III. LES HOLLANDAIS. — H

seule autorisée à trafiquer arec les Indes orientales, et il n'^

tait permis à aucun cito|end6 la Hollande de s'y rendre pour

soa propre compte, soit par le cap de Bonne-Espérance, soit

par le détroit de Magellan ou le cap Horn. Bile avait le droit

de guerre et de paix, pouvait entretenir des forces de terre et

de mer, bâtir des villes et des forteresses, établir des colonies,

battre monnaie, nommer les membres du conseil des Indes et

tous les fonctionnaires civils et militaires, conclure même des

alliances avec les princes indigènes, mais le tout au nom des

Etats Généraux. Tous ses employés devaient prêter aux États

Généraux un serment de fidélité politique, à la compagnie un

floment de fidélité administrative. L'amirauté avait sa part

da butin fait par la compagnie. Tous les commandants d^es-

cadresou de navires isolés étaient tenus d'adresser au gouver-

Denent de la république un rapport sur leur voyage et sur

la situation de rinde. Le gouvernement, enfin, pouvait, à son

gré, prendre connaissance du budget de la compagnie;

La première charte n'accorda le privilège que pour vingt elvm ans, étales chartes postérieures le limitèrani aussi pour la plupart à jde courtes périodes, dans le but de rappeler constamment à la compagnie sa dépendance. Les États Généraux étaient libres de modifier les conditions anciennement bitesàla compagnie, et de lui en imposer de nouvelles. LerenouTellement de ses chartes coûtait chaque fois des sommes considérables. Eki 1696, année où son privilège fut prorogé jusqu'en 1740, qp ne lui demanda pas moins de 3 millions de florins. En temps de guerre ou dans d'autres moments difficiles h république siAprunta souvent à la compagnie. Celle-ci éfait astreinte à l'acquittement des droits sur les marchandises fi'eUe importait et exportait ; mais, à partir de 1 700, elle obtint une entière exenjption, sous la condition de payera l'Etat vie somme annuelle de 364,000 florins. Son capital primitif Dc dépavait pa»6 millions et demi de florins, dont Amsterdam ft^iouroi plus de la moitié. Le cours des actions^ dont la valeur nominale était de 3,000 florins^ monta dans la suite

jusqu'à 18,000 florins. .

IL il

258 GOMMEtCB DES TEMPS MODERNES.

Depuis lors, la domînatioa commerciale de la Hollande dans Flode se développa avec rapidité. Il ne s'agissait plus . seulement de tenter la fortune et d^obtenir ça et là, par une chance heureuse, un riche chargement, mais de s'établir solidement dans ces contrées, d'y faire des conquêtes, d'arracher à FEspagoe, cette implacable ennemie, ses plus belles possessions, et de s'en rendre maître. Il fallait avant tout trouver dans l'Inde même un centre convenable d'opérations. On fit preuve d'une grande sagacité en jetant les yeux, dès le commencement, sur l'archipel Indien plutôt que sur le continent, et en choisissant une île. De cette manière, on échappait aux révolutions si fréquentes en Asie» où le Grand Mogol était d'ailleurs trop puissant pour que l'on pût songer à y opérer des conquêtes.

Parmi les produits de l'Inde alors les plus recherchés en Europe et les plus avantageux pour les Portugais, les épioes figuraient en première ligne. Les Hollandais conçurent le désir de s'emparer de ce commerce, et les mesures qu'ils prirent à cet effet furent couronnées d'un prompt succès. Les épices, quoique réparties dans toutes les parties de l'Inde, n'étaient cependant nulle part aussi abondantes, ni aussi variées que dans ces Moluques, disséminées à l'extrême limite de l'^archipel Indien, qui furent désignées aussi sous le nom d'îles à épir ces. Les Moluques avaient été découvertes en 1513 par les Portugais, qui les avaient seuls exploitées depuis. Mais, Goa, siège de la domination portugaise, étant fort éloignée, la possession n^en était certaine qu'autant iju'elle ne serait pas disputée. Nous avons vu comment les premières tentatives particulières des Hollandais pour prendre part au conuoerce de rinde avaient été dirigées sur les Moluques et avaient obtenu uu succès encourageant, L^ compagnie mena h^ureosement l'œuvre à fin. Dès la première année de sop existence, en 1602, elle envoya une flotte de quatorze t)&timents souàla conduite de l'amiral Warwyk, et l'année suivante uoeflotie semblable commandée par Van der Hagen. Ces expéditions ei celles qui suivirent jusqu'en ^638, eurent pour résultat.

