistance pour

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la fondation de fabriques. Cette immigration était tout autre ■que celle qui avait eu lieu sous la maison d'Autriche. Les .étrangers étaient destinés à instruire les indigènes, et les ateliers qu'ils ouvraient devaient rester au pays.

Les successeurs d^Albéroni continuèrent son œuvre. Le règne de Charles III, notamment, de 1759 à 1788, se distingua sous .ce rapport. Les fabriques de drap existantes furent agrandies, et l'on en fonda de nouvelles ; Tindustrie du colon, recevant cette matière en franchise, prit en Catalc^eun essor extraordinaire; celle de la soie se. ranima ; Tolède r^ trouva son ancienne renommée pour les ouvrages en fer et en acier. Il s'éleva des ètablissemenis pour la fabrication da verre, delà porcelaine, du papier, des tapis, des cbapeauxet d'autres objets, ainsi que des imprimeries pt des écoles industrielles. Une ordonnance royale de 1782 imposa à chaque artisan, sous peine de la perte de son droit de bourgeoisie, l'obligation d'astreindre au moins un de ses Qls à continuer sa profession. Afin de remettre Tindustrie' en honneur, il lut expressément déclaré que des artisans pourraient remplir des fonctions municipales. Puis, afin de seconder par le crédit le réveil de l'industrie nationale et de lui assurer les moyens de travailler avec profit, on fonda, en 1782, la banque de Saint- Charles. Cet établissement adressa à toutes les autorités et à toutes les sociétés d'utilité générale, une circulaire qui leur exposait sa mission et leur demandait des informations sur l'état de l'agriculture, du commerce et de l'industrie dans chaque province, avec des plans d'amélioration.

Les déplorables préjugés de la petite noblesse et l'aversion profondément enracinée pour le travail, étaient de très-grands obstacles. Quand Philippe V confirma les statuts de la Compagnie de Caracas, il accorda en même temps des lettres de noblesse à tous ses membres, et en 1773, un décret spéaal déclara que le commerce et l'industrie étaient parfaitement compatibles avec la noblesse, et que les gentilshommes ne dérogeraient pas en établissant des fabriques, qu'ils devaient seulement s'abstenir de travaux manuels. Dans ces conditions