U. LES ESPAGNOLS. — IV

le «yslème. protecteur avait quelque raison d'être, puisqu'il existait une industrie nationale à protéger.

Lfi commerce intérieur fut affranchi des entraves des douanes provinciales, et la ligne douanière reculée aux frontières extérieures de la monarchie. Malheureusement la mesure était incomplèie, elle ne comprenait pas l'Andalousie Ja piwioce la plus importante. Deux tarifs, publiés en 1778 et en .1784, établirent le régime des douanes sur des bases ra- • tioDoelles. Les denrées de première nécessité furent exemptées de Valcabala ; les fabriques obtinrent la même immunité pour la première vente de leurs produits. Les taxes sur l'huile et le mm, et plus tard celles qui pesaient sur la plupart des matières employées dans l'industrie, furent supprimées ; le monopole de l'eau-de-vie aboli, le prix du sel diminué. Les rereons publics s'accrurent avec les facultés contributives du pays, et quelque ordre rentra dans les finances. On travaillait beaucoup à améliorer les voies de communication. Le premier canal navigable que posséda l'Espagne fut creusé sous Ferdinand VI ; il rattacha Ségovie au Douro. Mais ce fut encore le règne de Charles 111 qui déploya dans celte branche d'administration le plus d'activité. Alors le pays fut doté d'un système régulier de routes, ayant pour centre Madrid, et dont les quatre principales allaient rejoindre' la Corogne, Barcelone, Valence et Séville; Ces grandes routes étaient desservies par des postes royales. La construction des canaux et la rectification des fleuves furent continuées ; on cura les ports ensablés, et l'on nettoya les montagnes des brigands, les côtes des pirates qui les infestaient. Le pavillon espagnol reparut avec honneur sur la Méditerranée, où il était tombé dans un entier oubli. On témoigna une énergique sollicitude pour une marine profondément déchue. Le peu de navires de construction nouvelle sous les derniers Habsbourg avaient été fournis par Gènes ; à peine Philippe V fut-il monté sur le b^ne que des chantiers et des arsenaux furent organisés au FeiTol, à Carthagène et à Cadix, et une école de navigation ouverte à Barcelone. On eut bientôt créé une flotte, qui put

se mesurer, non sans gloire, a^ec celles de FAngleterre, et (jui fit de r Espagne la troisième puissance maritime de l'Europe. Or, cela ne fût pmnt arrivé, si la marine marchande n'avait pas en même temps reçu une nouyelle impulsion.'

Le système colonial éprouva de sages et profondes réformes. Non que l'on abolit le monopole de la mère patrie, Fesprit de Tépoque ne le comportait pas ; mais on écarta les entraves du commerce colonial pour la métropole ellemême, et Ton prépara graduellement Taffranchissement des felations avec TAmérique. Précédemment les Castillans de naissance pouvaient seuls y prendre part; alors tous les Espagnols y furent admis. Cadix, devenu en 1720 Tunique entre* pôt de ce commerce, depuis que l'ensablement du Guadalquivir avait mis obstacle à la navigation jusqu'à Séviile, œ conserva que peu de temps ce privilège. On ne pouvait alors se dissimuler combien étaient difficiles et peu sûres les opérations transatlantiques, par le moyen de la flotte^ et des galions ; car il ne se passait presque pas de voyage sans qu'ils fussent attaqués, pillés, bloqués dans un port ou retardés par les Anglais, ou par quelque autre puissance en guerre avec TEspagne. Philippe V prescrivit en conséquence d'employer aussi dans le commerce avec l'Amérique des navires tins voiliers, de construction plus légère, qui eussent moins de peine à se tirer d'affaire ; on les appelait navires immatriculés. Leur supériorité pratique fut bientôt reconnue ; on les adopta généralement, et ils remplacèrent la flotte et les galions, qui effectuèrent leur dernier voyage de 1 735 à 1 737. Sous le nouveau régime, le nombre des navires fut indéterminé et l'époque de leur arrivée incertaine, ce qui occasionna dans le cours des marchandises des variations jusque-là inconnues. Aussi le contrebandier, qui avait besoin d'un bénéfice assuré et constant, dut-il abandonner un métier qui ne le dédom^ mageait plus du péril auquel il s'exposait.

La couronne renonçait, peu à peu à cette direction immédiate, à cette tutelle du commerce colonial, qu'elle s'était