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après les combats les plus rudes , Texpulsion des Portugais des Molnques, l'occupation des iles les plus importantes, la construction de forts, des traités d'alliance ayec lei tribus indigènes, l'hommage de ces tribus aux États Généraux, et, ce qui était le point etsentiel, le monopole du commerce des épices à f exclusion de (put autre pwple. Afin de s'assurer à tout jamais ce Daonopole, les Hollandais adoptèrent une conduite que Ton cite ayee raison comme un curieux témoignage de l'esprit étroiiqui caractérisait la politique commerciale de cette époque. Us firent la guerre./iila nature elle-même, en ne laissant subsister ses présents que^ là où ils croyaient pouvoir en conseirer la jouissance exclusive, et en les anéantissant partout aflkurs. Un ordre de la compagnie restreignit la culture du fliuscadier à l'île de Banda ; un autre, celle du giroflier à l'ile i'Âjnboine. Dans toutes les autres Moluques, ces arbres devaient être détruits par le fer et le feu, et toute plantation non- Telle en fut ûiterAite sôus les peines les plus cruelles ; on c#iidot à ce «ujet des traités avec les indigènes, traités dont les infractions obligèrent plus d'une fois de prendre les armes ; CQ ferma les îles à la navigation étrangère et l'on eut des yeoxd'Ai^s pour la contrebande, le tout pour se maintenir ^ possession du monopole et pour empêcher la dépréciaticm des épices en Europe.

Bien que, dans les premiers temps^ on l'a déjà dit, les Hollandais eussent évité d'attaquer dans l'Indoustanle centre de la puissance espagnole, ils ne laissèrent pas échapper l'oceasioD d'y noi^r des relations commerciales. Us contractèrent €0 1608iavec le jg^rince de Singino, sur la côte de Malabar, une ^iDiance qui leur procura dans ses Etats une entière liberté de trafic, à l'exclustoa des Portugais. En 1606, ils établirent à ffégapatam, sur. la câte de CoromandeU ptès de Tranquebar, une factorerie, qui devint un de leurs principaux entrepôts pour le commerce des toiles de lin, et une autre» vers la même qpoqne, à Atschim, sur la pointe nord-ouest de Sumatra. Ils réussirentégalement à pénétrer dans l'ile de Bornéo ^ dès 1609, ils avaient l'espoir d'être admis au Japon; et en 1612, ils

260 COMMERCE DES TEM#ë MODERNES.

abordèrent à Ceyian, dont le souverain les combla de fa- Teurs.

En présence d^un succès si rapide et qui dépassait toute attente, la Compagnie hollandaise conçut de nouvelles et grandes résolutions. JVe se contentant plus de simples bénéjBces commerciaux, elle voulut fonder un empire colonial et devenir une puissance politique. Organe du sentiment nab'onal, expression vivante du génie mercantile de la Hollande, elle étiit sûre de Tassen liment de Topinion et de ceki des États Généraux, il était déjà conveiài que sa domination porterait sur l'archipel Indien, el non sur le continent de Flnde; il ne s'agissait plus que de choisir Ttle où l'on en établirait le centre et le siège. Les Moluques étaient trop écartées ; le choix ne pouvait exister qu'entre les îles de la Sonde. On se décida pour Java, et un coup d'œil sur lacarte montre qu'il était impossible de mieux choisir. Située au milien du groupe, tout près du détroit de la Sonde, riche de productions de toute espèce, et mieux cultivée que toutes les autres îles, Java réunissait toutes les conditions désirées. L.es Hollandais avaient d'ailleurs visité Java dès le commencement, et ils y avaient fondé leur première factorerie de l'Inde, à Bantam» Avecla sûreté de coup d'œil de la jalousie commerciale qa'exdtait chez eux l'arrivée des Anglais à Java, ils reconnurent dans la ville de Calappa ou Jakatra, située non loin de Bontam, pourvue d'un bon port et de communications faciles avec l'intérieur de Tile, le point où ils devaient à tout prix s'établir et régner sans partage. L'entreprise fu^ confiée à l'amiral Jean Koen, qui débarqua en i618 à J^ava^ en qualité de commandant en chef de toutes les possessions hollandaises aux Indes orientales. Lies Anglais s'opposèrent à l'exécotioQ d'un plan dont ils avaient compris toute la portée, et uœ guerre s'ensuivit. Après quelques alternatives de succès et de revers, Koen remporta la victoire, et les Anglais furent obligés de se retirer. Sur les ruines de Jakatra, réduite en cendres, on bâtit la nouvelle ville qui reçut, en 1621, suivant l'ordre des États Généraux, le nom de Batavia. La fondation de Ba-